張武為什麼沒有讓徐庶繼續統帥西線的軍隊呢？主要是因為軍權這東西非常敏感，不能長期掌握在某個手里，即使是最信任的人也必須要有防範的措施。這不但是為了國家的安全，也是為了大家都好。
徐庶長期在西線領兵，也是時候回中央任職一段時間了。
臨行前，張武令人給守在邊疆尚未歸降的那些魏國將領傳令，魏楚之爭說到底也是華夏內部之爭，不能因為內戰而給外族可趁之機。因此他們既可以選擇歸降楚國, 也可以選擇繼續以魏臣自居，還可以選擇暫時中立，兩不相幫。
只要他們安心守好邊疆，不與楚軍交戰，則楚軍亦不會主動向他們進攻，暫時保持目前的勢力範圍。各郡縣的財政收入由他們自己支配，用于文武官員的俸祿和士兵軍餉、糧草、兵器的支出。如果某郡某縣的財政收入不足以支撐邊疆的軍事防御，則缺口部分由大楚撥付。
此令一出，守在涼州、雍州邊疆地區的原魏國將領和太守們都松了一口氣，這算是給了他們一個兩全其美的辦法。有些人想顧全自己的名聲，不願意主動歸降，但如果楚軍堅決要佔領涼州、雍州的所有郡縣的話，守是守不住的，堅決抵抗的話不但會死傷很多無辜的百姓，也有可能會給那些胡人強盜們可趁之機。
公元219年，張武率步騎主力大軍返回襄陽，經過半年的休整後, 下令以關羽為統帥，龐統、徐庶為隨軍參謀長，率張飛、趙雲、陳到、馬謖、劉磐、關平、廖化、周倉、宗預等將，起二十萬大軍出樊城進攻宛城, 要奪回南陽郡。
南陽原屬荊州，李傕敗亡之後，西涼軍閥張濟因軍中缺糧，自關中引兵進入荊州地界與劉表交戰，在攻打穰城的時候中箭而死。張濟的佷子張繡接管了部隊，在進退維谷之際，接受了劉表的招降，屯兵于宛城，成為劉表在北方的藩屬勢力，替劉表抵御北方的敵人。
張繡表面是歸降了劉表，實際上雙方是合作關系。劉表為張繡提供棲身之地和供應糧草，張繡則替劉表看守荊州的北大門。
後來曹操分別于197年、198年和199年三次南征宛城，最終張繡听從了賈詡的建議，投降了曹操，從而南陽郡這個富庶的戰略要地就歸屬曹操了。
張武掌權荊州之後，也曾想收復南陽，在漢水北岸弄上一塊緩沖之地，因為襄陽就在漢水南岸, 曹操的大軍很快就能兵臨漢水，對襄陽的威脅比較大。但張武沒有騎兵, 在平坦的南陽盆地上不是曹軍的對手, 因此不得已之下只得堅守樊城。
好在曹操沒有水軍，當年又急于求成，在水軍沒有訓練好的情況下貿然進攻荊州，被張武在漢水之上坑了兩次，損失了二十萬精銳大軍。隨後雙方一個屯兵宛城，一個屯兵樊城，一直對峙了十幾年。
關羽這個五虎大將之首這麼多年來一直鎮守樊城，一方面是利用其威名震懾宛城的曹軍，另一方面也是隱晦地表達了另一層意思。那就是有關羽在離襄陽很近的樊城手握兵權，劉備在襄陽就是絕對安全的，免得有些人胡思亂想。
現在張武有騎兵了，而且還在關中之戰擊潰了魏軍的騎兵主力，因此再也不怕跟魏軍打野戰了。
這就相當于在邊路打贏了一波團戰，順便拆了對方的二塔，但邊路的高地不好上，于是在經濟比較佔優的情況下，準備在中路進行強推。
從華夏的地形上來看，北伐中原最近的一條路也是出南陽直搗許昌。
宛城和許昌之間的路程不到四百里，且一馬平川，騎兵從宛城出發，兩日之內便可到達許昌。一旦楚軍佔據了許昌，那洛陽的曹丕要麼趕緊逃亡冀州去，要麼就被楚軍東西夾擊給堵在洛陽走不了。
可以說，只要打下宛城奪回南陽，則潼關根本就不需要去打，只需要切斷洛陽與東面豫州、徐州、青州的聯系，則魏國有可能馬上就會土崩瓦解。
曹丕和魏國的一眾高層們也知道這個道理，知道宛城的重要性，因此從潼關抽調了十萬大軍分別增援到宛城、許昌和汝南，這三個地方正好組成一個三角形，可以互相支援，互相配合。
曹丕讓曹真和曹休守潼關，曹仁又回到汝南守豫州，司馬懿、張頜、李典、許褚、夏侯霸等人皆到宛城協助曹洪守城。
經過于禁投降一事之後，曹丕又開始提防這些外姓大將了，連號稱最忠于曹氏的外姓第一大將于禁都能投降，還有誰是可靠的呢？
因此魏國的兵權又全部牢牢掌控在宗族大將手中。
宛城的「宛」字，在古代就是「四方高中央低」的意思。春秋初期，楚國在這里建築了城邑，作為問鼎中原的基地，宛之名即自此而始。
宛城對魏國來說非常重要，只要能守住宛城，則中原月復地就是安全的，魏國就還能再支撐上幾年，幾年之後說不定就有轉機。
但有些城池不是你想守就能守住的，比如長安城，如果你不敢出城野戰，再高大的城牆在威力巨大的火藥面前都跟土牆一樣。當年張繡也在宛城多次打敗曹軍，但最終還是投降了。
楚軍攻打宛城比攻打長安還要方便，因為宛城靠近淯水，楚軍可以沿河行軍，還可以利用淯水來運送糧草、武器。而南陽盆地雖然三面環山，但宛城附近卻跟長安一樣無險可守。
為了牽制魏軍在豫州、徐州、青州的兵力，楚國大將甘寧、丁奉、呂蒙、馮習、文聘、陸遜、蔣欽、朱桓等人匯聚東海海軍、南海海軍和內河水軍十余萬，在淮南、廣陵和北方沿海等地發動了聲勢浩大的攻勢。
至219年夏，在付出幾萬傷亡之後，楚軍用火藥炸開了宛城的城牆，繼而佔領了宛城，收復了南陽郡。
魏軍又損失了大量士兵，國力進一步衰退，殘兵退至許都。
此時的曹丕面臨一個兩難的選擇，到底該堅守洛陽，還是退到鄴城去。
堅守洛陽就是表明自己堅決不會放棄中原，表面自己堅決抵抗到底的決心，能在一定程度上鼓舞一下士氣，但也將面臨有可能被堵在洛陽的危險。
而退守鄴城可以避免受到楚軍的兵鋒威脅，可以憑借黃河天險暫時擋住楚軍的進攻，然後依靠冀州、幽州、並州的人力物力組織反攻。但退守鄴城就意味著魏國將放棄豫州、兗州、徐州和青州的地盤，魏國將從正統的中原王朝政權變成一個偏安政權。