下午5點半，秋原悠人下了列車，然後在車站外叫了一輛出租車，直奔今晚舉辦頒獎儀式的「竹石」料亭。
料亭是較高級的日本餐廳（部分含住宿），在以前最重要的是擁有奢侈的大空間，供表演節目等娛樂之用，除此之外，位置也設置的極其隱蔽。
它的歷史最早可以追溯到17世紀初的幕府時代，當時一些封建領主，為了避開敵人的耳目，往往會在這些隱蔽的地方聚會。
由于有這層特殊的歷史淵源，久而久之，料亭便成為日本政治要人和商業巨子聚會商談的場所。
秋原悠人走進了這間古色古香的料亭大門，很快就有一名穿著和服的女子走上前接待，「請問是來參加推理文學新人賞的嘉賓嗎？」
秋原悠人點點頭，然後把自己的邀請函遞了上去。
和服女子確認後，便伸手虛引，帶著秋原悠人往里走去。在穿過長長的走廊後，兩人很快到達了一間傳統和室。
和服女子推開障子門，把秋原悠人帶進了這間房間︰「秋原桑，這間房間是專供您使用的。晚膳會在稍晚的時候送來。」
在秋原悠人點頭後，她又繼續說道︰「頒獎儀式開始前15分鐘，我會過來迎接您過去。如果這段時間還有其他需要，請撥打前台的電話。」
講完這句話，她便鞠了一躬離開了，秋原悠人在她離開後，便放下了行禮。
他拿出自己帶來的筆記本翻開，開始記憶今晚準備好的獲獎詞。
希望這次的獲獎詞，能夠用得上吧。
就在他背誦的時候，听到了敲門的聲音。
晚膳這麼快就送來了嗎？
秋原悠人有點疑惑，但還是推開了移門。但讓他驚訝的是，門口空無一人，只有一張放在地板上的信封。
秋原悠人拿起信封打開，發現里面是一張紙條，上面寫著一句話:「今晚的發言，可以多說一點。」
這封信是誰留在這里的？
秋原悠人一時間陷入了疑惑，他關上門，又反復看了幾眼紙條。
自己的房間，理論上是安排好的，那麼有動機和能力遞來紙條的，只有推理作家協會。
他低下頭，突然想起前世听過的一則關于日本芥川賞的傳聞。
在芥川賞當天，一般是所有入圍候選人在酒店等待，並分別接到不同的電話，如果來電人員開場白是，「我是文藝春秋的XX」，就暗示候選人落選。如果來電開場白是「我是文藝振興會的XX」，就暗示獲獎。
秋原悠人想到這里，心里突然振奮起來。
收到這封信，是不是意味著自己已經成功獲賞了呢？！
他剛振奮了沒多久，突然又想到一個問題，多說一點是什麼意思？
難道只是單純的留言嗎？
如果只是這樣的話，改寫成「準備好發言」不就行了……
秋原悠人想了半天也沒有相出個答案，便放下思考，繼續看起了自己帶來的筆記本，背誦起了晚上的發言稿。
……
時間過得很快，一下子就到了6點45分，和服女子敲了敲秋原悠人的門，便伸手虛引，示意秋原悠人和她一起前去頒獎儀式的現場。
兩人先是穿過走廊，接著又穿過園林，在走了整整5分鐘後，才到達一間很大的日式禮堂。和服女子推開門，秋原悠人走了進去。
在這間禮堂里，陸陸續續已經坐了一半左右的人。
秋原悠人環顧一周，發現大多數是他不認識的人。
「請問是秋原老師嗎？」一個男聲在他身側響起。
秋原悠人轉頭一看，是一名穿著西裝戴著眼鏡的男子，便回答道︰「是，我是秋原悠人，請問您是？」
「我是推理作家協會的竹田優翔，」眼鏡男子鞠了一躬，接著說道︰「秋原老師，候選人的位置在另一邊，請隨我來。」
秋原悠人點點頭，便跟著這名男子，往禮堂前方的位置走去。
但在走路的過程中，他突然看到了兩個熟悉的身影。
木原大吾和武井航平？他們兩人怎麼在這里？
秋原悠人一時間有些驚訝。
據他了解到的資料，一般推理作家協會只會邀請會員作家以及相關的合作媒體，至于其他出版社的話，往往也只有副社長級別的人員出席。
在他胡思亂想的時候，眼鏡男子突然壓低了聲音說道︰「秋原老師，河合會長托我和您說一句話。」
「什麼話？」秋原悠人也疑惑著問道。
河合會長是誰？他為什麼要對自己說話？
「在推理作家協會這里，不用顧慮太多。」講完這句話，眼鏡男子停下腳步，示意秋原悠人前去第一排入座。
而在他的那個位置旁邊，已經有一名短發女子坐著了。
秋原悠人走上前坐在了自己的位置上，皺著眉頭，不停地思考著問題。
推理作家協會這幫人都是謎語人嗎？還是玩推理玩多了？
太奇怪了，那封莫名其妙放在門口的信，以及這位竹田剛剛轉達給自己的話語，無不暗示著自己，今晚可以做些什麼？
他絞盡腦汁，結合著剛剛見到的木原大吾和武井航平，突然意識了一種可能。
就在他思考的時候，坐在旁邊的短發女子突然對著他問道︰「請問是秋原悠人老師嗎？」
秋原悠人的思緒一下子打斷了，抬起頭看了這名短發女子一眼。
發現她長相普通，穿著也很簡單，怎麼說呢，就像是丟在人群里立刻看不到的那種人。
「我是秋原悠人，請問您是？」秋原悠人回答道。
短發女子微笑著回答︰「我叫村田杏香，我的作品《背後的第三人》剛好此次入選了。對了，您之前的作品《七個房間》我看過了，覺得寫的很精彩。」
秋原悠人點點頭，心里卻思考了起來。
《背後的第三人》，這個名字好像听起來好像是懸疑派，怪不得對方會覺得《七個房間》精彩。
他想了下，便從身上的名片夾里取出名片遞了過去，「村田老師，請多指教。」
能從眾多作家里入圍的，這名叫村田杏香的短發女性即便未獲得新人賞，未來也能在霓虹文壇一直往下走下去，總之不可輕視。
村田杏香接過名片後，又從自己的身上取了一份名片遞過來。
秋原悠人看了看，發現上面寫著「村田杏香高砂便利店店員」一行字，頓時驚訝住了。
村田杏香見到他的表情，解釋道︰「秋原老師，我還沒有出道，目前還在便利店工作。」
頓了頓，她又補充道︰「這次投稿的作品也是我的處女作，總之，請秋原前輩多多指教。」
秋原悠人一時話都說不出來了。
處女作就能從全霓虹的推理作家里殺出來，並入圍推理協會的新人賞。
這才是真正的天才，或者說怪物才對吧？
在兩人交談的時候，另一名臉色陰沉的男子走了過來，坐在了旁邊。
就在這時，禮堂里的燈光突然略暗了一點，喧嘩聲一下子低了下去。在這之後，一名穿著傳統男士和服的中年男性走到了禮堂的最前面。
秋原悠人結束了和村田杏香的交談，擺正姿勢坐好，做出了傾听的姿態。
推理作家協會賞和新人賞的頒獎儀式，即將開始了……