老道士撫須笑道。
「的確如此，但他有倨傲的資本。」
「八歲練刀，氣開五爐。」
「九歲殺人，面不更色；」
「十四歲圍獵，單刀殺二虎；」
「十七歲隨帝東征，首當先鋒官，開抱陽三城，連戰連勝；」
「十九歲領帥印跨江南征，一戰退遼六十里。」
「二十二歲封王，帝賜號為明。」
「而今不過二十四歲，已是六萬明王軍統帥。」
「坐擁寧州富饒地，力壓抱陽南遼二國不敢興兵。」
「無論靖國小國乃至全天下。」
「縱觀古今，他也是最年輕的一品王。」
「而這其中，未摻水份。」
「舉國百姓稱之為定海神針，擎天之柱。」
「朝中文武人人信服。」
「如若你是他，或許比他更傲。」
小道士撇了撇嘴，反駁道。
「殺氣太重，戾氣太重，傲氣太重。」
「充其量也就是個沖鋒陷陣的命，成不得大氣。」
老道士揉了揉弟子的小腦袋。
「你一個乳臭未干的小女圭女圭，口氣倒是大的很呢。」
「爭一時意氣可不是我道家之風。」
「道家人，當身處局外，萬事隨心，不受冗繁所拘。」
小道士煞有介事的點點頭。
突然想起了一些什麼，眼楮一亮。
「師父，你方才的弦外之音是說十年後會再有人成道。」
「指的可是弟子？」
老道士不置可否。
小道士卻是認認真真的盯著師父。
繼續說道。
「師父天生驚才絕艷，也足足悟道一甲子方令絕境開一線。」
「于虛無成一道。」
「弟子天賦愚鈍，悟道三年毫無進益。」
「十年後想來也不會強到哪里去……」
老道士微佝的背再次挺直。
他將手中緊握的拂塵，鄭重的舉到胸前。
「你不是問為師何時能將這拂塵傳你。」
「為師便告訴你，他二人再度上山之日，便是你成道之時。」
「這拂塵，你也就當的起了。」
……
十年後。
盤膝靜坐的小道士眼圈微微泛紅。
低頭看了一眼不知何時出現在懷中的。
被孩子緊緊抱著的老道士拂塵。
再抬眼看了看鏡面一般齊整的樹枝斷面。
饒是他早已練就一副平淡心性，也依舊唇角淺笑。
十年前，老道士一語成讖。
這一日。
小道士經歷十三載望天觀四季，終成道。
瘦削的身條似在此時堪與道門同高。
孩子似乎感受到了一些什麼，朝著小道士的懷中拱了拱。
鼻子嗅了嗅。
臉上如同吃了蜜糖一般，掛滿了甜甜的笑紋。
青竹村，素家老宅。
內院。
老素頭眼神迷離的盯著眼前的年輕文人看了許久。
這才神情恍惚的認出了對方。
他緩緩伸出了手，顫顫巍巍的招向對方。
嗓音沙啞的說了聲。
「踐越……」
「爹爹，是我。」
「你出山多少年了？」
「至今已整整十年。」
原本已經不再哭泣的老頭，突然再次淚流滿面。
哽咽的說不出話來。
枯槁的手掌攥成拳頭，狠狠地打在兒子的腿上。
「你回來做什麼！你把我的孫女還來！把我的二兒媳還來！」
一向面帶儒雅笑意、自信滿滿的褚踐越……
第一次露出了傷心欲絕的神情。
可他沒有長吁短嘆，也沒有多說什麼。
只是默默地跪在了老父身前，低頭不語。
任由老父的拳頭在自己身上招呼。
許久許久，老素頭才止住哭聲。
長長的嘆息一聲。
嗓音沙啞的問。
「你們兄弟到底想要做什麼？證明自己？」
「夠了，真的夠了！」
「十六年前，你大哥改名換姓，孤身出山進蜀湘。」
「力圖改革易制，可傾費心力全部石沉大海……」
「因觸踫朝臣逆鱗，被朝中貴族五馬分尸，那一年他不過三十五歲。」
