夜里，是一場小雪。
清早時，天氣有些寒冷，張延齡帶著金琦等錦衣衛侍衛，抵達京師城南南苑的狩獵場，這里也是歷經數朝的皇家狩獵場。
負責安保的京營部分人馬，提前一天就已到南苑駐扎，張鶴齡昨夜便帶著五軍營右軍所部人馬抵達南苑，當張延齡抵達後，需要打听好一陣，才在一個不起眼的帳篷，找到了哈欠連連衣衫不整的張鶴齡。
「二弟？」
張鶴齡對于自己被弟弟找到，還有幾分驚愕。
似乎覺得自己藏得挺嚴實，應該不那麼容易被人找到。
張延齡往帳篷內瞥一眼，冷聲道︰「你這是干嘛？」
張鶴齡一臉春意盎然的樣子，笑道︰「還能干嘛？這天寒地凍的，還要夜宿在這鳥不拉屎的地方，當然是要找幾個婆姨給暖暖被窩了，說得好像你自己是個聖人一樣。」
帳篷內果然是張鶴齡的「婆姨」，也正是張延齡之前在自家見到的那兩個。
這兩個女人一看就有幾分姿色，最近很受寵，張鶴齡走到哪都不忘帶著。
張延齡心里不由打怵，這貨似乎忘了自己是出來干什麼的。
正說話之間，南來色鬼頭鬼腦從營地的另一邊鑽出來，跑到張延齡面前行禮︰「小的給爺請安。」
南來色昨夜也被張鶴齡帶著出來一起整頓兵馬，此時的南來色看上去精神頭要好很多，身邊有兩個百戶，看起來是專門負責執行軍法的，氣勢也很足。
「二弟，外面太冷了，要不咱進來坐坐？」張鶴齡打了個哆嗦，拉著弟弟的袖子就要進帳篷。
張鶴齡一看帳篷里面的兩個女人只是裹著被子，別說是衣衫不整，怕是還沒呢，就這麼進去……這個兄長看起來還真是「大方」。
張延齡冷聲道︰「朝議之後，陛下將會出城，營地你都駐扎好了？各處的防衛你都督察過了？還有迎接的儀仗你都安排好了？出了事，你想好如何應對了？」
面對弟弟的質問，張鶴齡嘴巴張大，不解道︰「這些……都是我的事？」
旁邊的金琦湊過來，一臉恭維的笑容道︰「侯爺，雖說這些不全是您一個人的事，但若是您負責的區域出了問題，這責任恐怕不是罰奉或是戍軍可以解決的……」
「用你來說？多嘴！」張鶴齡毫不客氣，當頭便罵，「一天天吃飽了撐的，真不知你們是怎麼干活的……拿老子的大氅來。」
嘴上不服，但還是要整理衣服去巡查軍營。
就在此時，一個小腦袋從張延齡身後探出來，一臉嬉笑道︰「大舅又在罵人呢？好大的火氣，這里面有什麼？」
正是朱厚照。
張鶴齡本來還沒當怎麼回事，見到朱厚照，他身體不由一哆嗦，趕緊把帳篷簾給拉上，先不說別的，要是讓大外甥過早接觸女人的話……怕是連姐姐都不會放過自己。
但又一想︰「老二他都敢帶大外甥去教坊司，我不過是在營地里安置了兩個女人，誰怕誰？」
「太子，你為何在此？」張鶴齡板起臉道。
朱厚照整個身子從張延齡身後出來，一臉孤傲之色道︰「孤想去哪就去哪，用你管？」
張鶴齡只好用冷目打量著張延齡。
張延齡道︰「陛下準允太子出宮，也準允太子參加此番的狩獵，你有問題嗎？」
本來張鶴齡還以為，能抓著張延齡「誘騙」太子出宮這件事，保持面子上的威風，誰知張延齡一席話就讓自己無地自容。
「孤進去看看……」朱厚照就是個搗亂的貨色。
剛才帳篷里的情況沒看清楚，他豈會善罷甘休？當然是要進去……一探究竟。
張鶴齡用身體將帳篷的簾子給擋住，陪笑道︰「別介，太子都來了，要不咱去別的地方轉轉？听說這周圍的野兔和野鹿比較多，對了……听說還有老虎獅子這些呢。」
朱厚照撇撇嘴道︰「切，孤才不信呢，父皇和孤，還有很多文武大臣會來，圍場能養獅子老虎這些猛獸？出了事誰擔待？」
「那可不一定。」
