當張延齡敲開祝允明所住的客棧客房門，祝允明是宿醉至晌午。
祝允明將張延齡上下打量一番道︰「閣下是哪位？」
「在下仰慕祝才子的才名，特地上門求字。」張延齡拱手回應。
當日酒肆里，張延齡提前有留意過祝允明，但祝允明提前並未留意過張延齡，一時間他也認不出張延齡是誰，但听說是來求字，以他目前客居京師的窘迫，自然希望弄點潤筆回來。
張延齡也算是對癥下藥，知道祝允明現在缺的是什麼，以便接近祝允明。
「我到京城之後，尚未給人作過一幅字，是誰將你引介來的？」以祝允明的心高氣傲，似又不太想接這生意。
張延齡笑道︰「閣下的才名早就遠播京師，在下乃是發自真心前來，並無人引薦。」
祝允明猶豫了一會，這才將張延齡請進內。
房間內非常亂，大概祝允明最近精神狀態不好，顧不上收拾。
住在客棧里，就跟後世住在酒店差不多，到京師的舉子若是想省錢的，基本都會去租民院，省錢不說還能安靜讀書，一看就知道祝允明自顧身份，考前應酬又多，免得被拜訪之人笑話，才會一直住客棧。
在張延齡上樓之前，已經從店伙計那里得知，祝允明已經欠了半個月的房錢沒付。
「寫什麼字，可有帶紙筆……我這里也有，你說了，寫完離開便是。」
祝允明自己也不好意思在狗窩一樣的地方招待賓客，見張延齡四下打量，心里有些厭煩，便催促著。
張延齡笑道︰「祝才子住這樣的地方，實在是太過于可惜。」
「你是何人？」祝允明听出張延齡話語中略帶感慨，便猜想張延齡有可能是自己朋友推薦來的，可能是朋友想接濟他，找個由頭罷了。
張延齡打量著祝允明，笑道︰「當日我作‘我乃寒冬一蛀蟲’，卻能被祝才子一語道破其中藏格，祝才子居然認不出我？「
「你就是那個作詩之人？」
祝允明也猛然記起，面是沒正臉瞧過，但聲音是听過的，但當時他醉醺醺的記得也不是很清楚。
但若是張延齡把話說到這份上，他再記不起來，那就真的是腦袋有問題。
或許是想到當日都在人前揭破張延齡詩中的意味，對方可能是上門來教訓他的，他立刻下逐客令道︰「這里不歡迎閣下，請回吧。」
「何必拒人千里之外呢？在下說過，是來求字的，祝才子不會這麼不講人情吧？」
張延齡大大咧咧坐下來。
道破自己的身份，也是張延齡的計劃之一，他知道以祝允明的心高氣傲，肯定不會接受無端之人的饋贈，最怕是朋友相助，讀書人最好面子。
但若張延齡說明自己就是當日作詩的人，祝允明便知自己跟此人完全沒有關系，反而會放下心理包袱。
「在下這里帶了酒，想跟祝才子一起喝兩杯。」
張延齡拿出個酒壇來，放在桌上，打開泥封香氣四溢，一看就是好酒。
祝允明也為當日能一語道破別人所看不出的詩意而得意，對方拿酒來款待他，他也不需要回避，隨即也在桌前坐下。
張延齡隨手拿起個茶杯，把里面的茶水倒了，給祝允明斟酒一杯。
等二人坐下來共飲三杯之後，便感覺沒那麼生分，氛圍也緩和下來。
張延齡嘆道︰「當日我實在看不慣那些讀書人議論朝廷得失，一時氣不過才作一首詩暗諷一番，等我跟朋友到對面棋社之後，听到祝才子將詩中之意道出，等于是替我罵了那些讀書人，讓他們灰溜溜收場，所以今天來特地敬祝才子，順帶跟你求一幅字。」
張延齡話說得很誠懇。
我只是作了詩，若無人道破，那群二貨也不會遭受暴擊。
祝允明本還擔心張延齡是上門找茬的，听如此說他才放下戒心，這次他主動就拿起酒壇來倒酒，因為那酒壇里的酒滋味的確是很不錯。
宮廷御釀，建昌伯府里也沒幾壇，祝允明以前可是無福消受的。
「若你是來感謝我的，那也不必，當日我也只是覺得那些士子太過囂張跋扈，再者那麼明顯的藏格詩，他們竟都看不明白，道破也不過是情勢使然。」
祝允明還很灑月兌，似也不承張延齡的情。
張延齡拍拍手，從外面進來一人，正是南來色，此時南來色手上捧著個木匣，打開來，里面是五個十兩官銀錠，五十兩的一封銀子，放在桌上。
「閣下這是何意？」祝允明看到幾個大銀錠，自然是心動，但他還是不能表露太明顯。
張延齡笑道︰「在下很佩服祝才子的才學，再者你我之間有機緣，便想結交一下，這是一點潤資。」
祝允明酒也顧不上喝，當即站起身，面露慍色道︰「你我並不相識，無功不受祿，請把銀子收回吧！」
祝允明才名在外，這年頭的讀書人講求的是餓死不受嗟來之食，就算是以求字的名義給，祝允明也斷然不會接受。
「閣下寧可留在京師中盤桓，也不肯接受在下的好意？這客棧的房錢要付，飯錢酒錢還是要結……就算閣下要回鄉，也需要盤纏吧？」
張延齡的話听起來很直白，但對于像祝允明這般心高氣傲的舉人來說，無異于揭其瘡疤。
張延齡也不再藏著掖著，我就是來接濟你的，看你接受不接受吧。
你有傲氣是吧？
就是要先把你這股傲氣壓下去，不然回頭你知道我是外戚張延齡，還是會分道揚鑣。
這年頭的讀書人，不經受磨礪，不知世間艱辛，怎可能降段為人所用？
