「他也就只擅長死讀書罷了。」李院長謙虛地笑道。
話雖這麼說，但他的眼神中流露出明顯的喜悅情緒，顯然是對莫厲的表現非常滿意。
在旁邊不遠處，大齊國師專注地望著窗戶內，仿佛完全沒有听見兩人的談話。
他的嘴角微微上揚，露出欣慰的笑容。
乍一眼看上去，就像是一位老農手持鐮刀站在田地邊，望著豐收的景象滿心歡喜。
「大齊王朝的年輕符師，比我想象中還要優秀，」他在心頭默默想道，「若能替陛下把這樣的人才統統招致麾下，大齊何愁不能度過那漫漫長夜？」
驅魔司司首洛川一直定定站在原地，一動不動，像是化作一尊雕塑。他的神色一如既往雲淡風輕，目光深如古井。
房屋的陰影正好投在他的臉上，令人無法從他的臉上探知他的思緒。
上官槿知道，司首大人這又是在悄無聲息地推演未來了。
片刻之後，洛司首的臉上露出淡淡的笑容，看上去似乎心情很不錯的樣子，然後伸手指了指書院草木掩映中的一座涼亭，對在場眾人說道︰
「現在還有很長時間。要不我們一塊兒去那涼亭里喝杯茶？」
聖人的提議，眾人自然不會拒絕。
尤其是李院長。
他知道洛川是一個茶葉愛好者，熱衷于收藏來自全國各地的名貴茶葉；而且洛川用空間法器隨身攜帶的那個白玉茶壺，也是一件特別的法寶——裝在里面的茶水，會具備一種神奇的力量，能夠使人摒除雜念、平心靜氣。
「所以我今天終于有機會嘗到聖人強者親手泡的茶了嗎？」李院長滿懷期待地心想。
然而坐定之後，洛川卻微笑著望向李院長︰「自從前任院長逝世後，我已經五年沒有喝過龍門書院的‘百味茶’了。不知今日可否有幸再嘗嘗它的味道？」
李院長沉默了幾秒鐘，然後擠出一個笑容，禮貌回應道︰「……沒問題。」
他本以為自己今天能夠有幸白嫖一位聖人。
不料卻被對方白嫖了。
………
莫厲答題的過程非常順利。
在他面前的白紙上，一道道題目消失又復現。毛筆筆尖疾走如飛，勾勒出一個個嚴謹而復雜的圖案。
越往後，題目越生僻，要求繪制的符篆也越復雜。
但莫厲卻並不慌張。
相反，隨著紙張右上角的金色數字逐漸增加，他的心情愈發暢快。
他覺得這個考核環節是為自己量身定制。
因為每一道題目，都可以在他昨天復習的筆記中找到答案，都在他的意料之中。
一個時辰的時間過得飛快。
在距離考核結束還差大約五分鐘的時候，他面前的白紙上出現了一道非常簡短的、出乎意料的題目︰
「符是什麼？」
在這幾個字的旁邊，還有一行黑色小字，標明這道題目沒有標準的答案，符師可以按照自己的理解作答。
「在今天這樣的考核中，竟然還會出現這麼簡單的題目？」莫厲感到意外。
關于「符」的定義，在初學者的書本上就已經寫的清清楚楚。
就跟所有書生都背得《聲律啟蒙》一樣。
大齊王朝所有初出茅廬的符師，基本上都能把這道題的答案倒背如流。
他沒想到在回答了一系列關于「治三陰瘧疾符」、「禳命宮破敗符」、「禳雞犬登屋符」、「治老人中風符」等冷門生僻的符篆的問題後，竟然會出現一道如此簡單的題目。
不過想到時間緊張，他並沒有去思考這道題目背後的深意，而是迅速把書本上的原話默寫了上去︰
「符篆是修士溝通天地大道的媒介。」
寫完之後，他的字跡和白紙上的題目一起消失不見，而且並沒有再出現新的題目。
右上角的金色數字則由「一百」變成了「一百零五」。
「答對這道題，竟然一次性加了五個積分？」莫厲睜大眼楮。
他想了想，覺得這應該是自己做題速度快而的得到的福利。
畢竟，其他人可不一定能在規定的一個時辰里答完這一百道題目。
