臨近天黑的時候，顧旭一行人抵達了沂山營地。
這里的陰煞之氣明顯比外界濃郁得多。
黑壓壓的烏雲遮蓋了整片天空，林間彌漫著灰蒙蒙的霧靄。空氣中摻雜著一股森然的寒意，令人在呼吸過程中感覺到一股強烈的不適感。
顧旭知道，凡人是不能在這種地方過久停留的。
他們不能像修士一樣用真元阻擋陰氣的侵蝕。
陰氣會在不知不覺間滲入他們的體內，湮滅他們的理智，吞沒他們的靈魂，使得他們最終變成行尸走肉般的怪物。
「你們總算來了。」
當顧旭和時小寒先後走下馬車的時候，一個熟悉的身影穿過一排排臨時搭建的屋子，來到他們身邊。
「陳大人。」顧旭立即頷首道。
來人正是陳濟生。
此時陳濟生的「七曜服」看上去皺巴巴的，沾著不少泥巴和灰塵，手中拿著個半舊的水壺，臉上能看出明顯的倦色。
「你們一路上順利嗎？有沒有遇到危險？」陳濟生急切地開口問道。
顧旭把林中的暴風雪、狼群、以及馮不器的失蹤簡明扼要地描述了一遍。
「雪女的行為有些詭異啊！」陳濟生皺眉道，「只是可惜了馮司獄，被雪女抓走，他應該很難活下來了……唉，尚未抵達戰場，就不幸丟了性命，真是讓人惋惜啊！」
「那沂山這邊戰況如何？」顧旭問道。
「根據魏大人的命令，我今天跟另外兩個第四境修士組成一隊，前往沂山山麓的桂花村，本打算把那里面的幸存村民救出來，」陳濟生嘆了口氣，回答道，「然而待我們抵達桂花村後，卻發現情報是錯誤的——那里根本就沒有一個活人，早已成了一座徹徹底底的鬼村。」
「情報有錯？」旁邊的時小寒感到有些疑惑，「我記得青州府有好幾個擅長天機術的修士……」
「天機術是有局限性的，」顧旭解釋道，「它並不是真正的無所不知。
「很多高境界的強者是可以憑借自身能力干擾甚至屏蔽天機的。比如，因為空玄散人曾經在嶗山區域設下禁制，所以司首大人就無法通過天機術對嶗山遺跡進行觀測。」
「那麼沂山附近情報出錯，是因為受到了雪女的干擾？」時小寒模了模下巴，若有所思。
「應該吧。」
「沂山的情況要比我們想象中嚴峻得多，」陳濟生的神色格外凝重，「因為情報不準確，修士們無法像平時做任務那樣準確預知鬼怪的位置和數量，每次戰斗都好比模著石頭過河。
「除此之外，從京城送來的物資也比預想中少了很多。所幸有皇長子殿下和魏九思千戶大人慷慨解囊，沒有影響到驅魔司修士們的戰斗和日常修行。」
「皇長子殿下？」听到這個名字，顧旭略感訝異。
「沒錯，」陳濟生點了點頭，「最近這幾天，皇長子殿下一直在跟沂山營地的修士們並肩作戰，不僅斬殺了很多怪物，還親自把幾個長官救回營地。我今天也曾有幸在人群中遠遠地看了他一眼，果然如傳聞中那樣氣度不凡。」
「皇長子殿下竟然親自來了！」旁邊的時小寒忍不住睜大眼楮。
而站在他們身後的高大男子柴彪更是愣在原地，眼神中透露出一絲狂熱的情緒，喃喃自語︰「沒想到在我有生之年竟然會有與大齊皇子並肩作戰的一天……」
看到身邊眾人的反應，顧旭心里暗暗評價了一句︰看來這位大皇子在齊人心中威望很高啊。
不過，或許是因為身為穿越者，或許是因為曾在「論道之境」中見識過四皇子蕭尚貞偽裝女聲欺騙對手，或許是因為他知道大齊皇帝有些不可告人的秘密……顧旭並不像同伴們這樣對大齊皇室懷有源自骨子里的敬畏。
就在這時候，一個侍衛打扮的人來到他們身邊，朝顧旭躬身行禮道︰「顧大人，殿下想要見您。」
在場眾人的目光齊刷刷地落在顧旭身上。
「才想起來你現在還有個皇子侍讀的身份。」時小寒拽了下顧旭的衣袖，撇了撇嘴道。這一瞬間，她忽然感覺皇室子弟好像也沒有像想象中那樣高高在上。
高大中年人柴彪則不自覺地後退兩步。他深刻感受到眼前這個容貌清俊的少年跟自己不是同一個世界的人。
今日他們同車而行，只是一個意外。
