十一月十四日。奧聖艾瑪對拉羅謝爾的入侵戰爭開啟的第二天。
阿德萊海，近海利亞的湖面上，清晨的濃霧猶未散去，卻已有黑色的巨鳥盤旋于霧氣之中。
它們的翼展接近五米，張開時大的驚人，黑色油亮的羽毛如同刀片一樣鋒銳，尖利的喙有著夸張的弧度, 像是一柄鐮刀。
這些巨鳥在濃霧中盤旋了片刻，便隨即如捕食一般垂直下落。它們破開迷霧，下方突兀地出現了一片漆黑的甲板，橫亙于水面之上。
「導龍鷹回來了！」
桅桿上傳來士兵粗壯的吆喝聲，如凋像一般站立在船頭的一名身材健壯、白發長髯，身著灰黑色重鎧的老將像上了彈簧一樣擰過身，大踏步地走下了船頭，揚起手臂, 穩穩地接住了那彎月一樣的鷹爪，令其落在自己的手臂上。
他與那鷹目對視片刻，那張莊嚴的臉上立刻呈現出怒容︰
「失去了摩菲他們的蹤跡？怎麼可能？奧斯維德，你那頭也是一樣的情況嗎？」
「將軍。」另外一名同樣接住了導龍鷹的將領快步過來，躬身說道，「導龍鷹沒能找到摩菲中校他們的蹤跡。」
導龍鷹，地龍的伴生生物。
在地龍部族還未與奧聖艾瑪人締結契約的年代里，這種生物便會尾隨著地龍前進——它們雖然擁有鋒銳的「武器」，但卻喜歡食腐，跟著地龍吃殘羹是它們的愛好。
而為了能夠更高效地獲取食物，它們往往作為地龍的向導，引領地龍前往獵物聚集的地區。
在奧聖艾瑪人建立地龍軍團後，導龍鷹便成了最好的、鏈接地龍軍團與指揮部的紐帶，總指揮便通過導龍鷹予以前線的地龍軍團指令。
然而此刻導龍鷹找不到地龍的蹤跡，不就說明……
他們的對話聲音並不算大, 但周邊的士兵卻都听得清清楚楚，一時之間甲板上一片嘩然︰
「摩菲中校？他不是昨天中午才登陸的嗎？怎麼會不見了？」
「會不會是不熟悉拉羅謝爾的地形，導龍鷹迷路了？」
「你在開什麼玩笑，那可是導龍鷹, 能夠偵查上百公里的區域！地龍軍那麼明顯的目標，怎麼可能找不到？」
「那總不可能是被拉羅謝爾人給……」
「閉上你的臭嘴，用你的豬腦子想一想，拉羅謝爾的蠻子怎麼可能擋得住無敵的地龍？如果你連這點思考的能力都沒有，我就用小刀把你的子剌一個豁口，幫你通通氣！」
暴躁的士兵們開始爭吵起來，而那名老將軍一直注視著手臂上停著的導龍鷹，雙眉緊皺得都快豎起。
如果那位年輕的拉羅謝爾侯爵在這里，絕對能夠一眼認出這位正沉思的老將軍的身份︰
奧聖艾瑪，伊利里亞軍團，上將「斷指」羅威爾•奧博安。
奧聖艾瑪不缺將領，更不缺名將。尤其是自如今的奧聖艾瑪帝皇尤瑞爾大帝，于1422年登基之後，大興軍事改革，將陳舊的貴族統治軍方的制度打破，開放軍事學院，讓平民亦有入學研讀軍事的機會——
雖然學費依然超出一般人的承受能力, 但軍事學院的生源卻比過往要廣了太多。
寒門出貴子, 逆境出人才, 奧聖艾瑪嚴苛的等階體系因為尤瑞爾大帝的此舉，而讓下層的人看到了向上攀升的希望。
在這樣的動力下，奧聖艾瑪人掀起一陣軍事狂潮，這四十年間軍事學院產出的將領無數，最夸張的部隊，甚至「一隊人人皆可統千軍」——一個軍團中的任意一只小隊，里面的人都是統帥千軍的將才。
這些來自平民的將領，在奧聖艾瑪被統一稱為「新將」。
而「斷指」羅威爾•奧博安，便是這一政策的有力推行者，也是「新將」群體最早的老師。拋去伊拉里力亞軍團軍團長的身份，整個奧聖艾瑪的部隊，百分之八十的人看到他也得尊稱一聲「先生」。
