人類的情緒有時很微妙。
當他們失敗的時候，他們會感到傷心、失落、痛苦。
但如果失敗者不僅僅只有自己一個人，他們就會稍稍感到心理平衡。
就比如此時此刻——
「燭龍」陳晏平癱坐在山道旁邊的地面上，望著面前的上官槿，心里默默想︰「原來深受洛司首信任的上官大人也沒能成功獲得仙人的傳承啊！看來不是我太廢物，而是空玄散人設置的考驗實在是太難了……」
上官槿也低頭看著陳晏平，心里想道︰「原來襄陽陳氏這個心思深沉的小子也栽在半路了啊！看來這條登山之路比我想象中要艱難得多，就算是大齊王朝全國矚目的天才也不一定能夠順利登頂啊……」
他們打量著彼此，臉上落寞的情緒漸漸緩和下來，變成了自嘲的笑容。
短暫的沉默後，上官槿有些好奇地開口問道︰「陳公子，你完成那白胡子老道人的砍柴任務了嗎？」
陳晏平搖了搖頭，回答道︰「沒有。上官大人也應該見到兩個高唱山歌的樵夫了吧？我嘗試用錢把他們請來幫我砍柴，結果他們二話不說斷然拒絕，表示‘不要用錢這種骯髒的東西來侮辱我們’。」
听到這話，上官槿就算此刻心情郁悶，也忍不住笑出了聲。
雖然陳家這小子長得一般，還曾與她作對、妄圖跟她搶人。
但看他吃癟的樣子，倒是蠻有意思的。
「那你為何會受了這麼重的傷？是被那兩個樵夫們收拾了一頓嗎？」她接著問道。
陳晏平長長地嘆了口氣，回答道︰「不，不是他們。我是在路過大海旁邊的山道時，被那殺氣騰騰的月光傷到的。」
「那月光著實可怕。」上官槿點頭贊同道。
陳晏平所說的，無疑是山頂小道童口中的「天海月明」。
上官槿無疑也曾在海旁山道上目睹了那海上升明月的壯觀美景——不過，在她欣賞風景的時候，那銀白色的月光忽然化作無形的利刃，朝她狠狠刺來。
憑借「天算」神通，她清晰地感知到︰越是反抗，那月光的殺傷力就越強；唯有采用以柔克剛的方式，方能從那海濱順利通行。
所以，她壓制了自身真元，純粹以法寶進行應對，自然而然能夠毫發無傷地通過那段危險的路徑。
但陳晏平卻不一樣。他並沒有類似「天算」這樣可以一眼看透事物本質的能力。
他可能需要花很多時間，才能夠看清楚其中的蹊蹺——所以被月光搞得遍體鱗傷，也不奇怪。
「唉?，也不知那個好看的少年郎現在走到什麼地方了……」
不知不覺間，上官槿想起兩個多月前，她在「論道之境」中與顧旭對決時的場景。
那時候，顧旭雖然沒有「天算」神通，卻能憑借某種不為人知的能力，準確預判了她的位置，以獨闢蹊徑的手段破解了她的「流星走月」身法，給她留下了極為深刻的印象。
正因如此，盡管顧旭只是個第二境修士，比她還要低兩個境界，但她卻對顧旭莫名有信心，覺得今天顧旭或許能比自己想象中走得更遠。
「上官大人，既然空玄散人設下的考驗這麼難，那麼您覺得我們這群人中，真的有人能夠登上山巔嗎？」就在這個時候，陳晏平再次開口說道。
「陳公子覺得呢？」上官槿反問道。
陳晏平思索片刻，回答道︰「我想，恐怕只有像‘白虎’蘇笑那樣的人，才有可能獲得空玄散人的傳承吧！他擁有罕見的三品資質，又是聖人手把手教導的親傳弟子……而且他的勤懇用功，也是眾所周知的。
「如果連蘇笑都無法通過考驗，那麼恐怕整個大齊王朝都不會有人能夠成功通過這些考驗了。」
上官槿微微一笑︰「陳公子或許小瞧咱們大齊的天驕們了。」
「上官大人此話何意？」陳晏平皺起眉頭，對她的話感到有些不解。
上官槿沉吟幾秒，回答道︰「在我看來，蘇笑雖然確實很厲害，但卻只痴迷于劍，或許並不是空玄散人因果大道最合適的傳承者。
「如果我是空玄散人，一定會挑一個能夠博采眾長、將世間萬法兼容並蓄之人。」
「這世間真有這種人嗎？」陳晏平覺得她是在開玩笑。
上官槿輕笑一聲，沒有直接回答他的問題，而是淡淡說道︰「咱們先下山吧！」
在跟陳晏平簡短地聊了幾句後，她的心情也沒有先前那麼郁悶了。
既然已經無法親自登上山頂，那麼在山下靜靜觀看一場好戲，又何嘗不是一件有趣的事情？