張鶴齡居然煞有介事在那抖機靈，「這里溫馴的動物多是被養的，別的地方的獅子老虎什麼的，知道這邊有食物，還不往這邊鑽？」
「這可是京師……」朱厚照正要跟張鶴齡爭論，突然皺眉道，「大舅，你要帶孤去見老虎獅子，意圖令孤遭遇不測，你作何居心？」
張鶴齡︰「……」
張延齡沒好氣道︰「太陽都起來了，還不趕緊干活？太子……你若是不想今天就被送回皇宮，最好什麼都听我的，否則……」
朱厚照剛才還是天不怕地不怕的樣子，聞言一臉恭謹道︰「二舅說得是，孤听你的便是，咱接下來去哪？」
為了能留在圍場參加狩獵，也為了能在圍場過夜，朱厚照已經忘記什麼叫原則。
……
……
日上三竿。
皇帝還沒來。
營地內的一切都已經準備妥當。
隨後有一些武勛，在英國公張懋的帶領下抵達圍場，他們並不是與皇帝同行。
而與張懋走在一起的，是一個三十多歲年近四十的漢子，身著一身甲冑，卻並不能看出是何等爵位。
「哈，正說他呢，這不就在這……」
張懋從馬上下來，朝張家兄弟這邊迎過來，卻忽略了張鶴齡，直接走到張延齡面前。
那漢子趕緊過來給張延齡行禮︰「卑職朱輔，見過建昌伯……壽寧侯。」
朱輔，字廷瓚，是已故成國公朱儀之子。
朱輔的曾祖朱能，是靖難名臣，封成國公；朱輔的祖父朱勇，土木堡之變殉難的武勛；父親朱儀于土木堡之變後襲爵，官至太子太傅、南京守備，弘治九年三月剛剛過世。
大明朝的武勛，多被安置在邊疆和內陸重要城池作為地方守備統帥，這次朱輔到京師來，一來是為了襲爵，歷史上他正是在弘治九年十二月正式襲封成國公爵位。
他此行的第二個目的，自然是繼承父親的職位，想回南京繼續當守備，這相當于南直隸的最高軍事長官。
對張延齡這樣當朝炙手可熱的人物顯得很敬重，也就在情理之中了。
張鶴齡一听對方在行禮時，把自己排在弟弟之後，便心有不滿，冷聲道︰「你哪位啊？」
張懋苦笑道︰「鶴齡啊，這是成國公的嫡子，此行京師是為襲爵的。」
「成國公？」張鶴齡一看就是平時不喜歡搞人際關系的，在京跟他有利益糾葛的勛貴，他或許听說過。
但像成國公這樣久鎮南京的地方勛貴，就算他以前听過，一時也想不起來。
張延齡則笑了笑道︰「果然是將門虎子……我們都乃是後輩，成國公世子你也客氣了，應該是我們向你行禮才是。」
「不敢不敢，如今卑職尚未有任何爵祿在身，一切還要听憑壽寧侯和建昌伯調遣。」朱輔面色謙卑。
「令堂可還好？」張延齡問詢。
朱輔恭敬回道︰「還好。」
張鶴齡則不解道︰「二弟，你怎知他還有個老娘？」
這話直接當著朱輔的面說，顯然是沒把朱輔當回事。
從爵位上來說，或者說是從未來爵位的高低來比較，張家兄弟顯然是達不到朱輔這種高度的，但若說在朝中的影響力，張家兄弟能甩出朱輔一百條街。
這也是張鶴齡說話可以毫無顧忌的原因。
也不全因為他無知無畏，更因為他以前這麼說，也沒人敢把他怎麼樣，以後還能繼續這麼說……
張延齡沒好氣道︰「兄長還是客氣一點好，成國公世子乃是孝子，天下人皆知，營地東側是該安排一些斥候去探查，你趕緊去吧。」
「呸！」張鶴齡罵道，「一個個都不知在干嘛。」
嘴上還是很不服氣，卻還是叫上南來色往營地東而去。
……
……
在張懋的引介之下，張延齡算是跟朱輔認識了。
言談許久之後，張懋用略帶感慨的語氣道︰「對于旁人來說，此番的狩獵也不過是一次普通的狩獵，但對于廷瓚他來說……唉！」
這意思已經很明顯。