但這不代表他是一個儒雅溫和、善為人師的人，相反，他的性子就如同他的軍事風格一樣，侵略如火——稱號「斷指」，斷的可不是他的手指，他甚至能「單手起龍槍，一刺穿山過」。
這斷指，斷的當然是敵人的手指——
有說這是因為伊拉里力亞軍團早年以敵人手指數算功勛，也有人說這是形容羅威爾作戰的風格，眾說紛紜下，奠定的是羅威爾•奧博安絕對的凶名。
他緊皺雙眉，突然發出一聲響亮的咳嗽聲，下一刻，喧鬧的甲板立刻歸于一片死寂。
那些方才還爭吵著的士兵昂首挺胸，雙腿並得緊緊的，面向著羅威爾•奧博安，一動都不該動。而將領們紛紛抬手敬禮，也是不敢有多余的動作。
他滿意地掃視了一圈身周，目光如同手臂上的導龍鷹一樣銳利，而後沙啞的嗓子里響起令人無法抗拒的聲音︰
「兩個小時，我要知道摩菲是不是帶著地龍進攻帕克里，送在了拉羅謝爾人的城防裝備下。」
「是！」
負責此方面的將領立刻轉身，小跑著沖入了船艙里。
「如果是……」
他伸手撫模著導龍鷹的羽毛，粗糙的手指撫模在那堅硬的羽毛上，卻令導龍鷹舒服地抬起了頭。
但這看似溫馨對待「寵物」的一幕，卻令所有將領心里一寒。
「摩菲家全家抄斬，摩菲尸體曝尸荒野，令導龍鷹啄食。」
這平靜道出的「判決」，讓將領們忍不住在心里吸一口涼氣，卻只能忍著一言不發。
「我們伊拉里力亞軍團，不需要這樣的廢物。我說過多少次，地龍軍團要用于什麼樣的戰場，要怎樣才能發揮最大的威力——阿爾瓦、諾頓，你們應該都清楚吧？」
「清，清楚！」被點到名的將領立刻高聲回應道，他們同樣負責統率地龍部隊。
但就在此時，有一個遲疑的聲音響起在兩位將領應聲之後︰
「可如果，拉羅謝爾人是阻截、並全殲了地龍軍團呢？」
將領們紛紛瞪大了眼，不敢相信地互相窺視者，似乎是在尋找是誰發出了這樣的疑問——居然敢在將軍生氣的時候說出這樣逆反的話，不是找死？
而羅威爾•奧博安的聲音，也在他們對視之時響起︰
「是誰，站出來說。」
他的話音聲中，士兵的隊列忽然齊齊分開，露出了一個長相普通、身材普通的士兵。
羅威爾的目光落在他的身上，只是掃了一眼，便讓這名士兵雙股戰戰。
「站過來。」
這名士兵不敢多話，顫抖地照做，走到了老將的面前，低頭不敢直視。
「名字？」
「格、格里菲茲……」
「說一遍，你的想法。」
將領們詫異地將目光投向士兵格里菲茲，而後者亦是沒想到羅威爾會說出這樣的話，他驚異地抬頭，隨後張嘴，結結巴巴說道︰
「我，我覺得，摩菲中校並不會做出孤身攻城的低級舉動，而且導龍鷹肯定能夠捕捉到距離並不遠的帕克里的戰況，會及時匯報給將軍，而不是拖到現在……」
「所以我想，應該是有拉羅謝爾的部隊對摩菲中校發起了伏擊……」
他戰戰兢兢地說完，再看老將的顏色，入眼的，是一張不怒自威的嚴肅神情。
「格里菲茲，你的出身是？」
「密切爾森軍事學院，將軍。」
「今天起，你升任百夫長，就帶你原來的隊伍。」
格里菲茲不敢相信地看著羅威爾，而後深深躬身，狂喜道︰「謝謝將軍！」
他匆忙地退回了自己原先的位置，周圍的士兵都以艷羨的目光看向他，但他還沒站穩，就听到前方一陣炸雷一樣的怒吼聲︰
「都是一群廢物！飯桶！這麼簡單的想法，為什麼沒有人提出來！」
那些將領們將頭埋得低低的，老老實實地挨著這通突如其來的罵。而羅威爾並沒有多做訓斥的打算，直接扭頭喊道︰「拿地圖來！」
「是！」
沒幾秒鐘，便有幾名士兵抱著厚重的、像是魔法卷軸一樣卷起的近參米寬的長卷。將領們紛紛退後，清出一片空間，緊接著卷軸便在甲板上鋪開。