…………
顧旭仍然在專注劈柴。
對于「神機營」同伴們的處境，他一無所知，也不在乎。
「 」！
「 」！
斧頭閃爍著凜凜寒光，伴隨著他的呼吸與心跳，一次又一次落在前方的木頭上。
他的動作極具規律，像是一台精準的節拍器。
空氣里有泥土的清香，腳下是縱橫交錯的樹根和墨綠色的苔蘚，遠處傳來風和浪花的聲音，銀白月光穿過樹冠，落在少年身上，定格成一幅幽深雅致的畫。
劈柴就跟修行一樣，是件無聊的事情。
重復且乏味。
把相同的流程，相同的姿態，重復上千次、上萬次。
但他早就習以為常。
因為他時間有限。
別人或許能在登山的途中，邊走邊看風景，飲幾壺酒，留幾句詩。
可他卻只能先悶著頭一股腦地奔跑上山頂，才能有時間俯瞰天地間的無限風光。
他曾經在內心深處埋怨過命運。
但當他走過嶗山「聚仙台」的時候，他突然之間想明白了。
這世上無所謂幸福，也無所謂不幸，只有一種境況與另一種境況的相比較罷了。
他見到在因果捉弄下自斷經脈而亡的杜菁菁，也見到吞下「噬生丹」修為被廢的四皇子蕭尚貞。
他想到過受陰氣侵蝕暴斃而亡的驅魔司小吏潘小鵬，也想到過沂水縣郊區墓地上埋葬著的那群死于「九嬰之禍」的修士和平民百姓。
于是他感謝命運，還為他保留了一絲渺茫的希望。
就仿佛在漫無邊際的黑夜里，抬起頭來，仍然看得到微弱的星光，照亮他的前路。
他的胳膊開始酸痛。
他的手掌開始發麻。
不過他的表情卻沒有絲毫變化——平靜，堅定，始終如一。
「繼續。」他在心頭對自己說道。
「 嚓！」
斧頭再次重重落下，把面前的柴木均勻地劈成兩段。
時間悄然流逝。
不知不覺間，他的身邊多出兩堆高高的柴木，像是兩座小小的山丘。
少年笑了笑，把斧頭放在腳邊，用手背擦了擦臉上的汗水。
隨後他從附近砍了幾根藤蔓，麻利地削去枝葉，將藤蔓兩端扭綁在一起，變成縛柴用的「柴抱」。
緊接著，他把剛剛砍下的柴放在「柴抱」上，一邊用手猛拉，一邊用腳猛踩，瞬間把柴木捆得嚴嚴實實。
這同樣是樵夫們教給他的技巧。
兩名樵夫強調過，如果捆綁柴木沒有章法，就會松松垮垮、捆不結實，拎起來就會散落一地。
顧旭無疑把他們的話牢牢記在心里。
接著，他把柴木背在身上，踏著凸起的樹根與枯枝敗葉，朝著白胡子老道人所在的位置走去。
老道依舊閉目坐于松樹下。
月光灑在他的胡須上，使其閃閃發光；在他的身後，是長長的陰影。
雖然他的穿著很樸素，但氣質卻雍容端莊。
當顧旭靠近的時候，老道睜開眼楮，朝他微微點了點頭︰「你做的不錯。」
顧旭把柴木放在地上，朝他拱手行禮。
老道沉默片刻，又接著說道︰「你是第一個通過‘松樹林’的修士。只要走過最後一段山路，你就能抵達頂峰了。」
第一個？
听到這個消息，顧旭其實感到有些意外。
雖然洛司首曾經說過他的修行天賦舉世無雙，但在「神機營」里，他從來不會因此而驕傲。
畢竟天賦不代表一切。
「神機營」的大部分人背景比他深、年齡比他大、修為比他高、經驗比他更豐富。
沒想到他竟然能第一個完成劈柴任務。
「去吧。」老道朝他揮了揮手。
隨後，老道消失了，木柴消失了，斧頭消失了，整片松林也消失了。
顧旭重新回到崎嶇的山路上。
他的真元封印也隨之解除。
他朝前方望去，只見山巔已在不遠處。
遠觀山景藏亭閣，近看浮雲遮半山。
而他腳下的這段山路，要比之前走過的所有路更加陡峭，兩側還有密密麻麻的荊棘。
他深吸一口氣，提步向前。
既然他已經踏上這條道路，那麼，任何東西都不應妨礙他沿著這條路走下去。
…………
「白虎」蘇笑仍然在聚精會神地劈柴。
在他腳邊，放著高高一堆參差不齊的木柴。
他那洗得發白的衣衫，已經被汗水浸濕，還沾上了灰塵與泥土。
乍一眼看上去，他似乎跟普通的山民並無異處。
但如果有劍道行家從他的身邊經過，就會發現，他那鈍而生銹的斧頭上，竟裹挾著凌厲的劍意！