在此之後，少年將沿著光芒萬丈的康莊大道繼續前行；而自己將回到偏僻的小縣城，在昏暗狹窄的值房中通過朝廷邸報關注著他的事跡，默默幻想自己也能有一個這麼優秀的兒子。
…………
片刻後，顧旭在一間簡陋的木屋里見到了大皇子蕭尚元，以及他身邊的皇室供奉樊誠和青州府千戶魏九思。
這屋子是用法術臨時搭建而成的。
屋內陳設簡單。
一張粗陋的大桌子，幾把硬邦邦的木椅子，就組成了一間臨時的會議室。
當顧旭踏入屋子的時候，蕭尚元立即面帶微笑起身相迎；顧旭準備拱手行禮之際，蕭尚元立即抓住他的胳膊，口中連連道︰「顧賢弟不必多禮。」
蕭尚元的外貌與他弟弟蕭尚貞之間有三分相似，算得上是儀表堂堂，只是眉宇間少了幾分稚氣，臉龐的輪廓更加硬朗。
盡管這位大皇子殿下看上去和藹可親，嘴上跟顧旭稱兄道弟，讓他把官職和禮節拋得遠遠的。
但顧旭卻注意到，蕭尚元的眼神是凜然的，透露出一股不容置疑的傲氣——仿佛是一只威風凜凜地盤踞在領地的雄獅，只要有人敢冒犯自己，就會露出寒光閃閃的獠牙。
待坐定之後，蕭尚元開門見山地說起了正事兒。
他從懷里掏出一張符紙，將其遞到顧旭的面前，對他說道︰「顧賢弟，這張‘風行符’是你的作品嗎？」
顧旭接過符篆，仔細觀察。
這張符紙並不是他的。
紙上的線條有些生澀，一點也不流暢，也肯定不是他畫下的。
但那天馬行空的改進思路確實是他的手筆。
可問題在于，他從未把改良版「風行符」的畫法教給任何人。
那麼這張符究竟是如何冒出來的？
「這張符是我們臨摹的，不是原版，」似乎是察覺到顧旭有些疑惑的眼神，大皇子笑了笑，解釋道，「最早那張‘風行符’，是我從青州府驅魔司衙門的廢物筐里撿到的，當時樊伯伯一口認定，它絕對出自大師之手。
「而為了查出它背後那位符道大師的身份，我們可謂大費周章，歷經很多波折。
「現在，我們可總算找到你了，顧大師！
「真不敢想象，你在這尚未加冠的年紀，竟然會有如此精深的符道修為！你這天賦，恐怕連國師大人見了都會羨慕不已吧！」
听到大皇子這番話，顧旭也想起來，自己確實曾經在前往青州府的路上用過一張「風行符」，然後把它隨手扔到了廢紙簍里。
沒想到竟然被大皇子撿到了。
「去年十月，殿下也在青州府？」他問道。
「是的，」蕭尚元坦誠地回答道，「那時候，我見沂山雪女在青州興風作浪、禍害百姓，便向父皇請纓，希望能夠憑借我手中的寶劍為民除害。
「但我不希望別人誤解我的動機，覺得我是為了追求名聲才做這種事情。所以我隱瞞了自己的身份和行蹤。
「只可惜那雪女的實力比我想象中要強大得多，我用盡渾身解數也沒能戰勝她，反而搞得自己遍體鱗傷、狼狽不堪。若不是國師的師弟何先生憑借那神乎其神的‘縮地成寸’神通把我救出來，恐怕我的靈魂已經變成雪女的食物了。」
原來當初何逸群在自己家拋下《焚天七式》後匆匆趕往沂山，是為了救這位皇子啊！
顧旭心里默默回憶。
只听見蕭尚元停頓片刻後，又微微一笑，繼續說道︰「但是我從來不是個願意輕易認輸的人。我不會因為一時的失敗，放棄我為民除害的願望。
「而我也意識到，憑借我一個人的力量，是無法與擁有接近聖人實力的沂山雪女相對抗的。
「所以現在我來到這座營地，希望與這里的修士們一同作戰，替青州府的百姓攘除雪女這個心月復大患。」
「殿下真是心系民生，」顧旭禮貌地恭維道，「如果青州府的百姓知道殿下的這份心思，一定會對殿下感激不盡的。」
不得不說，這位大皇子的場面話說得很漂亮，拉攏人心也很有一手，跟他那個幼稚的弟弟比起來，簡直就是天壤之別。
倘若這個世界上沒有世家門閥，也沒有超凡力量，那麼蕭尚貞在這位頗具手段的兄長面前根本沒有半點兒競爭力。