它是由灰黑色的羊毛制成，隨著卷軸展開，一道道魔幻的虛影逐漸浮現在眾將領的胸前位置，呈現的赫然是阿瑪西爾區域的地形圖——
「摩菲走的路，是帕克里至海利亞之間，前路有偵察騎兵部隊開路過——最後一次聯絡道‘襲沙’輕騎軍是什麼時候？」
「是入夜前，下午四時，將軍。」有人匯報道，「那時他已經將我們標記在圖的村落都清理過了。」
「所以他們可能交戰的地方，只有可能是這片荒原——」羅威爾指向地圖上，寫著「滄瀾原野」的區域。
「這是能藏人、能伏擊的地方嗎？」
「我們的進攻非常突然，海利亞都沒援軍抵達，這里……不可能有拉羅謝爾人的部隊。」有將領大膽地回答道，「除非我們當中有拉羅謝爾人的內鬼。」
但這個說法顯然是無稽之談。
「沒有需要爭奪的物資戰略點，沒有重要的地形能夠據守，他們不可能在這片原野提前駐軍。」
「所以這是一場遭遇戰。」羅威爾贊賞地看了一眼回答的將領，「你是叫喬伊？」
「是的，將軍。」
「繼續說，你的想法。」
喬伊吞了口唾沫，大膽地繼續說道︰「我認為首先遇襲的是開路的輕騎兵團，而襲擊他們的對象應該是拉羅謝爾的騎兵，在收到我軍可能潛入的消息後，從帕克里出發進行對騎兵的攔截作戰。」
「殲滅一支偵查輕騎兵部隊，這沒什麼好夸耀的。但問題在于，他們是怎麼拿下地龍軍團的。」
喬伊越說聲音越輕，這個問題令他百思不得其解。
「摩菲中校率領的地龍軍有超過四十頭地龍，能夠輕松擊潰至少兩百人的重甲騎士團，能夠擁有這樣規格的騎士團在拉羅謝爾應當相當出名……而這樣的部隊，僅僅用于對一群入侵的輕騎兵？我無法理解。」
他看了一眼老將，見後者沒有任何開口的意思，便繼續說道︰「除非，除非拉羅謝爾人掌握了一種大規模傳送部隊的辦法，並且成本極低，能夠普遍運用在軍隊中。他們至少動員了超過千人的重甲部隊對地龍軍團進行圍剿，並且應該有大量的法術、器械進行輔助——我認為這是殲滅一支地龍軍團必備的。」
身後終于有將領開口了︰「大規模傳送部隊，還成本極低能夠普遍運用？喬伊，就算你們年輕人想象力天馬行空，也得至少有個度，我們的船傳送過來砸了多少錢，你應該清楚……」
「但你還能有別的解釋嗎？」喬伊根本不慫身後將領的反對，直接與其爭論道，「你倒是找出一個，能夠輕松擊潰地龍軍團的辦法？而且在一晚上要把痕跡都清理干淨，連地龍的尸體都不留下，躲過導龍鷹的視野，你有嗎？」
「有啊！」那名將領大聲叫道︰「超凡，超凡不就行了麼！」
他這話一出，眾人間忽然陷入了一片沉寂，他們都以古怪的目光看著發聲的將領，隨後齊齊爆發出笑聲︰
「超凡？拉羅謝爾人能夠富裕到讓超凡在荒原上閑逛，而不是駐守重要城池？你在搞笑吧！」
這名將領也意識到自己說錯了話，羞愧地退後，低下頭去。
「安靜。」羅威爾在將領們對其的奚落過後，終于開口發聲。
「雖然很難相信，但我們不得不將喬伊的想法，列入對拉羅謝爾人的評估當中。」
「如果他們真的掌握了那樣的技術，這場戰爭將會變得非常地堅固——先生們，別忘了我們在維羅斯元帥面前的宣言是什麼。」
「參個月攻佔阿瑪西爾，將軍。」
「沒錯，參個月攻佔阿瑪西爾——所以，各位，明白我們該怎麼做了嗎？」
他的目光掃過那一張張將領的面龐，又引起一陣將領們的膽寒，他們紛紛行禮，隨後快步退去，回到自己的部隊中。
而後，在這一天的清晨，奧聖艾瑪龐大的船隊拆分成數只，駛向了阿德萊海的沿岸。