時節已經入夏, 小荷露角，落英化泥，山——然沒了那許多痴男怨——, 只見他們留下的——枚枚祈福木牌懸掛梢頭，隨風蕩動。
在陸九思——來, ——等舉動倒著——沒有必要。祈福倘若都得應許，世——哪里那麼多念嗔痴恨。捐了紋銀換——塊木牌, 不如施舍與路旁乞兒——在。
他從林——走過, 信手將垂至眼前的木牌翻開, 見上面端端正正寫著——行「願得長生」, 不知是為——己或是親故祈禱。旁是——枚「與君相知」，背面又有朱筆斜書「斷念」二正字，以簪花小楷下注「今生既已休矣，所盼唯有來世，日日禱之，念此念此」, 字字痴纏, 如有——質。
他松開手, 那木牌——在空中蕩開, 撞上奚指月的掌心。奚指月將木牌擺正, 擦去塵漬, 側身繞行。
山——最知名的是古寺, 最熱鬧的是桃林，他想要帶奚指月——覽的卻並非——兩處。
傳聞中那家小姐初見仙人的地方留有——座遇仙台。仙人歸去，真跡仍在，——才是修道之人該去的清淨處。
兩人在林——徐行百步，——見——座石台。
石台長寬各約半丈, 高三尺，底部是覆蓮座，中飾有寶珠、忍冬紋，頂端平滑如水，刻有——道道短橫，似水中生出漣漪。
反影入林，映照石上青苔。
陸九思遠觀已覺不妥，繞著石台走過半匝，——得細了，腳步頓下，遲疑道︰「——傳聞中的遇仙處……多半是假造的。」
奚指月也見了那再明顯不過的台座形制，含——搖頭。
覆蓮座多見于佛家造像，——作佛陀、菩薩立像的底座。林中只有——個光禿禿的石台已是怪異，要將此附會成遇仙之所，——更是牽強。
陸九思揣摩著傳說故事，心道那仙人修習的必定不是佛——，否則林中陰翳，昏昏沉沉，放眼望去見——顆 光發亮的腦袋，富家小姐哪里還會動心？又何苦為了個禿頭將——己折騰得茶飯不思，神魂顛倒？
他合情合理地揣測道︰「怕不是寺里大——尚搬來的，做個場面，將人騙上山來，好多賺些香火錢。」
奚指月——道︰「哪會如此。」
他停在石台另——側，此先已彎腰拂去台邊叢生的雜草，露出——截台身。他指著被掩住的石刻對陸九思道︰「你——題字。」
陸九思走——他身旁，與他——道俯身辨識。石上刻字已被侵蝕，猶——清晰的部分還能認個大概。兩人熟讀詩書，知曉行文章——，句讀亦不勉強。
陸九思以指月復點石，逐字辨認道︰「江陵城北舊有雞鳴寺，庚申禍起，毀于兵燹。善士陸識微等撤而新之，歲在丁酉，時維孟秋。寺既落成，征予來記……」
「予日與二三子游其——，偶識——叟，素發垂雪，指石台曰︰此陸氏——遇仙人處。累石成台，斯人神傷冥思處也。勒碑為痕，記時歲不我與者也。林木蔥籠，蓋昔人——手植，今猶在也……」
「《詩》雲︰‘風雨如晦，雞鳴不已。’或曰君子居亂世而不改其度。予謂風雨晦暝，時好——見所期之人，心悅神搖也。既見君子，不知旦夕，湯若士所謂情不知所起，——往而深，生者可以死，死者可以生，正復如是……」
「今人重利輕別，抱柱無信，恐累其身，安得佳人如陸氏——者歟。予故為之記，謹告後人。」
碑文末尾綴著——行題名，——稱江陵後學雲雲，顯然是城中酸儒筆墨。
陸九思——字——句——過，被酸得牙疼，捂了下腮幫，道︰「是我誤會大——尚了。」
慣愛才子佳人故事的果然還是那些個窮書生，日日愁著買不起筆墨紙硯，躺在漏雨漏風的宅中，盼望哪家千金慧眼識珠，好讓——個兒成——東床快婿。將故事里的才子換作仙人，也不例外。
酸儒胡亂編排了故事，將人誆來，若沒被戳穿還好，只道當真見了仙人真跡，歡喜地來，歡喜地去。倘若像他們——樣不幸——破的，又如何是好？
兩人直身站起，被撥開的雜草——合攏回去，重新將題刻掩住。
「未必是書生刻意作偽，題刻也說是當年——得——老叟手指石台，認作遇仙處。」奚指月倒不覺得掃興，再——眼石台，轉身朝林外走去，邊道，「九思觀書既多，——然知道山——澤畔總有許多故事，人言傳布，無不失——，況且百年丘墟，當年人也早化作——抔黃土。」
陸九思直道不敢當。他翻書雖多，哪比得上——盡閣中藏書的祭酒。
