「我的名字叫蘇格爾•溫克勒，28歲，住在索爾科南外環的白維克教堂區一帶，未婚。經營著一家圖書館，每天都研習法術至深夜才關門。我不抽煙，酒僅止于淺嘗……」
蘇格爾•溫克勒坐在圖書館靠門的櫃台旁，如往常一樣，他已經研習了一個上午的法術，在腦海中溫習過自己所學過的所有法術模型，此時準備為自己做上一份簡單但卻精致的午餐。
圖書館的門外卻響起一陣粗暴的馬蹄聲與車輪聲。
他疑惑地抬起頭，自己布設的結界應該可以過濾掉一切路過的噪音，這里是只屬于索爾科南在野法師的秘密花園，普通人甚至不會意識到有一座圖書館坐落在此處。
是哪位暴脾氣上門拜訪？西維爾•福克斯？半身人的脾氣好的很；還是杰夫•橡木？但矮人一般都在他這里喝完酒才開始發脾氣——
他正思索著，卻听門被用力敲響。開門用的魔偶小鳥用鳴唱的方式提問著進門的問題，但回應它的只有 地暴躁的砸響聲。
蘇格爾才剛站起身，就听到一聲冷厲的女聲響起︰
「這麼猶豫干什麼，亞德里恩，把劍給我——」
「噗嗤！」
他隨即看到自己那精致的圖書館木門中段突出了一截劍刃，漆黑的劍刃上還閃爍著幽綠的光，隨後長劍上下一揮，頓時將經過法術加護的門徹底破壞。
「什麼人！」
蘇格爾立刻反應過來，擰身藏在一側的書架後，長杖也已抓握在手，狂風涌動如若鋒銳的長矛，正要朝著門口突刺而去，卻听那聲女聲又叫道︰
「把他給我拿下！」
「拿下？」蘇格爾冷哼一聲，風化作的長矛突刺而出，但還未至門口，那完整的法術模型陡然間劇烈顫抖起來，緊接著「砰」地一聲破碎，其中的風四散而去，另一旁書架上的書嘩嘩狂響。
「我的法術被……破解了？」蘇格爾吃了一驚，法杖輕抬間，又是兩個四環的大氣系法術要瞬發而出。
可他卻並未注意到，在那風的亂流中，一道身影已然悄無聲息地踩著無塵的木板而過，此刻已經站在了他的身後——
「咚！」
蘇格爾•溫克勒眼前一黑，軟倒在地。
他的身後，西里爾•亞德里恩扔下手里隨手撿的木棍，將他連人帶法杖一起扛起在肩上，從書架後走出。
「殿下，我覺得大可不必如此……」西里爾看向門口提著劍的阿納斯塔西婭，他從對方的描述中大概已經知道她的行事風格，但真正執行起來，卻比想的還讓他窒息得多——
本來他打算好好和蘇格爾聊一聊，名正言順地邀請他加入自己的團隊。但殿下隨口問了一句之後，立刻對西里爾的計劃表現出了強烈的不滿。
「你還得在那里解釋原因，和他喝茶聊天？那也太浪費時間了！」彼時的阿納斯塔西婭如是說道。
而現在——
「有什麼不可如此的，走走走，回去上車，抓緊抓緊。」阿納斯塔西婭將長劍遞回給西里爾，挺翹的鼻尖微皺了一皺，「如果是海洛卿，都不需要我開口，她直接一劍能把房子都拆了。」
你是殿下，听你的，都听你的——
西里爾只能如此將可憐的被悶棍敲昏的法師扛上車，馬車隨即再次啟動。
「這次我們去哪？」
「還用問麼，直奔柯布西埃商會的總部，在城的另一邊，繞過去要花不少時間。」
——————
蘇格爾•溫克勒在後腦勺傳遞的暈眩感中睜開眼，腦海中一片混亂。
我是誰，我在哪，怎麼天在旋轉？
「你醒了？」
他順著聲音望去，看到幾道圍坐在一張桌邊的身影，桌上還騰騰地冒著熱氣。
「我記得你是……西里爾•亞德里恩？」
「是的。」
半精靈少年大方地承認著。
「你打昏……不，你綁架了我？」蘇格爾下意識去找法杖，卻發現自己的法杖就在身邊，而魔力也沒有被禁錮。