朱輔現在還沒襲爵，南京守備的差事也轉交給別人，暫時看來，以後朱輔是否還能繼續領南京守備，仍舊是未知之數。
這次的狩獵，就是朱輔表現的良機，只有他表現好了，才能奠定自己的聲望，贏得皇帝的賞識。
張延齡卻熟知歷史，知道朱輔一直到弘治十三年之前，都被朱祐樘留在京師三千營任職，一直到弘治十三年才重掌南京守備的職位。
張延齡能听出，張懋有讓他相幫的意思，但他此時卻是要裝糊涂的。
幫你可以……好處在哪？
「延齡啊，你有沒有辦法……幫他一把呢？听聞你馬上也要到南邊去任差，若是有廷瓚他相助的話，你在地方上做事也會如有神助啊。」張懋等張延齡表態，卻遲遲沒等到，只能自己打破僵局把事情給提出來。
張延齡故作不解道︰「張老，您所謂的幫他一把，從何說起？」
朱輔本來滿心期望，見到張延齡的反應，他面色還是有失望之色的。
張懋臉色一僵。
張延齡估計，這老家伙在心中一定早就開罵了，但場面上還是要表現出和氣的樣子。
「廷瓚啊，你先到那邊去，老夫有事跟延齡他單獨說說。」張懋有意要支開朱輔。
朱輔急忙行禮道︰「卑職告退。」
隨後朱輔離開二人。
等只剩下一老一少之後，張懋很不客氣道︰「你小子，是不是不見兔子不撒鷹？你也不想想，你到山東一趟，都差點折在那。」
「此行你去的可是江淮，那里的豺狼猛獸不比山東多？若是你幫他一把，以後他必然事事都仰仗于你，無論你是想在地方上橫著走，還是想豎著走，還不是由你？」
張懋只提戰略合作上的好處，卻不提旁的。
張延齡臉色不善道︰「英國公，你這算是在威脅我嗎？」
「你……」
張懋頗為無語。
「英國公你該清楚，這爵祿繼嗣之事，從來都是犯忌諱的事，我不過只是一建昌伯，就敢干涉國公的繼嗣？我是活得不耐煩了？」張延齡一副「我幫不上忙麻煩你找別人」的冷漠態度。
這更讓張懋抓狂。
張懋一臉氣惱之色道︰「別人幫不上，你跟陛下走得那麼近，幫他提一句，等于別人提十句、一百句，何況他也不過是襲爵、襲職、襲祿而已，又不是讓你與大明的典制背道而馳。」
「哎呀！」
張延齡繼續訴苦，「就算是按大明典制來，可你也該知為何陛下一時沒有讓他襲爵，這不明擺著的，陛下想安排自己人到江南去？」
「嗯？」張懋老臉橫皺。
「不然，你以為我去江南是干嘛的？只是去督察一下河工、漕運？行政我管不管？武勛方面是不是有違法亂紀的事情……」
「你小子，還說自己說不上話？感情你什麼都門清，陛下這是完全倚重于你！」
張懋也生氣了。
張延齡搖搖頭道︰「我現在因李廣的事，正跟陛下有嫌隙，這時候我可不想再犯忌諱，除非……」
「除非什麼？」
張懋也算是理解了，光靠什麼戰略合作之類的，根本打動不了張延齡。
以張延齡今時今日在大明朝的地位，真需要一個地頭蛇南京守備的相助？
就算是幫了朱輔，朱家在南京勢力根深蒂固，出了問題朱輔幫誰還不一定呢。
「除非什麼？」張延齡一臉好奇道，「英國公，我剛才說什麼了嗎？我有說過除非這個詞？你是不是听岔了？」
「……」
「就算真有除非，那也不該由我來說，而是要由你來說，這樣才符合實際嘛。」
張延齡一臉冷漠之色。
好像在說，現在是你們想拉攏我，讓我來幫朱輔，我巴不得朱輔這樣的地頭蛇困在京師回不去，還要讓我幫他？不是你們提出各種好處來打動我？怎麼……變成我給你們開條件？你們就這麼沒誠意的？
張懋伸出手，作出要打人的樣子，卻只是伸出一根手指狠狠隔著空氣指著張延齡，還有意側目瞪不遠處的張鶴齡一眼。
好像在說……
你還不如你大哥呢。