不多時。
劉平領著一人進入大堂。
「卑下親衛什長魏延，拜見使君。」
風塵僕僕的魏延單膝跪地，從懷中翻出兩封書信、褪下背上卷軸恭敬遞出道︰郎君和黃太守捷報在此，郎君特別交代，卷軸中之物可使我荊州水軍更進一步，請使君過目。」
蔡瑁揮退侍者，親自上前取過書信遞與劉表，心中長疏一口氣，這下總算給兩個姊姊有交代了。
「魏什長請起，你與我和在座諸君說說，長沙之亂如何而平？」
劉表抬手虛扶了一把魏延，接過書信和卷軸笑意盎然道。
他是真好奇自家這位兒子到底用了什麼手段，這麼快就平了張羨。
當然，借機讓兒子長一把臉也是必要的。
「謝使君！」
魏延起身而答︰「郎君親自領兵五千攻城，以火藥轟擊城頭，臨湘城半日而破，張羨自敷請降，郎君親手砍了唆使張羨作亂的桓階，大軍入城，命我等抄沒桓氏家產，桓氏男丁記事者皆斬，長沙遂平。」
「什麼？！我兒親手砍的桓階，還下令處死了桓氏一族男丁？」
劉表把拆開一半的信封拍在桌案上，駭然起身質問到魏延。
堂下。
一眾謀臣武將臉色也是盡皆一變！
咱們這位使君可向來以仁義聞名，怎的這位大郎君殺心竟然如此之重。
門口處，諸葛亮和黃承彥臉上也流露出一絲不自然。
唯有徐庶淡定如常，眼中閃過一絲激賞之色。
「是。」
魏延躬身稟道。
桓氏最幼者桓階之子桓祐，年歲十一，高三尺余，早已記事，就死在他眼前。
使君說處死了桓氏一族男丁，應是沒什麼問題。
「我兒糊涂啊！桓階此等名士怎可說殺就殺，還幾近滅了桓氏一族……」
劉表一聲長嘆，頹然而坐，望向魏延︰「我兒可言何時班師？老夫要親自問于他！」
「回使君，郎君說張羨以荊州不義而反，他自當為荊州討大義而歸，領江夏軍三萬已下揚州。」
魏延低眉頷首接著道︰「卑下記得郎君下令時，張羨也曾勸過郎君，郎君以曹操屠徐州回了張羨，還說‘殺一人為罪，屠萬人為雄，天下哪有這樣的道理。’」
話音落下。
大堂之上再次寂靜一片，落針可聞。
驚震中的荊州眾吏有人眼中精光閃爍，有人臉上面帶憂色，目光卻皆向一人而去。
劉琦以曹孟德為例，此時出兵討伐袁術，更是毫無保留展示了他的野望。
荊州。
終于要逐鹿天下了嗎？！
就連事不關己的徐庶和諸葛亮，也不約而同向上首位之人看去。
此乃天賜良機！
趁群臣皆被劉琦之言所懾，尚未明辨利弊之際振臂一呼，再有支持者推波助瀾，定能雲者景從，大事可成！
即使今後他們想反悔，也不得不由大勢所趨。
如今這位劉琦郎君能堪足夠，眾人沒注意到半日而下臨湘的火藥，十有八九也是他之功勞，更是殺伐決斷之輩，荊州無後繼之憂。
合荊襄八郡之富饒，無雙之水軍。
兩代明主齊力，必能開創一番大業！
主位上。
劉表看著堂下數十道投望而來的目光，愁眉緊鎖良久，才露出笑顏道︰「今日乃大喜之日，來人，擺酒設宴，慶長沙之捷，也為我兒出征討賊壯行！」
「喏！」
自有侍者領命而去。
堂上眾吏也在思慮了一瞬後，紛紛拜道︰「多謝使君！」
使君既未支持，也未否決。
此刻進言，恐怕兩頭不討好，還是走一步看一步的好。
諸葛亮和徐庶四目相對，微不可查地搖了搖頭。
……
宴席之上。
