「是！」薛靄在對面坐下，簡單的把那天的事說了一遍，「……出去後在宋九歌尋的一家菜館中吃了餃子，隨後宋九歌依舊出城往北而去，而祝休德則是回了家。」
薛鎮揚聞言眉梢微挑，薛靄見父親露出沉思的樣子，就話鋒一轉說到朝政︰「……夏首輔致仕的傳言漸甚，莫非嚴懷中已是按耐不住？」
「冰天雪地每日府衙都會報上凍死人數，少則十幾個，多則幾十人……朝廷庫銀本不寬裕，若再抽調銀響設祭壇只怕是雪上加霜，夏首輔又怎麼會同意。」薛鎮揚離了坐椅，負手在房里跺了幾步，又在窗前停了下來，灰褐色的長衫襯的他清瘦精干，過了片刻他出聲道︰「嚴懷中向來以聖上的決定馬首是瞻，他什麼也不用做，只等夏閣老和禮部幾位大人在開朝後上勸解疏後，他再順勢挑事引起聖上不滿即可。」
可是，就算知道嚴懷中的打算，夏閣老也不得不這麼做，他一生清廉又以犯顏直諫而聞名朝堂，這個名聲是美譽卻也是負累。
路有千百條，可是他們沒有別的選擇。
薛靄皺眉沉思了片刻，忽然說起宋弈︰「當日聖上尋宋九歌去西苑詢問他關于祭台一時，宋九歌顧左而言他，看似表態實則說的都是無關痛癢的話，不但如此第二日他就以生病為由去懷柔家僕府上養病，一走數十日未歸，以兒子看來宋九歌此人不但聰明且心思深不可測。」
「那又如何。」薛鎮揚听懂了薛靄的話，重新坐下望著薛靄，「他是初生牛犢，近年在行人司走動得了一些聖上的看重，除此之外他一無所有……」薛鎮揚所指的是名聲和百姓的仰望以及期待，宋弈年紀輕又剛入朝堂，當然是沒有的。
「夏閣老如今年事漸高，把聲名看的比性命還要重要，你讓他閉口不言裝聾作啞，只怕他做不到！」薛鎮揚搖搖頭也露出無奈的樣子，薛靄卻是道，「兒子不贊同父親此言，宋九歌雖是初入朝堂，可不過短短一年的功夫便已得聖上器重，聖上許多事都會問過他的意思，可見他在聖上心中的地位……他請休回家說明他已經了解聖上的性子，這件事沒有回轉的余地，所以他既不反對惹得聖上不快，也不支持引起朝中諸臣不滿，實為明智之舉。」
薛鎮揚打量著自己的兒子，他今天的話似乎比平時要多很多，奇怪的道︰「宋九歌此人前途不可限量我與夏閣老也曾議論過一二，只是你今日特意點出他解析一番，是為何意。」意思說，你說的我都知道，我就是想知道你為什麼要這麼說。
薛靄也不拐彎抹角，直接就將幼清說的話復述了一遍︰「……大周若能留住夏閣老，乃是大周之福百姓之福，斷不能如此輕易退讓呈了小人的勢，如今朝堂想要再出一個宋臨安，再出一個夏閣老還有多少可能，所以兒子的意思，夏閣老絕不能致仕。」
薛鎮揚騰的一下站起來，望著薛靄眯著眼楮道︰「你的意思是，讓夏閣老不顧名聲向聖上服軟投靠？此事絕對不可行，這往後朝中同僚要怎麼看他，還有何威信可言。」
「父親誤會了。」薛靄解釋道，「兒子的意思是以退為進。」（未完待續）