話說唐三藏師徒，一路西去，忽見一條長嶺。
那嶺上荊棘遍布，薜蘿牽繞，雖有道路的痕跡，左右卻都是荊刺棘針，根本無法穿行。
唐三藏當即叫道︰「這路如何走得？悟空，你上去探探！」
孫悟空縱身一躍，跳到半空瞧了瞧，發現荊棘一望無際，少說有千里之遙。
連忙按下雲頭告知師父，並建議道︰「師父，咱們不如學那燒荒的，放上一把火，燒絕了荊棘過去？」
「荒唐！」唐三藏眉頭一皺，「蔓延千里，豈能隨便縱火？這要燒死多少生靈？萬一再燒到附近居民如何是好！？」
「啊……我只是隨便說說……」孫悟空訕笑撓頭，「師父莫要當真……」
唐三藏思索片刻，便吩咐道︰「八戒！你去前面開路！」
「啊？」豬八戒愣了愣，「師父，弟子要如何開路？」
唐三藏道︰「你手里這耙子，不就是用來干農活的麼？少說廢話，趕緊去耙開那些荊棘，闢出一條路來！」
「哎呦，我這耙子可是太上老君親手打造的神兵呀……」豬八戒不敢違抗師命，只能小聲抱怨著，走到前面開路。
別說，這耙子還真是好用，輕輕松松將左右荊棘摟開。
「果然是一件上好的農具！」唐三藏策馬踏上開闢出的道路，甚為滿意，「觀音菩薩給我找了這麼個廢物徒弟，今日總算派上用場了！」
豬八戒再也無法反駁，耷拉著臉繼續揮舞釘耙……
就這樣一路耙，一路走，行了百十里，終于來到一片開闊之處。
路上有一通石碣，上有三個大字，乃「荊棘嶺」；
下有兩行十四個小字，乃「荊棘蓬攀八百里，古來有路少人行」。
「八百里！？」豬八戒當場癱坐地上，嘟囔道︰「師父，天色已晚，咱們先休息一晚上吧！」
「哎，今晚月色清朗，正適合趕路。」唐三藏擺擺手，「不要停，繼續走！」
「哎呦……」豬八戒無可奈何，繼續上前努力。
沙悟淨望著汗流浹背的豬八戒，小聲嘀咕︰「選對兵器，是多麼重要呀……幸好我只有一根寶杖……」
孫悟空也附和道︰「幸好我只有一根棒子……」
師徒們人不住手，馬不停蹄，又行了一日一夜，又來到一處空地。
中間乃是一座荒廢的古廟，廟門之外，有松柏凝青，桃梅斗麗。
豬八戒這回再也干不動了，直接躺到地上裝死。
「罷了罷了，那就歇息一下吧！」唐三藏翻身下馬，又道︰「貧僧餓了，悟空，去化些齋飯來吃……」
話音未落，忽見一陣陰風，廟門後轉出一個老者，頭戴角巾，手持拐杖，後面跟著一個青臉獠牙、紅須赤身的鬼使，頭上還頂著一盤面餅。
老者上前行禮道︰「小神乃荊棘嶺土地，得知聖僧到此，無以接待，特備蒸餅一盤奉上！此地八百里，更無人家，還請聖僧不要嫌棄，隨便吃些充饑……」
唐三藏瞟了那土地一眼，便看出不對勁，竟然是妖精所化！
甚好！業績又來了！
「先吃飽了再說……」唐三藏暗自歡喜，伸手去拿面餅。
「師父且慢！這廝不是好人！」孫悟空忽然舉著金箍棒沖了上來，「你是什麼土地，來誑俺老孫！看棍！」
那老者見勢不妙，瞬間化作一陣陰風，呼的一聲，把三藏卷起來，飄飄蕩蕩，不知攝去何處。
「哎呀！」沙悟淨忍不住驚叫，「師父又被妖精抓走了！」
「這回兒雲哥不能再來搶咱們的業績了吧？」豬八戒抬頭四處張望，「嫂子們也不會過來吧？」
「這妖怪還算仗義，好歹把面餅留下了。」孫悟空抓起一個面餅，「來來來，咱們先趁熱吃了，吃飽了再去找師父……」
……
卻說那老者同鬼使，把唐三藏抬到一座煙霞石屋之前，輕輕放下，與他攜手相攙道︰「聖僧休怕，我等不是歹人，乃荊棘嶺十八公是也。」
「呵呵呵，不怕不怕……」唐三藏微微一笑，「剩下那十六個呢？」
不如叫出來一起殺了……後半句話沒說。
十八公愣了愣，回應道︰「老朽名叫十八公，並非十八個人……」
「啊？」唐三藏略感失望。
不是十八個，只有兩個？
這業績是不是有點兒少？關鍵也不夠徒弟們分的……
正在琢磨是自己動手還是等著孫悟空他們過來，忽又听得人語相談，抬頭一看，又過來三個老者。
前一個霜姿豐采，第二個綠鬢婆娑，第三個虛心黛色。
面貌、衣服俱不相同，都來與三藏作禮。
十八公介紹道︰「霜姿者號孤直公，綠鬢者號凌空子，虛心者號拂雲叟，老拙號曰勁節。」
「這是請了客人一起吃我？」唐三藏琢磨著，悄悄掰著手指盤算起來。
四個老頭兒加一個鬼使，一共五個，業績夠分的了！
不料十八公接著說︰「聖僧，今夜風清月霽，我等特請你來會友談詩，消遣情懷……」
「啊！？」唐三藏頓時懵了。
竟然只是會友談詩！？
你們，你們這不是浪費我寶貴的時間麼！？
只談詩的妖怪……打死吧，說不過去……
不打死呢，就算談一晚上，能給幾文錢業績！？
「不好意思……」唐三藏臉色一沉，「貧僧餓了，暫時沒力氣談詩……面餅呢？」
「哦哦，聖僧稍等……」十八公連忙召喚鬼使，又端來一盤面餅，一盤茯苓膏，還有香湯。
于是，唐三藏一邊吃喝，一邊漫不經心地听這四個妖怪鬼扯。
一開始還吟詩作對，扯著扯著，忽然听到那拂雲叟講起道法與佛法的不同，暗藏道法勝于佛法之意。
唐三藏越听越不舒服，不由得放下手中面餅。
拂雲叟盯著唐三藏，輕笑︰「道也者，本安中國，反來求證西方。空費了草鞋，不知尋個甚麼？忘本參禪，妄求佛果……」
唐三藏聞言大驚。
這話實在太過分了！
拂雲叟這意思，是說真正的「道」就在東方，西方靈山根本不行呀！
還說我取經是空費草鞋，舍本逐末，白走一場！？
竟敢藐視靈山，嘲諷取經大業，絕不能放過這妖怪！
唐三藏攥起拳頭，正欲發作，忽然瞧見一位仙女，拈著一枝杏花，笑吟吟走了過來。