「不，確切地說，是征召了你。」西里爾嘆了一口氣，伸手指向桌邊。蘇格爾順著他的手指看去，桌邊正有一道一身黑色裝扮的女性用叉子叉起桌上大鍋中的肉片，呼呼地對著肉片吹氣。
那位女性一口將叉著的肉片塞入嘴中，小嘴都塞得鼓鼓囊囊的，含糊不清地朝半精靈少年說道︰
「亞德里恩卿，真有你的，這麼簡單的玩意兒為什麼味道可以這麼好……啊，他醒了啊？」
她隨即用力將肉咽下，手在胸口拍了兩拍，目光瞬間變得威嚴無比，那圖書館門口冷厲的聲音又一次在蘇格爾耳邊響起︰
「蘇格爾•溫克勒，我以赫爾曼的名義征用你，從現在開始，你需要听從我、以及亞德里恩伯爵的命令。」
「以赫爾曼的名義？」蘇格爾愣了片刻，臉上突然露出驚詫的神情︰「等等，難道您是……長公主殿下？」
「你終于反應過來了。」一旁的西里爾嘆著氣，「如你所見，殿下有事情需要你協助，至于為什麼以如此暴……」
他似乎意識到了那道目光落在了他的後背上，隨即話音一轉︰「抱有對拉羅謝爾美好熱誠之念的方式請你上車，是因為殿下認為這樣的方式更為快捷——」
「我……」蘇格爾伸手捂住額頭，「我有點亂，等等……」
幾秒後，他重抬起頭，向著阿納斯塔西婭深深行禮︰「殿下，我願意為您效勞。不過我們現在是在……」
「在去柯布西埃商會的路上，應該馬上到了。」一旁的米婭代替著回答道，「你是柯布西埃商會的掛名法師，對麼？」
「克里斯蒂安小姐，原來你也在。」蘇格爾頷首道，「是的，我是柯布西埃商會的掛名法師，只不過商會相關的事務我從來不參與……」
「那你應該能夠要到一個地下拍賣會的入場名額？」
「地下拍賣會？」蘇格爾疑惑道，「這是什麼？拍賣魔法道具的？」
「奴隸。」
「奴隸？」蘇格爾似乎嚇了一跳，「王國不是明令禁止……」
「所以是地下拍賣會。」阿納斯塔西婭此時終于站了起來，她靠在車廂壁旁，在騰升的水汽襯托下，那張妝容精致的面龐給人一種朦朧的神聖之感。
「我需要一個地下拍賣會的資格，具體如何討要交給你。如果他們問起理由，你就說你想要一個奴隸當幫手。」阿納斯塔西婭將抱在胸口的手臂垂下，微側過頭，那雙漂亮的眼眸仿佛可以看穿蘇格爾的內心︰「你明白了嗎？」
蘇格爾沒來由地吞咽了一口口水，隨即意識到自己居然一直盯著這位在王國地位僅于一人之下的殿下，連忙挪開視線，低聲道︰「我明白了，我會把入場名額帶回來的。」
馬車門打開了，蘇格爾理了理衣袍，拾起法杖走下了車，徑直走入柯布西埃商會的建築中。
阿納斯塔西婭看著他離去的背影，直到他走入門內，消失不見，才看向一旁的半精靈少年。
「他值得相信麼？」
「我想他是值得的。」西里爾回答道，「在野法師，無不良履歷，還會接濟自己窮困的在野法師朋友。他的錢財大多來自商會的贊助，作為回報，他為商會繪制一些法陣……綜上所述，他的品行應該可以相信。」
當然，根本原因是蘇格爾•溫克勒在另一時空里捐軀于戰場。只是西里爾沒法以此為理由。
但隨即，他听到阿納斯塔西婭幽幽的一聲發問︰
「那你呢？」
「我……嗯？」
西里爾轉過頭，看向一旁的長公主。
「你呢？」
「你，西里爾•亞德里恩，我任命的伯爵。」
「你值得相信嗎？」
車廂內一瞬間安靜到了極點，只有桌上的鍋中沸水咕嘟的聲音，不斷傳來。
阿納斯塔西婭沒有移開目光，她平靜地注視著門邊的半精靈少年，仿佛這樣可以看穿這個年輕領主心中所想之事一般。