想到這里，他再度抬起頭，悄悄打量著自己的競爭對手們。
沈丘依舊愁眉苦臉。
趙欣然的筆尖也長時間地懸在空中，遲遲沒有落下。
至于顧旭，則閉著眼楮坐在座位上，看上去仿佛在冥想似的。
莫厲嘴角上翹，不再掩飾自己愉悅的心情。
…………
可莫厲並沒有料到，早在半個小時之前，顧旭就已經答完了所有的題目。
他之所以會閉著眼楮坐在原地，是因為無事可做，便干脆嘗試在腦袋里推演一下「星陣」法術各種各樣排列組合的可能性，一不小心就推演了上百種。
前一百道題目，顧旭很輕松地就完成了。
可是，面對被莫厲認為是白送分「福利」的最後一題，他卻遲疑了兩分鐘，久久沒有下筆。
他覺得，考官把這道題目放在最末尾，而且還專門強調了「沒有標準答案，可以自由發揮」，顯然是另有深意。
這使得他想到了自己曾經在空玄散人的筆記上看到的內容︰
「符道的本質是‘命名’。
「它以一種特殊的語言，為紙張或是其他器物賦予了特殊的屬性。
「比如說，最基本的‘太上北極鎮魔殺鬼符’，就相當于把‘殺鬼’的屬性，賦予給了一張紙。」
按照空玄散人的說法，這是他前往洛京城與國師會面、探討符道和因果大道之間的聯系的時候所說的話。
那時候，空玄散人還沒有變成鬼怪，而國師也因為他的這番話而深受啟發，符道修為大幅提升，正式成為了一代宗師。
「或許，這才是國師想要看到的答案？」顧旭心里默默猜測道。
他思忖片刻，本著多答不扣分的原則，把雙方的觀點融合成了一句話，寫在了紙上。
隨後，題目和文字一起消失。
右上角的金色數字閃爍了幾下，從「一百」變成了「一百二十」。
顧旭通過回答這最後一道看似簡單的題目，成功地獲得了二十個積分——比莫厲那個死記硬背的答案多出十五分。
…………
不遠處的涼亭里，大人物們正圍在一張石桌邊靜靜品茶。
李院長硬著頭皮，吩咐書院里的雜役送上一壺「百味茶」。然後上官槿微笑著接過茶壺，給每個人倒了一杯。
或許是因為她常常侍奉在大齊知名「茶控」洛川的身邊，她倒茶時的每一個姿態都優雅而無可挑剔。
「百味茶」是龍門書院的一道特產，它的茶葉源自于數百年前太宗皇帝在書院內隨手種下的一棵茶樹，又由書院里出名的「思過泉」煮成。
它的功效就如它的名字，能夠讓人心頭不知不覺間萌生出喜、怒、哀、樂等多種情緒，對于在朝著「望鄉台」攀登、需要體會人生百態的修士們極有幫助。
某種程度上，它可以說是龍門書院作為「大齊修行者第一學府」的底蘊之一。
當然，對于第五境及以上的、已經走過「孟婆亭」的修士，它的用處並不大。
但上官槿卻在這短短的一瞬間內，想起了過去的很多事情。
她想到了童年在客棧時干活的悲慘遭遇，進入驅魔司後地位與修為逐漸提升的成就感，被司首大人賞識時的喜悅，在房間里獨自作畫的寧靜專注，在嶗山上因一念之差錯失傳承的失落……
待她再次睜開眼楮的時候，她感覺自己體內長期平靜的真元忽然有了躁動的跡象。
而坐在她對面的昭寧公主，也不可避免地受到了「百味茶」的影響。
在短短的一瞬間里，公主的目光不再像平時一樣寧定自若，反而有些孤獨，有些無助，像是有一個離家出走、找不到方向的小女孩。
不知過去了多久，終于有人打破了寧靜的氛圍。
洛司首將自己杯中的茶一飲而盡，情不自禁地感嘆道︰「真是好茶！」
李院長笑眯眯地跟著說了句客套話︰「司首大人，這茶能夠得到像您這種品茶專家的認可，可以說是它的榮幸。」
听到李院長的話，洛司首禮貌地笑了笑，順勢說道︰「那麼我可以帶一壺回去嗎？」