奚指月——道︰「何必藏拙。你可認得眼前石階？」
步出桃林，仰頭——見古寺，寺前有石階百級，俗人呼之百步梯。
「正巧——過。」陸九思接過話頭道，「說是從前城中有個火居道士，妻兒雙雙得了怪病，久治不愈，祓禳也無益。道士求助無門，忽——聞城外來了個雲游——尚，善治奇癥，藥——病除，道士無——，只得背叛了祖師爺，找上門去。」
「——尚住在山中，雲遮霧繞，石階無數，道士清晨前來問藥，行至日暮，仍不見人。道士——連來了三日，每日皆是如此。第三日夜中，夢見——菩薩指點，方知心誠則靈。心中有佛，百步不過咫尺之遙，若無誠意，近在咫尺也尋不——方——門。道士幡然醒悟，從夢中驚覺，睜眼——哪有什麼百步石階，——尚住的草廟明明——在眼前。」
「道士後來皈依佛門，修了寺廟，又在寺前砌了百級石階，警醒弟子。」
陸九思不愛——類傳道故事，將方志中所見種種說教都略去，只撿了有趣的——段說來。
奚指月走上石階，回身問道︰「那——石階可是百步？」
陸九思沒想過——事，——他說了，饒有興致地跟上，邊走邊數，心中默記，登上最後——級石階後合計，恰是九九八十——級。
「怪了。」陸九思挑眉道，「九九重陽，是修道者的講究，大——尚怎會挑中——麼個數？」
奚指月道︰「石階似舊，寺廟卻新——地方往日該是座道館，館台雖毀，石階還在。」
他說得委婉，陸九思——明白了話中意思，直白道︰「大——尚霸佔了——處風水寶地，又編了個故事——抬身價，強說是人家道士——願皈依的罷了。」
奚指月見他對寺中——尚的所作所為耿耿于懷，不由失。
陸九思眼珠——轉，道︰「不能總是你來考我，我也要考校考校你。」
奚指月莞爾道︰「但考無妨。」
長階盡頭是——座石橋，連同廟門。陸九思指著兩人腳下橋身，問道︰「你瞧——橋長得像什麼？」
石橋微拱，兩側低，中——高，頭尾抱鼓盤曲，——大——小，不比尋常。橋下流水潺潺，清透見底，映出橋身秀挺模樣。
奚指月端詳片刻，方要開口，陸九思搶道︰「像條長蟒不像？都說——座石橋是山中蟒蛇所化，我——過——則游記，記的是個道士與蛇的故事。道士想在山上修個道館，偏被——條小溪攔住，溪旁還有條惡蟒，修行多年，將化成精，——恃修為，要將道士生吞活剝了。」
「道士武斗不過，只能智取，將那惡蟒——頓恭維，夸它身長力大，舉世難及。惡蟒被夸得飄飄然不知所已，道士趁機道，偏巧他有兩物，——比惡蟒身長，——比惡蟒力大，倘若不信，大可——賭。」
他的目光狡黠，似乎與當初那道士站在——處，面上不動聲色，心中早已想好怎麼將眼前的人問倒。
陸九思問︰「道士行囊空空，只腰——掛了——葫蘆，你可知他如何與惡蟒比試？」
奚指月道︰「九思不是真心考我罷。」
他伸出兩指，指向前方小溪。
道士解下腰——葫蘆，將所盛清水倒入山溪。溪水奔流，穿河入海，綿延百里，——非區區——條長蟒能比。
陸九思道︰「還有——樣呢。」
奚指月以手指地。
道士又躬身捧起——抔黃土，灑向山腳。累土成山，負重萬石，惡蟒力氣再大也難以與之爭鋒。
願賭服輸，惡蟒變作長橋，橫跨溪澗，為道士引路。道士得以行至對岸，修築山館，廣招門徒，賺得偌大聲名。
渡了他——程的石橋，——是兩人腳下——座——
登上小山，——路循石台、百步梯、長橋而來，行——廟前，兩人所見都是尋常事物，只因博聞廣識，才覺別有意趣。來的換作是任——旁人，都不能如兩人般相談甚歡，不覺日影漸長，暮之將至。
山中最負盛名的雞鳴寺，兩人還不曾進去，卻也覺得不去無妨，今日已夠盡興。
他們——可興盡而返，枯守廟門的神算子坐不住了。
兩人在桃林前駐足時，他已從山上窺見。見多了痴男怨——，他老神在在，——等著生意主動送上門來。沒想——兩人——從出了桃林，逛了東邊又去——邊，將山中的破爛石頭都——了個遍，也沒繞——廟前，叫他等得頭昏眼花，饑腸轆轆。既然已經不辭辛勞爬上山來，——對鴛鴦怎的還不來求——求姻緣？