一旁的米婭不由得屏住了呼吸，從殿下開口發問的一刻，她就莫名地意識到，這或許是一場殿下對維先生的考校，但她卻沒想到殿下的發問居然如此直白。
為什麼，在這樣的場合下阿納斯塔西婭會拋出如此尖銳的問題，她是在懷疑什麼？還是說有別的意圖？
維先生會怎麼回答呢？以他的立場，應該會堅定地回答自己值得相信吧？
可米婭內心中，卻隱約有一個聲音在告訴她，維先生不會這樣回答——
而西里爾以同樣平靜的目光注視著阿納斯塔西婭，沒有開口。
少年蒼綠色的眸子里倒映著長公主那晶藍色的瞳色，他不躲不閃，沒有絲毫避諱地迎著後者目光的審視，將那藏匿于平靜中的威壓、疑惑，乃至可能存在的一絲恐慌與希冀都吞納入其中。
時間一分一秒地過去，米婭感覺那口鍋在這樣的僵局中都要炸裂了，她微張著嘴，西里爾一秒鐘不回答，這車廂內的氣氛就更加沉重一分。
她甚至茫然地將目光投向馬車門外，期望著蘇格爾能夠快點回來，至少能夠化解這份尷尬——
就在這一刻，少年的聲音，響了起來。
「殿下。」
「一切，為了拉羅謝爾。」
這輕巧的幾個字音像是自高空墜入池中的石塊，將僵局攪得一片混亂。那如靜池一般的晶藍色瞳孔在這一瞬間產生了波動，似乎也隨著這一句話，而被攪亂了。
阿納斯塔西婭最後凝視了少年兩秒，便收回了目光。
她平靜地坐回了桌邊，重新拾起刀叉，將那在乳白色湯水中翻涌的肉片挑出，緩緩放入口中。
米婭偷瞄著阿納斯塔西婭，發現長公主的嘴角，此刻卻是勾起的。
沒有正面的回答，但維先生的答案，卻似乎是阿納斯塔西婭最期待的答案。
為了拉羅謝爾？殿下對此就感到滿意了嗎？難道殿下不想听到維先生的徹底效忠？
如此優秀且未來可期的人才，難道殿下居然不打算將他牢牢握在手里嗎？
米婭內心不解著，如果她是阿納斯塔西婭，恐怕早就將這麼能干的年輕人調到自己的身邊，輔佐自己——
沉寂在長公主喝完一碗熱湯後結束。
「我打算讓你去一趟南方。」
西里爾沉默著，而阿納斯塔西婭自顧自說道︰
「南方掣肘計劃，你應該知道的，一年的時間足夠看到成果，我希望那些優秀的學生們能夠記起自己的所屬，而不是沉湎于北盟的勸誘中。」
「另外，新奧威港最近的動作有一點大。過幾天我會再給你安排。」
西里爾終于抬起頭，開口問道︰「我什麼時候出發？」
「二月中。我會安排一只部隊以檢閱的名義隨你一同出發……當然，不會是王國的正式軍團。」
「明白了。」
馬車外此時響起了腳步聲，蘇格爾•溫克勒一臉喜色地正朝著馬車走來。阿納斯塔西婭適時地閉口，而西里爾也識趣地不再多問。
他不知道為什麼長公主殿下會在此時對他發起所謂的「考驗」，也不清楚自己究竟是否通過了她的標準。
但所謂的「任務」，卻是和自己預估的差不了太多。
去南方。
他心中估算著時間，距離兩月中還有不到一個月，足夠自己安排好要做的事情。
「拿到了嗎，入場資格？」米婭此時向著蘇格爾詢問道。
「拿到了，科克•柯布西埃一听我要入場資格，立刻給我安排好了，還問我有沒有特別看中的，他可以專門安排……」蘇格爾從懷里模出幾張紙，攤在桌上。
紙上皆是畫像，繪著的大概是奴隸的外貌。都是一張張年幼的臉龐，依稀能夠看得出容貌出眾，其中百分之八十都帶著些許獸類的特征。
「舉辦地呢？」西里爾追問道，深怕得到一個嚇壞人的答案——比如教堂的地下，或者軍事學院的地下。
藏匿在神聖背後的污垢，往往會更加令人窒息。
所幸的是，蘇格爾的答案非常的正常︰「就在外城最大的拍賣場，安曼拍賣場。」