尤其是為我這樣一個惡名昭著的外戚所用？
突然之間撕破臉，祝允明氣得臉色通紅道︰「閣下的好意我心領，你也不過只是作一兩首油詩街邊罵兩句白丁的才學，道不同不相為謀！」
祝允明氣惱之下，直接就攻擊張延齡的才學不行。
互相揭短。
張延齡冷笑道︰「兩次科舉不應，就已到這般田地，再讓你多考幾次不應的話，你豈不是枉為人？」
「你……你……」
祝允明本來還真以為張延齡是上門感謝的，听到這些話，他氣得渾身直哆嗦。
張延齡再次出言諷刺道︰「以為自己有幾分才學，就真的能科舉高中？也不想想這世道，考官閱卷所希望看到的是考生的禮義廉恥忠孝節悌，才名管什麼用？你以為自己的才氣能當飯吃？」
祝允明已經有找地縫鑽的傾向。
還是太天真，相信了求字的鬼話，知道對方就是作詩之人還抱有幻想，先前就該直接把人趕走才對。
關鍵是，張延齡所諷刺的，句句都能戳到他內心最深處，他最近一段時間的反思，所想的基本就是這些。
「來人，把紙給我鋪開。」
張延齡一聲令下，南來色重新進來，將桌上的茶杯和酒壇收拾，擺上筆墨紙硯。
張延齡拿起筆來，大手一揮，在紙上龍飛鳳舞寫字出來。
南來色在一旁看著，嘴巴張得老大，心里在琢磨︰「爵爺不會是瘋了吧？這寫的是什麼鬼畫符？」
張延齡所寫的，是狂草。
重點還不是狂草，重點是他所寫出來的，是他前世所研究的，以祝允明的筆鋒所寫出來的狂草。
果然，祝允明在一旁看了，整個人都目瞪口呆，因為眼前此人在之上所寫的字，跟他平時練習所寫的，竟都是別無二致，在筆畫轉折上，比他還要高明。
他甚至揉了揉眼，確定自己不是做夢，也確定不是自己醉酒之下自己在紙上寫出來的。
張延齡很快就把一幅字寫完，把筆放下笑看著祝允明道︰「听聞祝才子的字寫得不錯，尤其是草書，不知你可否為在下評斷一下這幅字寫得如何？」
祝允明黑著臉道︰「你是在模仿我的筆跡？」
張延齡哈哈笑道︰「虧你還能看得出來，那你認為這麼一幅字拿出去，價值能有幾許呢？」
祝允明臉色漆黑不言語，本來自己引以為傲的字，就這麼輕易被人模仿，只有水平高的人才能模仿水平低的，這說明對方在字畫上的造詣絕對在自己之上，這對他的打擊可是非常大的。
「那我替你說了吧，一文不值！」
張延齡又說了一番直言，近乎是在打祝允明的臉。
祝允明憋紅了臉正要跟張延齡爭辯，突然之間他愣住了，因為他看到了這幅狂草到底寫的是什麼內容。
「咬定青山不放松，立根原在破岩中。千磨萬擊還堅勁，任爾東西南北風。」
正是張延齡之前作打油詩時曾借鑒過的鄭板橋的《竹石》。
當祝允明看清楚這上面所寫的，再聯想到自己的境遇和張延齡上門後前後態度的反差，那些要跟張延齡爭論的話語，突然之間就說不出口。
人都貴有自知之明。
祝允明自知已淪落到無面目回鄉見家人的地步，面子什麼的其實也就是表面文章，對方雖然處處在譏諷他，可這詩中所帶著的意思，卻明顯是在鼓勵他。
張延齡看到祝允明的臉色，便大概猜想到其心態的變化，重新換上語重心長的口吻道︰「祝兄台，你的確是狀元之才，無論是你的才氣又或是你在詩畫上的造詣，也絕對堪稱是大明才子，在下實在不想看你繼續沉淪下去，剛才多有冒犯還請見諒。」
「寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來。在下的心意，全都在這首詩里。」
祝允明先前還說跟張延齡是「道不同不相為謀」，意圖貶損張延齡才學不行，張延齡隨便拿出一首詩來，就讓祝允明自慚形穢。
再隨便一句話道出的半首詩，又讓他遭受二次傷害。
心底那股傲氣一旦被打壓下去，再想提起來，是很難的。
「閣下的才學，在下佩服。」祝允明這次也認慫。
張延齡笑道︰「不如你我不再提什麼求字的事，與我坐下來繼續喝酒，我們把酒言歡如何？」
祝允明人有些萎靡不振，科舉不中不說，自以為傲的才學和書法都被人比下去，那股打擊是很大的，他已經開始懷疑人生。
當他坐下來渾渾噩噩去喝酒時，目光已經忍不住去打量旁邊尚且放著的五錠官銀。
似乎只有這東西，才是他內心最可靠的安慰。
張延齡也發現了祝允明的目光，笑著道︰「這里有五十兩的官銀，便當是在下結交祝兄台的饋贈，還望祝兄台不要嫌棄。」
祝允明仍舊立在那，恭敬對張延齡行禮道︰「閣下一番教誨，希哲沒齒難忘，不知閣下高姓大名？」
張延齡笑道︰「好說，在下姓張，名張悅是也。」
祝允明一怔，明顯是在腦海中搜索張悅的來頭，卻不得要領，但想到以對方才學，都是籍籍無名之輩，自己就更不值一提，瞬間心中的失落感更強。
「張兄台，您真乃是希哲的知音，也乃希哲的一詩之師也！」
祝允明突然就好像是頓悟。
或許是為那五十兩銀子，連什麼「一詩之師」的話都說出口。
張延齡心里也在琢磨，這讀書人的風骨，真的是……
瞬息萬變。