觥籌交錯。
黃承彥去而未歸，徐庶低聲問向身旁之人︰「阿亮，你以為劉荊州此人如何？」
「善善而不能用，惡惡而不能去，少謀而寡斷，不昏，但庸。」
諸葛亮端起酒杯呷了一口，微微一嘆。
「哈哈哈，怪不得阿亮不惜堂上犯眾怒，看來是從未想過入仕荊州。」
徐庶笑著飲下一大口酒道︰「不過此人竟能生出劉琦此等英武之輩，你說怪也不怪？張羨作亂，荊州未知他先知，他是不想如這位劉州牧一般，被荊州世家牽著鼻子走啊。」
「听元直所言，似是對這位劉郎君極為滿意？你莫要忘了，桓階有罪，族人何辜？他竟將桓氏男丁盡數處死，恐不是良善之主，亮不喜之。」
諸葛亮眉頭微皺，望著徐庶沉聲道。
「禮曰刑亂國用重典，此等謀逆之舉，不過誅一族男丁耳，何過之有？」
徐庶盯著諸葛亮正色道︰「阿亮，你尚不知人性之惡，可我明白，欲成大事，不可留後患！」
諸葛亮抿了抿嘴，無法反駁。
他知徐庶當年為友報仇，本可殺掉那豪紳一家，正是因為心生憐憫，只殺了那虐人為樂豪紳之子。
可那豪紳卻不依不饒，殺了他好友，還以他母親作挾，才讓他束手就擒險些丟了性命。
不得不改名換面，至今有家不能回，更無法贍養老母。
「阿亮，我打算前往揚州一趟，見一見這甚為凶猛的火藥到底是何模樣。」
眼見諸葛亮不再說話，徐庶主動說道。
「元直，你決定了？！」
諸葛亮面色一凜，好友這明為觀火藥，實為觀人之意他又怎會听不出來。
「沒有，不過去揚州走一趟又有何妨？」
徐庶咧嘴一笑。
「元直要去揚州？使君方才決定，讓鎮南陽中郎將文聘領兵五萬支援劉琦，元直正好同去！」
諸葛亮和徐庶聞聲扭頭，看向身後跟著兩人的黃承彥異口同聲道︰「劉使君改變主意了？！」
兩人一男一女。
他們倒是都認得。
手中拿著一封半開書信，面敷輕紗的少女正是黃月英。
而另一人正是大堂上那位報信的什長魏延。
「沒有明言，或許只是愛子心切吧。」
黃承彥沉思片刻道。
黃月英卻是將一封小信塞入袖中，又從信封中模出一張疊著的紙頁來看著二人道︰「兩位兄長，這位魏什長可是專程來找你們的哩！」
「找我們？」
徐庶和諸葛亮詫異對視一眼，頓時偏頭望向魏延。
「魏延見過徐先生、諸葛先生，郎君讓卑下代為問候二位先生，待他回來之後，一定登門拜訪。」
魏延上前行禮，異常恭敬。
桓階的那招借刀殺人，更讓他心底警鐘高懸。
越是面對文士，越要小心謹慎。
他們可都是殺人不用刀之輩。
「魏什長，劉琦何以得知亮與元直？」
諸葛亮疑問出聲，眼神不由看向黃承彥。
他們與劉琦可是沒有半分交集。
就連劉表也只是听說過元直，而從未知道過有他。
這位素未謀面的劉郎君，好似對他們異常熟悉一般。
「阿亮勿要看我，我可沒和他提過！」
黃承彥輕笑擺手否認，眼中同樣多了幾分詫異。
「嘻嘻~兩位兄長，劉琦這幾年游走于市井是在藏拙呢，說不準早已听過你等名聲，你們看，他還會這個！」
黃月英欣喜不已，展開了手上紙頁。
徐庶和諸葛亮聞聲而望。
紙頁上顯然是一張以墨汁畫出來的弩機。
只不過這弩機的機匣，卻比他們見過的要大上不少，而且旁邊還特意畫了一排箭矢。
「想不到劉郎君竟對兵器之物還有涉獵？」
