季後賽對陣表，尼克斯在首輪遇見了密爾沃基雄鹿。
後唐•尼爾森時代，盡管雄鹿還在探索未來計劃，卻依然能夠保證最基本的競爭力。
打進季後賽，對他們來說不是新鮮事。
可是，遇到尼克斯，他們的腦袋就宕機了。
「我想破了腦袋，都想不出尼克斯在季後賽里輸給雄鹿的景象。」胡比•布朗夸張地說，「這種事再過十年也不會發生，他們一場都贏不了。」
雄鹿一場都贏不了是事實，但再過十年也不會發生嗎？
這就夸張了，反正路易不敢擔保他們未來十年不輸雄鹿。
不過未來五六年還是有保證的。
尼克斯與雄鹿的首輪，變成了前者的表演賽。
路易用雄鹿來模擬對陣凱爾特人可能會遇到的情況，雖然他們沒人能模擬伯德，也沒人能模擬托馬斯，更沒人能模擬桑普森，但他們起碼在客場的時候身穿綠色球衣……
只要身上帶著綠，模擬就算過得去。
Game1
尼克斯的首發得分全部在15分之上，全場狂轟130分。
哪怕這支球隊在路易的設想中，是歷史上最好的防守球隊，但他們的進攻，卻不是短板，不像另一條時間線下的新世紀馬刺與活塞那麼折磨球迷。
他們並不折磨球迷，從比賽觀賞性來說，尼克斯不是聯盟第一也是聯盟前三。
第二場，路易故意把首發的出場時間都控制在25分鐘以下, 導演出了一場嚴格來說，沒有首發與替補之分的比賽。
尼克斯再轟130分, 全隊13人出場11人得分上雙, 霍納塞克的18分是全隊最高。
就這樣, 他們摧枯拉朽地掌握賽點，逼迫雄鹿回主場背水一戰。
五局三勝制時代的首輪, 0比2落後直落三場反超的案例，並不是沒有。不過，古往今來只有一例, 而且年代久遠，須得追溯到34年前，韋恩堡活塞與聖路易斯老鷹的系列賽。
而且，尼克斯和雄鹿的實力差距如此之大, 讓密爾沃基人連幻想都不敢。
不可能贏的，這就是公認的事實。
Game3
沒有奇跡，威爾遜單場42分，帶隊在客場將雄鹿斬立決，3比0挺進半決賽。
這是尼克斯連續三年在季後賽里淘汰雄鹿。
賽後, 德爾•哈里斯無奈地說︰「即使尼克斯只用第二陣容和我們打，我們也很難取勝。」
只有很少很少的人會覺得哈里斯是在找借口。
過了雄鹿這關, 尼克斯可以稍微休整下了。
他們的半決賽對手，將在邁阿密熱火和印第安納步行者之間決出。
熱火和步行者，兩隊分別排名東部第四和第五。
熱隊擁有主場優勢，但, 面對異軍突起的步行者, 熱隊能在季後賽里對抗丹尼•曼寧的牌並不多。
漢克•蓋瑟斯可能是選擇之一, 但他有心髒問題，熱隊不敢像步行者場場死糙曼寧48分鐘那樣死糙蓋瑟斯。
他堅決把蓋瑟斯的出場時間控制在34分鐘之內。
這種情況下，蓋瑟斯帶著負罪心理, 背上了沉重負擔, 反而打得不好。
熱隊依靠彼得洛維奇的外線火力苦苦支撐。
步行者除曼寧外，其他球員的表現一樣令人驚喜。
他們以曼寧、霍雷斯•格蘭特和查爾斯•奧克利這三名前場球員為主，打造出了類似前幾年的活塞那樣讓人敬畏的前場陣容。
只是，他們又不像前幾年的活塞那麼死板。
在這個陣容里, 曼寧進攻端打三號位, 防守端沒有明確位置，除了對方的控衛，他誰都能防。
凱爾特人培養桑普森的經驗, 以及路易培養尤因的方式，給了步行者很大的啟示。
步行者高管唐尼•沃爾什不惜從尼克斯這邊把巨星保姆奧克利交易到手里，又請來年輕的教練要求對曼寧的球場定位不加限制。
這種安排反而是激活了曼寧本身位置模糊的屬性，加上生涯前幾年幸運地避開傷病，成功增重，一個以拉爾夫•桑普森為藍圖，但模型沒那麼大的小桑普森呼之欲出了。
盡管熱隊擁有布萊恩•肖、威利•安德森、弗農•麥克斯維爾、莫里斯•奇克斯、蓋瑟斯、彼得洛維奇、B.J•阿姆斯特朗，但能打的人多不代表這些人會產生1+1＞2的效果。
像路易那樣的長輪轉模式，從古至今，沒有第二個教練成功過。
熱火這邊，在蓋瑟斯心態出現問題的情況下，和步行者打滿五場。
系列賽第五場，完全被曼寧統治。
曼寧連續五場比賽打滿48分鐘，搶五大戰，他轟下非人的37分14籃板7助攻4搶斷4蓋帽，進攻熱區從禁區蔓延到弧頂三分線外。
他完全是按照桑普森那個路子來點技能樹的。
路易看了這場比賽的直播，曼寧的表現令他感慨。
他記得拉爾夫•桑普森當年的願望是什麼，他想改變籃球這項運動，走出一條沒人走過的路。
時至今天，他走出來了嗎？
至少，他的成功指引出了曼寧這樣的後輩。
若是整件事要追溯起來，路易似乎才是一切的源頭。
是他說服桑普森提前參加選秀，改變了1980年休賽期的一切，進而影響到80年代的格局，順帶改變了許多球員的命運。
和悲劇師不一樣，曼寧所沾染的，是積極的蝴蝶效應。
從生涯起點，到發展模板，再到現在的種種，他和桑普森一樣，已經踏出了自己的路。
3比2
由路易遙控重建的熱隊，在建隊第二年便打進季後賽，卻在首輪被步行者淘汰。
這算是失敗了嗎？
當然不是，他們也才剛剛起步。
熱火被淘汰之後，不到一個小時，劉易斯•沙菲爾的電話就打到了路易的家里，對查爾斯•奧克利頗有微詞︰「路教練，那個奧克利害得我們好苦啊！他簡直是個暴徒，在內線燒殺劫掠，我們還奈何他不得！」
「所以你們應該知道接下來的補強方向了吧？」路易淡淡地問。
沙菲爾理所當然地說︰「內線唄！即使漢克健康，他也不是個足尺寸的內線，沒內線在季後賽里真是太難受了」
「那什麼，路教練，你今年有什麼推薦嗎？」
「再見。」
路易掛了電話，就算他很享受參與熱火重建的過程，但沙菲爾這德行，老讓他有一種被綠茶當ATM的感覺。
路易揉了揉自己的臉頰，接下來要專心應付半決賽的步行者了。
丹尼•曼寧看起來和桑普森真是一個模子刻出來的，不知道他的表現被尤因發現後，會不會激起尤先生那些被桑普森打得意識模糊的美好回憶？