胡謙迎到門口，見一錦衣衛站在門前，見到胡謙，問道︰「公子可是胡謙嗎？」
「正是。」
「胡謙接旨！」
「奉天承運皇帝，敕曰:
金陵胡謙，屢破要案，深得民心，賜同進士出身，補郭北縣知縣之缺，即日啟程到任，不得有誤！」
「吾皇萬歲萬歲，萬萬歲。」
接了聖旨，胡謙道︰「上差，請到府中喝茶。」
「不用了，公務在身，告辭了。
另外，阮大人讓在下向你問好。」
說著竟然把告身也給了胡謙。
胡謙一愣，還未及說話，胡不同匆匆趕了回來。
「謙兒，怎麼回事？」
胡謙把事情說了，胡不同立即皺眉嘆氣道︰「去哪里不好，偏偏就去了郭北縣。」
「郭北縣怎麼了？」
「進屋再說。」
進到正廳，沈玉珍也趕緊過來，站在胡謙身後。
胡謙道︰「娘子別在這里，快去收拾東西吧，我今天就要出發。」
「怎麼走得這麼急？」
「聖旨都下了，不得不出發。」
「那……那妾身和妹妹們怎麼辦？」
「宦娘有孕在身，不方便遠行，這樣吧，你和寧兒、楚楚隨我前去上任，讓阿繡留下照顧宦娘。」
沈玉珍猶豫了一下，搖頭道︰「如此恐怕不妥，相公先和爹爹說話吧，隨行的事情回去再說。」
說完急匆匆走了。
胡謙轉過身，「爹，到底是怎麼回事？」
胡不同道︰「還記得咱們之前遇到那位聶長風大人嗎？」
胡謙心頭一動。
那不就是聶小倩的爹嗎。
「他怎麼了？」
「他去年就已經死了！連帶妻子聶韓氏，其女聶小倩，一並死在郭北縣。」
「聶小倩……死了？」
之前胡謙一家人來金陵時，胡謙曾勸說過聶長風，不要去招惹鬼怪之流，免得招來殺身之禍。
看來，他根本就沒听。
第一次見面時，小倩剛十七歲，去年正好十八。
「他們怎麼死的？」
「說是得病。
但是這不是關鍵，去年原三水縣縣丞範文光補了郭北縣知縣的缺，結果幾個月不到，也病死了。
據說病因和死狀和聶家人一模一樣。
自那之後，便再也沒人敢去接任。
所以，你此刻去那里，我如何能放下心。」
胡謙笑道︰「這個倒是無妨，爹爹又不是不知道孩兒的本事。」
「可是……」
「再說，既然皇上已經下了聖旨，難道還能抗旨不遵嗎？」
胡不同搖頭道︰「唉，這卻是十分為難之事。」
胡謙起身道︰「時間不早，孩兒先回去收拾一下。」
來到西院，只見沈玉珍在正屋門前放了一張大桌，上面放了兩口檀木箱子。
「春夏秋冬的衣服，拾掇齊了往里放。
小環，把相公的扇子找出來！
炭盆、肉干也得帶上，路上吃的！
不對，這雙鞋底子太薄……」
她在北屋門口忙著，榮寧兒在另外一邊忙著，阿繡、鹿宦娘和楚楚皆是神情落寞地站在一邊。
胡謙奇怪道︰「怎麼？就讓寧兒一人陪我去嗎？」
沈玉珍道︰「蓮蓮還小，阿繡不便外出，宦娘就更不用說了。
剩下楚楚和寧兒，我讓她們抓鬮決定，選出一人陪相公去郭北縣。」
胡謙望著沈玉珍道︰「一人？你也不去？」
沈玉珍道︰「妾身若去了，阿繡和宦娘沒人照看。
再者說，妾身幾人都去了，獨撇下她二人，委實殘忍，也不合禮法。」
「那楚楚……」
沈玉珍搖頭道︰「相公此去上任，不必帶太多家眷，免得分心。
郭北縣那邊正鬧災，具體也不知道是個什麼情況，所以只帶寧兒和迎彩伺候相公，也就夠了。
當然，相公若覺得不妥，就帶上楚楚也無妨。」
胡謙道︰「娘子考慮得十分妥帖，就這樣安排吧。」
說完又望著阿繡、鹿宦娘和楚楚道︰「你們不必擔心，等我在那邊安頓好，就接你們過去。」
阿繡道︰「妾身不礙事的。」
楚楚道︰「姐姐都沒去，妾身又哪里會有什麼話說。」
鹿宦娘道︰「有楚楚給我拉琴唱曲，總歸不會寂寞，只是……相公那邊可要早早安排好才是。
這才團聚了幾日，又要分別……」
說著落下淚來。
她這一哭，沈玉珍、阿繡和楚楚也都哭了。
胡謙走過去把她們抱在懷里，安慰道︰「別哭，我一定盡快接你們過去。
你們在家時，別的都沒什麼，金符一定要貼身佩戴。」
幾人都點頭答應。
又說了一會，胡九在院門口喊道︰「少爺，馬車準備好了。」
胡謙便讓他進來把箱子搬到車上，正要離開，又折轉回來，將一萬兩銀票遞到沈玉珍手上。
「家中的事情，多勞娘子費心。」
沈玉珍道︰「相公一路保重。」
一家人將胡謙送到門口，胡謙、榮寧兒和迎彩上了車，胡九揚鞭向郭北縣而去。
出了城，眼見金陵城消失在視野中，胡謙幾人的心才稍稍好過了些。
胡謙道︰「寧兒，你還好吧。」
榮寧兒忽地抱住胡謙的胳膊，「妾身雖也有些難受，但更多的卻是高興，能陪著相公一起出來。」
胡謙笑道︰「果然是你的風格。
不過前兩任知縣都死在任上，你不怕嗎？」
「有相公在，妾身什麼也不怕。」
胡謙摟住她，嘆氣道︰「鬼怪我倒是不懼，只是這干旱十分棘手。」
說著話，天已經漸漸暗下來。
及至傍晚，終于到了一處小鎮，尋了一家名為客店。
那小二見了胡謙，立即笑道︰「這位爺，您是住店嗎？」
胡謙道︰「對，要三間上房。」
小二道︰「爺，對不住了，只剩兩間了。」
胡謙奇怪道︰「你們這生意這麼好嗎？」
小二道︰「往日生意一般，這兩天才多了起來。」
「為什麼呢？」
「爺，不瞞您說，這些天，常常會有法師來投店。」
「法師？」
「是啊。」
「什麼法師？」
「就是那種降妖捉鬼的法師。」
「怎麼了？這附近鬧鬼嗎？」
小二忽地神秘地左右看了看，小聲道︰「爺，我說了你可別害怕！咱們這沒有鬼，再往前走，郭北縣那邊鬧旱魃。
听說一到晚上就會出來，別的也不干，就把地里的水往老墳上挑……」