這天晚上，在沂水驅魔司同僚們的一致要求下，顧旭被迫按照衙門以往的慣例，在酒樓請眾人吃飯。
由于時小寒在萊州府做官的父親今日休假，微服來到沂水縣探望她，所以時小寒不得不提前回家，沒能參與顧旭的慶祝酒宴。
顧旭一向自認為是個冷靜且有城府的人——就算面對凶戾的惡鬼，他也能不動聲色、沉著應對。
可是，當他看到餐桌上那一盤又一盤昂貴的菜肴時，他臉上根本笑不出來，只覺得自己的心在滴血——
那都是白花花的銀子啊！
與此同時，同僚紛紛舉著酒杯，滿臉堆笑地來給顧旭敬酒，口中念叨著「恭喜顧大人榮升」、「祝今後大展宏圖」、「發達了別忘記兄弟」之類的話語。
顧旭敷衍地道謝，嘴上說著「今夜兄弟們不醉不歸」，但實際上他酒杯里裝的全是茶水。
作為一個非常惜命的病弱美男子，他一向牢記養生要領，滴酒不沾。
而由于顧旭的身份今非昔比，算得上是在場眾人日後的頂頭上司，所以眾人並不敢戳穿他這拙劣的謊言，反而統統睜著眼楮說瞎話，不斷恭維「顧大人酒量真好」。
除此之外，每一道菜肴上桌，眾人的目光都會集中在顧旭的筷子上——只有顧旭先動筷，其他人才敢跟著夾菜。
就連往日大大咧咧、說話從不過腦子的，此刻也表現得有些拘謹——
每次跟顧旭說話的時候，他都要糾結好半天，自己應該像以前一樣喊對方「顧兄」，還是學著在場的其他人，稱呼對方為「顧大人」。
同僚們態度的轉變，讓顧旭心頭產生了一種微妙的感覺。
一方面，他不可避免地有一點點飄飄然——畢竟餐桌旁邊的大部分人，都是混跡官場多年的老油條，拍馬屁的功夫可謂爐火純青，比他跟時小寒的互相尬吹強多了；
另一方面，他也察覺到，自己與同僚之間已經產生了明顯的距離感——就算自己願意放低姿態，恐怕也很難回到以前那種無拘無束的相處模式。
但顧旭並沒有在這個問題上糾結太久。
他的目標是成為第七境修行者。
要達成這個目標，他必須竭盡向高處攀登。
同伴們如果跟不上他的步伐，就注定會被他甩在身後。
他不可能駐足等待。
…………
于是，亥時剛至，顧旭就起身含淚結賬，然後離開酒席，回到自己的家中。
就算今天是加官進祿的喜慶日子，他每晚的修行計劃依舊雷打不動。
他靜靜坐在陳舊的書桌前。
滿屋燭火散發著昏黃光暈。
身穿灰色布衫的小書童端著一杯熱騰騰的茶水，來到他的面前，低頭道︰「少爺，請用茶。」
這個小書童原本是屏風上的一幅畫。
顧旭曾用符篆之術為其賦予靈性，使這小書童能夠從畫中走出來，做一些端茶倒水之類的雜活。
「現在該喊‘大人’了。」顧旭瞥了小書童一眼，佯裝嚴肅地糾正道。
「是，少爺。」小書童恭恭敬敬地回應道。
顧旭無奈搖頭，心頭不禁吐槽道︰這家伙真是個名副其實的「人工智障」，連話都听不明白。
接著，顧旭從衣兜里掏出隨身攜帶的小冊子，對自己近期的實驗研究進行總結︰
「實驗時間︰天行二十三年十月初七；
「實驗內容︰對第三代「殺鬼符」（半成品）進行效果評估；
「改進方向︰第一，提高傷害數值；第二，使‘殺鬼符’擺月兌對符紙和筆墨的依賴；第三，使用‘請神咒’借助他人真元，增加‘殺鬼符’的威力；
「實驗對象︰桃源鎮亡魂、食夢貘；
「實驗結果︰摧枯拉朽，效果顯著；
「實驗結論︰經驗證，以上改進方向均可行，可繼續按照原計劃完善‘殺鬼符’；
「備注︰今天升職加薪，我很開心。」
寫完後，他的目光在這些文字上停留了許久。
自從他穿越過去以來，這樣的小冊子他已經寫滿了整整兩本。
每一頁紙上，都記錄著他對符道、對咒法、對卜卦、對修行路上點點滴滴的理解和感悟。
別人只會驚羨于他今日出色的表現。
但顧旭卻明白，冰凍三尺，非一日之寒。
唯有厚積，才能薄發。
「是時候了。」他沉默許久，輕聲說道。
然後他掏出裝丹藥的小瓷瓶，從中取出那枚半個多月前兌換的「聚靈丹」，塞入口中，吞了下去。
「聚靈丹」的作用，是淬煉真元、強化神魂，輔助第一境圓滿的修士晉升第二境。
經過長期壓制境界、夯實根基，顧旭目前已經站在了第一境的巔峰。
若要更進一步，唯有破境。
他緩緩閉上眼楮，默念修行口訣。
周圍陰氣在功法的牽動下，化作潮汐巨浪，涌入他的身軀。
此時此刻，在顧旭的意識世界之中，隱隱約約浮現出一座古舊的牌樓。
正是傳說中分隔陰陽兩界的關隘——「鬼門關」。
「鬼門關」之外，則是茫茫黑暗。
看不見前路，尋不找方向。
倘若邁錯一步路，就會跌下萬丈懸崖，從此身死道消。
在這黑暗中，還傳來若有若無的低語聲、哭泣聲、哀嚎聲。
傳說中，這聲音來源于鬼門關外的孤魂野鬼——它們曾經是破境失敗、不幸身亡的修行者，在陰氣侵蝕下失去理智，不斷蠱惑著後來的修士擁抱黑暗、走向墮落。
但顧旭卻面色從容、不為所動。
在他的手中，突然憑空出現了一盞燈籠——它煥發著耀眼的光輝，照亮了前方蜿蜒的道路。
此路有九曲，其名為「黃泉」。
顧旭沿著這坎坷不平的條路，大步流星向前走去。
而古舊險峻的「鬼門關」，則被他遠遠地甩在身後，最終消失在無垠黑暗之中。
他的氣息節節攀升。
他那有限的真元，也在這一瞬間化作滔滔不絕的江河。
這時他睜開雙眼，望向窗外。
沉睡中的沂水縣映入他眼簾。
大街小巷漆黑一片、寂靜無聲。
萬家燈火已然熄滅。
看到這樣一幕，他的右手在椅子扶手上輕輕地敲了兩下。
「嗒」，「嗒」。
于是，路邊的一盞燈籠忽然亮了。
隨後是第二盞，第三盞，第四盞……
幾分鐘後，整座縣城的燈都亮了起來，仿佛璀璨星海，一片通明。
顧旭嘴角微微上翹，平靜的眼神里再也藏不住喜悅的心情。
數月積澱，一朝迸發。
修行這件事情，其實很簡單。