任自強最煩武雲珠這樣打破砂鍋問到底的好奇寶寶，誰還沒有個隱私啊？難得糊涂不好嗎？別人看到了都不問就你特殊？
他沒理她問話，恰巧路邊立著一塊一人高的巨石，足有半噸重。他隨手推了巨石一掌，把巨石推得翻了好幾個滾。
然後沒好氣對武雲珠道︰「我天生神力能多背水不行啊？以後別再問這些傻乎乎的問題。」
說真的，隊員中也就陳三見過他天賦異稟異于常人的手段，他平常都沒在隊員面前顯露過。
結果小露一手不但當即震懾住武雲珠，她都顧不上琢磨任自強為什麼對她的問話很反感。
同時也令隊員們驚駭莫名，心中陡然間升起莫大的信心︰「老板太厲害了，能跟著這樣的老板干，就是天塌下來也不怕啊！」
一看武雲珠被轉移了注意力，目光不在盯在自己包里裝多少水的問題上，任自強心里一松，哪有心思琢磨隊員們崇拜至極的目光。
瀟灑的手一揮道︰「別愣著，出發。」
下午一氣走了二十多公里山路，在前面搜索警戒的隊員跑回來報告︰「前方山下是個方圓幾十里的大山谷，人煙密集，現在穿過去容易暴露行蹤。要繞行的話，估計要多走上百里。」
任自強一听忙豎起右拳，示意全體隊員停止前進。他拿出地圖細細對照了一番，確定現在身處太行山脈盡頭到了涿鹿境內。
眼前的大山谷應該是涿鹿的倒拉嘴山間平原，是太行山脈與燕山山脈的分界點。穿過山間平原將進入燕山支脈，也意味著要從南到北穿過涿鹿全境。
按地圖上的比例尺算，涿鹿南北長不到一百公里，還余七十來公里就到宣化和懷來交界處。再繼續沿東北方向前行，就到達此行的第一站熱河。
按現在隊伍的行進速度，途中沒有意外的話，最多四五天就有可能直面鬼子。
于是任自強心中有了計較，抬手一指前方一座樹木郁郁蔥蔥的山丘道︰「全體隊員到前方樹林休息，開始埋鍋造飯，咱們等天黑再出發穿過山谷。」
山丘是這一片最高點，可以一覽無余，如此一來就無需警戒隊員在外圍警戒。
又叫過來陳三︰「你帶倆人喬裝打扮下山一趟，打听一下路再順便在山下村子里搞點糧食。」
他從口袋里掏出一把大洋遞給陳三。
「明白，強哥。」陳三接過大洋點點頭帶人先行離去。
到了宿營地，隊員們把背囊一放自覺分組。有收拾宿營地的，有挖無煙灶的，有收集隊友的水壺去山下小溪中打水的，也有去山坡上挖野菜的。
武雲珠也沒閑著，自覺的拿著工兵鏟和長順說說笑笑去挖野菜。
任自強則站在山尖尖上，舉起望遠鏡仔細觀察山間平原。目之所及，間隔三五里的村莊星羅棋布，村莊間阡陌縱橫。
剛收割完的麥田留下一片片金黃的麥茬，高粱還沒成熟，青紗帳猶如綠毯般鋪在山間平原上。
一條亮晶晶的玉帶由北至南蜿蜒貫穿山間平原，地圖中標注這條河叫洋河。洋河匯入永定河，沿永定河可到達北平。
初看之下，山腳下好一派雞鳴狗叫的田野風光。
在任自強看不到的對面山谷中，此刻樹蔭正東倒西歪躺著近二百號人。他們一個個面帶菜色，看不出顏色的衣衫襤褸不堪，瘦骨伶仃，身上唯一值錢的東西恐怕就屬他們身邊的一桿桿破槍或馬刀了。
再有就是從他們扣在臉上或是拿在手中煙燻火燎的破帽子上，還能分辨出他們曾當過兵。
谷口的榆樹樹蔭下斜倚著一位同樣消瘦的中年漢子，穿得帽子、衣服還算周正，身上斜跨著一支大肚匣子。看樣子像是這群人里領頭的。
他嘴里嚼著一根芨芨草草根，面帶焦急與無奈，目光一邊不時瞥一眼身邊的躺著的一大票人，一邊投向谷口，好像再等什麼人回來。