「不過，顧賢弟，今天我並不在意青州府百姓的心思，我只在意你的心思，」蕭尚元身子微微前傾，認真地注視著顧旭的眼楮，像是一個剛剛表白的人，滿懷希望地等待著意中人的答復，「我想明日與顧賢弟一同並肩作戰，親眼見識一下顧賢弟的符道修為，不知顧賢弟可否願意答應？」
蕭尚元這番話留有一定的余地，沒有直接要求顧旭在奪嫡中站隊，成為他的追隨者。
但這也意味著，這是一個無法拒絕的要求。
畢竟這是對抗雪女的關鍵時刻。
一旦他開口拒絕，他的話很可能就被人斷章取義，被別人當成是把柄。
「殿下有命，我怎敢不從？」顧旭微笑著回應道。
他不想摻和到皇室奪嫡這潭渾水中。
所以大皇子想要跟他稱兄道弟，他就得謹守君臣之別。
「那我就期待顧賢弟明日大顯神威了！」蕭尚元的神色淡定依舊，臉上看不出絲毫情緒變化。
而在一旁，樊誠微微皺眉，似乎在思考著什麼；魏九思則面帶微笑，對顧旭露出一絲欣賞的神色。
…………
這天晚上，修士們都聚集在空地上，統計傷亡人數，並討論第二天的任務分配。
直到深夜，他們才各自散開，或是領取伙食，或是回到臨時的住處修煉。
顧旭听從青州府千戶魏九思的安排，上交了一些「太上北極鎮魔殺鬼符」，給這支臨時組建的隊伍明日作戰時使用，並借此換取了不少功勛。
「我听陳濟生說，你改進的殺鬼符比原版強很多，」魏九思微笑說道，「你能告訴我它究竟強了多少倍嗎？」
「嗯……至少十多倍吧！」顧旭自己也算不清楚了，畢竟隨著符篆威力的增強，做實驗小白鼠越來越不好找。
待他返回時，他看到時小寒正抱著一個食盒，悶悶不樂地坐在牆角邊上。
她整個人縮成一團，小臉氣鼓鼓的，遠遠看上去像個小小的糯米團子。
瑟瑟寒風吹亂了她的黑發，吹得她頭上的釵環叮當作響，可是她卻渾然不覺。
「你看上去好像不太高興的樣子。」顧旭來到她身邊說道。
時小寒抬起頭看著他，一雙清澈的杏眼中露出委屈的神色︰「這營地里的伙食實在太難吃了。」
她一邊說著，一邊把手中的食盒舉到顧旭面前。
只見里面裝著兩個饅頭，一個水煮蛋，幾根青菜，幾塊隨意烤熟的半瘦豬肉。
「好像比我當初軍訓的伙食好一些啊……」顧旭默默吐槽了一句，「看上去還蠻養生的。」
「時大小姐，」他在她身邊坐下，安慰道，「現在是非常時期，條件比較艱苦，你得忍一下。」
「可這些東西我真的下不了嘴啊！」時小寒哼了一聲，對顧旭的回答感到不滿意，「還有，跟你說過多少次，不要叫我大小姐！」
可你現在就是個被寵壞了的大小姐啊！
顧旭暗暗評價道。
他知道，這是時小寒第一次參與這種高危險等級的任務——作為從小在溫室里長大的花朵，難免會有些不適應。
不經過磨礪，很難真正成長起來。
「你不要把它當成食物，要把它當做修煉的一部分，」他勸說道，「你明天想不想讓鬼怪們感受到‘饕餮之印’的威力？想不想在皇子殿下和魏大人面前大顯神威？想不想讓青州修士們都感受到沂水時女俠的凜凜威風？」
「想啊！」時小寒不假思索地說道。
話說完後，她才發現自己竟然一不小心上當了。
「哼！」她忿忿地瞅了顧旭一眼。
顧旭笑了笑，朝身邊的士兵揮了揮手，讓他們給自己也遞來一份一模一樣的晚餐。
兩人靜靜坐在牆角。
在這蕭瑟的寒風中，享受著暴風雨前片刻的寧靜。
這一回，顧旭難得率先吃完晚餐。
他從衣兜里掏出小冊子，繼續寫寫畫畫，思考修煉問題。
不經意間，他翻到了夾在書頁中的那張淡粉色花箋，紙上是娟秀工整的簪花小楷，寫著「願公子一切安好，得求長生」一行字。
想到今日林中的暴風雪和白狼，想到陸氏凶宅中那個芙蕖般的女子，顧旭輕嘆一聲，只覺無比惋惜。
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