徐庶大為驚訝道。
「嗯嗯，劉琦在信中還說了，此物名為連弩，若是我能打造而出，這弩今後就由我來命名！」
黃月英眼中異彩連連，說著便彎成了一道月牙兒。
「月英！兩家既已同意你們婚事，那琦兒便是你未來的夫君，你怎地還一口一個劉琦，不知尊卑！」
黃承彥瞪著黃月英輕輕呵斥了一句，眼底喜色卻更多了幾分。
劉琦在征戰之余還不忘給女兒寫信報安，已讓他很是滿意。
這按照女兒喜好來事，還給女兒命名之權，這已經不能算寵愛，簡直是溺愛了。
「女兒知曉了……」
黃月英臉上喜色為之一僵，旋即吐了吐舌頭看向黃承彥︰「女兒現在不是還未嫁嘛，還能叫上幾天，等他回來我再改口也不遲。」
黃承彥頓時哭笑不得。
諸葛亮看了一眼黃月英那俏皮可愛模樣，心底沒來由一酸。
叔父諸葛玄死後，他帶著族弟來到南陽隱居這兩年，他拜會這位黃先生良多。
這位年齡與他相仿，落落大方，不拘一格的先生之女，自然也是低頭不見抬頭見。
窈窕淑女，君子好逑。
若說心底沒有點感覺，說出來他自己都不信。
可是轉眼之間，這位先生之女便要嫁人了，良人卻不是他……
他端起酒樽猛灌了一口！
「咳咳！咳咳~咳咳咳~」
「諸葛先生！！」
魏延第一個反應過來，急忙走到諸葛亮身後替他拍著脊背。
「阿亮！」
「諸葛世兄，你不是不善飲酒麼？」
兩聲驚呼疊在了一起，還有一句疑惑的問候。
「無礙，無礙，亮只是一時看那連弩出神，忘了眼前杯中是酒而非茶湯！」
諸葛亮擦著被嗆成淚眼花花的眼角，找了個借口苦笑而道。
「這可不行！這是劉……我那未來夫君送我的，可不能被諸葛世兄你先做了去！」
黃月英忙收起圖紙，臉上一紅。
「哈哈哈，想不到阿亮竟然也會對兵器之物感興趣，那位劉郎君既做的出火藥，畫的出連弩圖紙，未必想不到其他奇物，讓魏什長幫你問問如何？」
徐庶長笑不止，看向魏延大開玩笑道。
「唯，卑下這就著人前往江夏，詢問郎君。」
魏延起身行禮。
把四人看的一愣，面面相覷。
「魏什長你這是……」
徐庶斂起笑容，疑惑而道。
他與魏延可不是上下屬，魏延根本無需如此。
「郎君吩咐過，讓魏延听從兩位先生吩咐，遇事不決可派人詢問于他。」
魏延再度躬身行禮。
諸葛亮方才還扶著腦袋的手頓時放下了，與徐庶對視一眼，心知肚明。
這哪里是讓魏延听從他們吩咐，分明是派個人看住他們。
「呵呵，先生，世妹，還有阿亮，看來這揚州庶是得去一趟了。」
徐庶起身而笑，向著眼前三人一一拱手。
「嗯嗯！有世兄相助，我那……劉琦也定能旗開得勝，早日歸來的……」
黃月英狠狠點了兩下頭，忽覺自己這麼對徐庶說話有些過分，到口的‘未來夫君’也改了回來。
「哈哈，世妹放心，庶定盡全力助劉郎年前歸來與世妹完婚……」
徐庶卻是毫不留情戳破大笑。
「世兄！」
黃月英俏臉通紅，忙把頭埋在懷里不敢抬起。
「好，那今日便當為元直壯行！共飲此杯！」
黃承彥回到坐上斟滿酒杯舉起。
「還有我！我也要助世兄一路平安！」
黃月英也不埋頭站在一邊了，也湊了過來倒上一杯。
「干！」
諸葛亮舉起酒杯，只覺這杯中之酒，比起方才還要苦澀……