這時離中年漢子一米多遠處一位歪戴帽子的漢子有氣無力道︰「連長，你說小五他們今天能從唐萬林家借到糧嗎？」
連長眉頭擰成一個疙瘩道︰「應該沒啥問題，以前咱們向唐萬林借糧他還算給得痛快。」
「小五他們早晨就出發了，按理說到了這個點該回來了。」歪戴帽子的漢子一把扯下帽子扔在地上︰「唉，弟兄們都斷糧兩天了，這兩天喝野菜湯喝的眼楮都綠了！」
連長安慰道︰「寶軍，別著急，再等等，小五的本事咱們都知道，他機靈著呢！」
寶軍不甘心道︰「連長，如果小五借不來糧怎麼辦？」
「如果唐萬林這回不識好歹，咱們也不會跟他客氣！」連長恨恨道。
「連長，咱們雖說有這麼多人槍，可子彈沒幾十顆了。你說咱們嚇唬一下普通人還行，要嚇唬唐萬林那個老奸巨猾的狗才恐怕不行吧？咱們前前後後跟他打了一年多交道，我覺得他早就模清咱們的跟腳了。」
寶軍若有所思︰「要不小五也不可能這麼久都不回來，連長，你看，再有一個時辰日頭都要落山了。」
話音剛落，就听到谷口處傳來驚慌失措的喊聲︰「連長，連長，大事不好了！」
「是狗剩子！」連長和寶軍倏然一驚對視一眼，翻身從地上起來，拔出槍拔腿向谷口跑去。
其他人也被喊聲驚動，紛紛拿起刀槍起身向谷口匯集。不過，看他們的步伐明顯有些虛浮。
連長和寶軍還沒跑幾步就見狗剩子上氣不接下氣連滾帶爬跑過來，哭喊道︰「連長，快快救救小五他們，他們被被唐萬林那個混蛋玩意兒扣住了。」
「狗剩子，別慌，先喝口水喘口氣！」連長忙攙住狗剩子，把水壺送到他嘴邊，喂了他一口水，問道︰「說說怎麼回事，唐萬林他難道吃了豹子膽敢扣押小五他們？」
狗剩子抹了把眼淚道︰「連長，今天上午我們趕到唐萬林家去借糧，小五哥就發現情況有點不對，他多留了心眼讓我留在外面望風。
結果他和其他兄弟進了唐家沒一會兒我就听到里面響槍了，過不久小五哥他們就被五花大綁吊在唐家大院的外牆上，唐家的護院還敲鑼打鼓宣揚咱們是一群亂匪，明天正午要砍小五哥他們的頭。」
說著話狗剩子又哭了︰「連長，不是我怕死，是小五哥給我拼命使眼色讓我回來報信我才回來的，我沒當逃兵。」
「狗剩子，你做得對，我沒怪你。」連長拍拍狗剩子的頭安慰道，接著回頭厲聲喊道︰「全體集合，咱們去救小五他們。」
「等等！」寶軍急忙攔住連長︰「連長，我覺得此事有蹊蹺，以唐萬林往日的膽子他即使不借糧也不敢扣咱們人。看來他是有了什麼依仗才如此膽大包天，你等我問清楚再說。」
然後寶軍轉頭問狗剩子道︰「狗剩子，你看到唐家和以前有什麼變化沒有？」
狗剩子想了想急忙道︰「排長，我看見唐萬林家的護院都拿著新槍，光看到的足足有好幾十桿，還有兩挺捷克式架在院牆上。」
「你沒看錯？」連長和寶軍聞听一驚，異口同聲問道。
「沒看錯，如果我狗剩子看錯了我就把我倆眼珠子挖出來喂狗！」狗剩子信誓旦旦。
「特瑪的，怪不得苟日的唐萬林膽氣這麼壯呢？」連長惱火萬分，一把揪下頭上帽子緊緊捏在手中，問道︰「寶軍，你看咱們該怎麼辦？」
「連長，你先別急，容我想想。」
看來寶軍是這支隊伍中智囊型的人物，他想了一會兒心中有了計較︰「連長，唐萬林雖說有槍咱們也不用怕他，就憑他那些護院打仗的三腳貓本事和咱們比起來差遠了。
不過咱們不能白天過去，否則等咱們幾十發子彈一打完，咱們總不能拿兄弟們的血肉之軀去頂著子彈沖吧？