縱然他全身上下的真元已經被封鎖，但他依舊把蜀地劍閣《平天劍訣》的意蘊清晰地展現了出來。
白胡子老道交給他的砍柴任務，已經被他當成是練劍的手段。
可見其天資卓著。
整座劍閣老老小小都把他當成祖宗供著，並不是沒有道理的。
時間飛速流逝。
月光在樹木枝葉的縫隙間緩緩流動。
當蘇笑砍下最後一根柴火的時候，他發現，自己之前遲遲無法練成的《平天劍訣》第五式，此刻已經把握到了其中的關鍵。
那一式，名叫「山石」。
不在于精妙的技藝，也不在于磅礡的氣勢。
而在于返璞歸真、大巧若愚。
就像這鈍重的斧頭一樣。
蘇笑嘴角微微上揚，露出一絲淡淡的笑容，看上去有些淳樸憨厚，像是一個得到父母獎勵的孩子。
隨後他捆起木柴，來到白胡子老道面前。
老道微微皺眉，似乎對他那些狗啃似的柴火感到有些不滿，不過依舊點了點頭，認同道︰「還行。你是第二個通過‘松樹林’的修士，可以繼續上山了。」
第二個？
听到這話，蘇笑愣了片刻。
他一直是同齡人的佼佼者，是做灼灼耀眼的新星，被視作劍閣的未來、乃至于大齊王朝的未來。
就算是在「神機營」里，他也能在榜單上遙遙領先，從無敗績。
他一直因為無敵而深感寂寞。
他劍鞘里的「三尺劍」，也一直因為找不到合適的對手，而遲遲沒有出鞘的機會。
沒想到今天，竟然能有人先他一步走出這片松樹林。
那人究竟是誰呢？
是那個深不可測的女人上官槿？
還是那個喜歡結交朋友的陳晏平？
蘇笑突然對那個人有了一絲興趣——或許，那人有資格成為他今後的對手？
短暫的恍惚後，蘇笑朝老道微微躬身，說出了一句出人意料的話語。
這句話如果落入「神機營」其他人耳中，定然會覺得他腦子壞掉了。
他的話是︰「多謝仙師。只是，弟子不打算繼續往前走了。」
「為什麼？」老道微微眯起眼楮，語調也稍稍提高，似乎也沒想到竟會有年輕修士主動放棄仙人的傳承。
蘇笑認真地回答道︰「仙人的道高深莫測，但卻不適合我。我還是更想心無旁騖地走自己的路。」
老道沉默許久，開口道︰「超凡入聖，沒你想象中那麼容易。我只能說，祝你好運。」
蘇笑真誠道謝。
待到松樹林和老道都消失後，他轉身朝山下走去。
他步伐輕快，目光筆直望向前方。
耳畔的風聲，路邊的野草，腳下的泥濘，遠方的雲霧，都無法吸引他的注意力。
既然他已經踏上這條道路，那麼，任何東西都不應妨礙他沿著這條路走下去。
…………
嶗山腳下。
萊州府千戶時磊一直在此默默等待。
此時在他旁邊，已經聚集著不少失敗者，包括蕭尚貞、上官槿、陳晏平、褚偉等等。
在剛才的一段時間里，時磊早就听說了「青鸞」杜菁菁在山上行刺四皇子未遂，隨後自斷經脈而亡，也知道了四皇子蕭尚貞已經失去了修為，成為了一個徹頭徹尾的凡人。
這讓時磊感到非常頭疼。
雖然驅魔司司首洛川早就跟他說過，遺跡內發生的一切事情都與他無關——哪怕「神機營」修士在里面團滅，他都不需要負責。
但是時磊已經不是不諳世事的年輕人了。
他很清楚，皇權爭奪這潭渾水，只要稍微沾上一點兒，就身不由己了。
實話實說，自從妻子死後，時磊就對爭權奪利失去了興趣。
他當前唯一的心願，就是默默看著女兒時小寒一天天長大，嫁給一位如意郎君，過上平淡溫馨的美好生活。
至于拉幫結派、奪嫡站隊……誰愛去誰去，反正他不去。
或許是四皇子遇刺的事情使得氣氛變得很凝重，時磊身邊的年輕修士們也一直沉默不語。
也就只有「靈狐」上官槿偶爾開口說兩句話，隨便提一下山上的事情，嘗試緩解這僵滯的氣氛。
不得不說，上官槿稱得上是個「人情練達」之人——她精通說話的藝術，很懂得如何讓人心情愉悅。
凡是對她沒有戒備心的人，都很容易對她產生好感。
正當時磊陷入沉思的時候，「白虎」蘇笑的身影突然出現在了下山的道路上。
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