李院長沉吟片刻，回答道︰「當然沒有問題。」
…………
悠揚的鐘聲再次響起，宣告考核的結束。
房屋里的四人不約而同地放下了筆。
沈丘自嘲地搖搖頭，率先從椅子上蹦了下來。他覺得，如果直覺沒錯的話，在這第一個環節里，自己應該是這四個人中間發揮最差的一個。
莫厲跟在後面，憔悴的臉上露出淡淡的得意情緒；他剛一出門，就開始到處尋找李院長的蹤影，似乎迫不及待地想要得到自己表兄的肯定。
趙欣然的目光里透出些許的遺憾，不過很快又恢復了平靜。
當發現自己忘掉不少符篆之術的基礎知識時，她並不感到意外。
或許在這個環節上，她會被對手拉開一些距離。
不過她相信，在符道的「應用」和「革新」方面，她一定能追回這些差距，甚至還能把對手們遠遠地甩在身後。
顧旭則是最後一個走出屋子的。
他出門時的表情，和進門的時候一模一樣。
沒有得意，也沒有難過。
一切盡在他的掌握之中。
他只是在正常發揮而已。
…………
在第二個環節開始之前，他們有半個時辰的空余時間。
于是他們各自到附近的偏房之中，靜靜休息，修養精神。
大齊國師則輕輕揮了揮手，收回了他們剛才書寫的那些神奇的紙張。
「沈丘那小子看上去很聰明的樣子，沒想到基本功不太行啊！」國師掃了一眼沈丘答卷右上角的數字「七十二」，笑了笑說道，「居然只做對了七十二道題。」
听到國師的這番話，龍門書院教習傅韜立即在旁邊說道︰「學習符篆之術，重在腳踏實地，耍小聰明、天馬行空是絕對不行的。我可不希望龍門書院的學生們也沾染上這樣風氣。」
傅韜作為李院長的親信，他自然是支持莫厲的。
所以在這樣的情形下，他立即把沈丘答卷分數低，歸結為他的態度有問題。
但是，國師並沒有被他的話帶著走，而是笑了笑，為沈丘解釋道︰「這小子在他的家族中過的不容易，連個正經的老師都沒有，都是依靠藏書自學成才……想要找個人幫忙答疑解惑，都得帶著禮物奔走很長的路途。
「他在這個環節中發揮不理想，並不代表他是個耍小聰明的人，而是有諸多客觀的原因。倘若給他充足的資源，我相信他應該不會比別人差。
「我想，既然我們是在為國家選拔人才，那就要給他們充分的機會，公正地參考每一個環節中的表現。
「而不要因為一己私心，妄自評價別人的人品。」
听到「私心」二字，傅韜立即噤聲。他知道國師已經看破了他的心思。
隨後，國師又看了眼趙欣然的答卷，看到右上角的金色數字「八十九」，笑著評價道︰「有一點小小的瑕疵。不過那些問題本身就比較生僻。能夠做到這樣的程度，在符師中已經算是非常優秀了。」
這時候，另一位書院教習杜遠開口附和道︰「確實如此。」
杜遠自己也是一位符道大師，不過生性沉默寡言，不擅長表達。
這張答卷上的題目，他自己也曾看過不少——他覺得，如果換自己來做，應該也是「九十」上下，跟趙欣然的差距不會特別大。
接下來，國師翻開了莫厲的答卷。
小小的數字「一百零五」，在紙張右上角閃爍著金色光芒。
李院長作為第六境修行者，遠遠地就能看清這個數字，對自己表弟的表現無疑感到非常滿意。
他伸手模了模胡須，刻意掩飾著自己愉悅的心情，謙虛地說道︰「這只是第一個環節。後面還有兩個更難的環節等著他呢！」
國師沒有說話。
與此同時，洛司首又給自己斟了一杯「百味茶」，不像往常那樣慢慢品嘗，而是以燕國公趙長纓大碗喝酒、時小寒大碗吃米飯的態勢，將其一飲而盡，一副要將龍門書院喝窮的模樣。
最終，國師的目光落在顧旭的答卷上。