所以，咱們只能晚上過去，這樣唐萬林那個狗賊就模不清咱們的虛實。然後咱們選幾個槍法好的兄弟爭取一次性打掉他的機槍手和一些護院，讓他知道咱們的厲害。如此一來咱們不但能以最小的損失救回小五他們，說不定還能趁機狠狠敲詐唐萬林一筆！」
「哈哈，還是寶軍你腦子夠用，好，就按你說的辦！」連長轉憂為喜，然後轉身一揮手︰「兄弟們都去養足精神，咱們今天晚上再好好敲打敲打唐萬林那個鐵公雞！」
「是，連長！」眾人喜形于色。
日頭快落山時，陳三帶著兩位隊員才扛著三袋都不滿的糧食回來。
任自強問道︰「怎麼去了這麼久？」
陳三無奈道︰「強哥，別提了，山下村子里窮得很，家里壓根沒多少細糧。我們時間都花在買這些糧食上，跑遍整個村子才湊出這麼多細糧。」
「不能吧，這才剛收過小麥，難道村里地主家都沒有余糧？」
「強哥，你是不知道啊，山下村里哪有地主啊，住的全都是佃戶。山下這片土地都是唐萬林唐家的，唐家還在二十多里外洋河邊住著呢！」
任自強听了頗感驚訝︰「靠，這麼大片地方能有五六萬畝土地吧，難道都是唐家的？」
他沒辦法不驚訝，據他所知在民國也就他祖籍之地皖省有家姓李的大地主擁有二十來萬畝土地，接下來就屬川省臭名昭著的大地主劉文彩了。
沒想到傳察南山溝溝里竟然隱藏著這麼一家名不見經傳的大地主，還真是開了眼了。
「強哥，可不，姓唐的發跡也就這一二十年的事，靠著兵荒馬亂巧取豪奪佔了這片地方。姓唐的這家伙在這片是有名的‘鐵公雞’，為富不仁不說，每年向佃戶收的租子高得嚇死人！」
別看陳三嘴上說得輕描淡寫，一雙冒著精光眼楮卻眨也不眨的看著任自強。
任自強和他呆的久了，知道這小子一些秉性，看他意思肯定再打著自己的小九九。于是笑罵道︰「臭小子，有話就說，有屁就放！」
「嘿嘿！」陳三涎著臉湊上來壓低聲音道︰「強哥，我打听清楚姓唐的老有錢了，來得早不如來得巧，要不咱們趁機把他？」
他做了個拿下的手勢。
任自強沉吟了一下，搖搖頭︰「仨兒，現在還是算了，如果等咱們回程之時要是此行收獲少的話還可以考慮考慮。」
之所以不怎麼動心一是他現在手里錢多的花不完，二是他一門心思都在禍禍鬼子身上，已經對‘吃國內大戶’不怎麼感興趣。
搶國人哪有搶鬼子痛快不是？何況打唐家這樣的大戶完全沒難度，起不到練兵的作用。
「我听你的，強哥。」陳三一向唯任自強馬首是瞻，自然是老大怎麼說他怎麼做，哪敢有半點不甘的心思。
「仨兒，通往對面山上的路模清了嗎？」
「強哥，路打听清楚了，有條大車路橫貫平原直通對面山上，路很好走。而且這里南面山口四十多里外的集鎮駐扎了二十九軍一個營的部隊，他們夜晚很少出來。」
「嗯，你抓緊時間休息，吃完飯晚上七點咱們出發，今夜穿過山谷。」對于陳三提到的二十九軍駐扎的部隊他壓根沒往心里去，想來和他們踫面的機會都沒有。
當夜幕降臨群星閃現時，任自強吩咐長順給劉思琪發了報平安的電報，一行靜悄悄下山踏上村莊間的大路向對面山上行進。
為不驚動旁邊村子里的人，在夜間行軍時沒再用氣燈照明。因此，在黑夜里視力最好的任自強自然是一馬當先擔任警戒重任，視力次之的陳三負責斷後。
憑任自強超強且未聞先覺的感知力，只要有來自方圓一里地內得威脅可謂無所遁形。
無獨有偶，此刻對面山谷中的一票人在連長和叫寶軍的帶領下也涌出山谷，模黑向唐萬林家大院前進。
巧合的是兩方隊伍都在一條大路上相對而行，而且過洋河的石橋就在唐家大院附近。
由此可見，雙方勢必在途中會發生交集，預知後事如何，且听下回分解。