「十三年前，你三弟背著我跑出村子。」
「同樣改名換姓獨自出山，三入大元不得志鎩羽而歸。」
「而今在方寸山後闢了塊土地自耕自種。」
「日日酗酒爛醉如泥，活得還是個人樣麼。」
「他今年才三十三歲！」
「老夫已嘗兩次斷親之痛，兩個而立之年的兒啊！」
「在他們久嘗重挫後，你還要繼續效仿？」
「你為何不干脆要了老夫的命！」
「他們還知道鶴立獨行不可牽累家眷。」
「無論人如何，留了個發妻在家里。」
「老夫也算有個念想……」
「可你呢，自己一個人不夠，還要搭上一家老小嘛！？」
「素踐越，十年了，你和老頭子說句實話。」
「你到底把我的兒媳和孫女送去哪了！」
褚踐越微微仰起頭，嘴唇抿緊，眼圈微紅。
沉吟良久才吐出了幾個字。
「若無國，何來家。」
老素頭如遭雷擊，突然間明白了一些什麼。
盡管這些年他也有過一些猜測。
可是真听到對方親口承認了，他也還是感到震驚。
顫顫的伸出一根手指，哆哆嗦嗦的戳了戳褚踐越的胸膛。
他氣的怒發沖冠，雙目通紅。
「臨君是你的發妻！十載寒窗伴你，青梅竹馬伴你！」
「你而今楚楚衣冠，華袍加身。」
「就……就是這麼對她的！」
「素寒只有鳶兒這麼一個姊妹。」
「可她……連個名字都未取就被你抱走了！」
「整整十八年，老頭子不能和外人說我原來還有第二個隔輩兒人！」
「老頭子不曾見過她一面！」
「素踐越，你告訴我，你這胸膛里的那顆心是不是就不會疼！是不是被狗給吃了！」
「一個本該和美的家被你硬生生拆成了妻離子散！」
「就為了你口中的國，就為了你口中的君？」
「真是笑話！我素家世代遁于山野，何來國！何來君！」
「你忠的是哪個國？」
「你說話啊！看看門口直對的瀑水，你模模自己的良心。」
「問問你自己，素寒自單純無暇至今日無望自絕。」
「是她那兩個嬸娘的苦苦相逼之錯，還是你素踐越不聲不響一走十年之錯！」
「你不配為夫，更不配為父！」
「我素承良，沒有你這等不孝不悌不義之子。」
「你改姓為褚，正好，也不用老頭子逐你出家門了！」
「姓褚的，素家廟小，養不起你這尊大佛，你給我滾出去！」
褚踐越怔忡半日。
抬眸直視老父，語音堅定如冰。
「父親，青竹隸屬靖國豫州境內。」
「您也曾答應過君上，願奉君上為主君。」
「自那日起，在踐越心中，就已有了一個國。」
「大哥三弟書生意氣，不願在小國靖國為官。」
「擇了大國與東南巨擘抱陽國，此為人人志道不同。」
「縱使已成追憶，他二人也曾為之理想而夙興夜寐。」
「踐越不過是想報效祖國，為君上略盡綿薄。」
「無論結局如何，踐越永不悔，這是踐越一生之準則。」
「從前在書中看到過一句話。」
「叫，自古忠孝兩難全，既然不能兩全……」
褚踐越猛地撲倒在地，一連磕了九個響頭。
而後站起身，整了整衣上沾染的塵土。
抬手模了模眼角的晶瑩。
面色再度恢復如常。
「踐越今日拜別，明知無法抵過父母養育之恩。」
「若還有來日，踐越定辭官回鄉為老父養老送終。」
「目下靖國存亡風雨飄搖，危在旦夕。」
「此番國戰結局難料，可即便有朝一日戰火燒到了村子。」
「踐越豁出性命也會保住村子這百戶人家。」
「只要踐越還在一日，村子永為淨土。」
褚踐越再次重重一躬。