黃昏時分，真一、紅葉與和葉三人並肩站在鴨川與禊河之間的河堤上，遙望鴨川對岸如同一團團粉色雲霧般的櫻樹。
落日的余暉灑落大地，給清澈見底的河面鍍上了一層金黃。一陣和煦的暖風拂過，吹皺了這一池春水，也打亂了身旁女孩們的發梢。
真一等人腳下的鴨川水勢並不湍急，卻從北至南貫穿了幾乎整個京都市區，堪稱京都的母親河。
雙眼望著好似繁星閃耀一般波光粼粼的河水，鼻間嗅著花瓣、青草與泥土交雜的清香，耳畔傳來人群中陣陣嬉鬧之聲，真一三人不禁同時發出一句源自內心的感嘆︰
「真美啊！」
雖然在等待著保鏢的到來，但也不耽誤真一三人欣賞眼前的美景。
服部那家伙沒出來，可真是虧大了。真一不由得在內心替服部感到惋惜。
但時間一長，真一便逐漸察覺到身邊有一絲尷尬氛圍在緩緩醞釀。三人周圍皆是成雙結對，一對對情侶或是互相倚靠坐在河邊濃情細語，或是親密地執手同游，唯獨真一這邊三人組隊一看就很是乍眼。
雖然和葉很是配合地走到距離二人稍遠的地方，但紅葉還是有些嫌棄這位新交的朋友，覺得她很是礙眼。真一也覺得別扭，他原本想追問紅葉昨天臨走前所說的話到底是什麼意思，但和葉在旁，著實不好意思開口。
于是三人開始了良久的沉默。真一與紅葉在此期間坐立難安，渾身難受。但絲毫不知自己閃閃發光的和葉倒是意態閑適，心情舒暢，甚至還哼起了小曲。
輕靈悅耳的曲調從身旁不斷傳來，反倒逐漸緩解了真一與紅葉之間的僵硬氣氛。與真一相視一笑後，紅葉閉目聆听了片刻，在腦海中識別出了和葉所哼唱的歌曲正是她所耳熟能詳的皮球歌。不知不覺，她也跟著低聲歌唱起來。
……
另一邊，茶室二樓的雅間中。平次旁敲側擊地問了櫻正造與西條大河幾個問題。之後他也不敢打草驚蛇，便假意欣賞起前方的藝伎表演。
正巧此時一曲落幕，一位年齡幼小的女孩緩緩登上舞台。她身著米黃和服，腳踏木屐，臉上涂了一層厚厚的粉底，儼然也是一位藝伎。
老板娘山倉多惠臉上流露出一絲慈愛，隨後她親切地介紹道︰
「這位是我的干女兒，名字叫做千賀鈴…」
台上的女孩彎腰行禮，儀態端正且優美。雖然看不清楚她厚厚粉層下的真容，但她幼小的身形、稚女敕的嗓音無一不暴露出她的年齡不超過12歲。
這麼小的女孩便要培養成藝伎嗎？眾人心頭皆不禁閃過一絲疑慮。
似是看出了眾人眼中的困惑，山倉多惠便解釋起了她的身世︰
「小鈴是茶室中一位藝伎的女兒，不過她才5歲的時候，母親便病死了。我見她孤苦無依，便收養了她，並親自撫養她長大。」
眾人聞言盡皆釋然，隨即稱贊起了老板娘的義舉。
山倉多惠擺了擺手，用溫柔的語氣笑著說道︰
「她年紀還小，剛學習藝伎的表演，技藝尚未純熟，就不獻丑了。讓她唱一首京都小孩都會唱的皮球歌來為大家助興吧。」
……
「丸竹夷二，押御池；姊妹六角，蛸錦；四綾佛，高松，萬五條；雪鞋，叮叮當當，魚架；六條、七條走過後，過了八條就是東寺道…」
紅葉那優美動听的歌聲不斷從身旁傳入耳中，真一逐漸放空了心思，開始隨著曲調點頭應和。
忽然之間，仿佛腦海中有一道閃電劈過一般，真一猛地驚醒，一瞬間靈光乍現。
他上前一把抓住了紅葉的雙手，語速極快地問道︰
「大岡，這首歌一開始是怎麼唱的啊？」
真一此時的語氣中帶有幾分焦急，幾分激動，更多的則是遏制不住的欣喜。
而紅葉驟然遇襲，雙手被牢牢握住，歌聲也戛然而止。她先是當場怔住，隨後她那張原本像玉石一樣白皙的臉頰，瞬間浮現出了一片棉花糖般的粉色。
雙眼瞥過一旁興致勃勃準備圍觀看戲的和葉，紅葉心中羞赧，顧不得真一說了什麼，連忙一邊掙扎一邊低聲懇求︰
「先放手啊，真一君，和葉還在那邊呢。」
真一握住紅葉的手掌頓時變得更緊了，他不管不顧地大聲重復了一遍之前的問題。
紅葉聞言清醒了少許，用略微顫抖的聲音斷斷續續唱道︰
「丸竹夷二，押御池；姊妹六角…」
「就是這個。」真一直接打斷了她的吟唱，又迫不及待地詢問道︰
「‘押御池’是不是二條路與三條路之間是御池路的意思？」
「確實是，不過真一君沒有听過這首將京都的道路從北至南依序編成的歌嗎？我們京都人應該是從小听到大的…」
紅葉解釋了皮球歌的來歷，說到一半時，她痛呼一聲︰
「啊，真一君輕點，我有些痛了。」
「抱歉。」真一察覺到自己由于太過激動而發力過猛，連忙松開了紅葉那已然泛紅的手掌。
「歌詞不該是‘新娘六角’嗎？」
一旁的和葉見事情的發展並不如她所想，便面露失望地上前一步提出了她的疑問。
「是‘姊妹六角，蛸錦’。」
紅葉甩了甩酸麻的雙手，聞言輕聲回答道。
和葉捂住臉頰，不好意思地說道︰
「原來我一直都搞錯了，還在人前唱了好久呢。」
「紅色的蟬，綠天狗，紅金魚…」真一眉頭緊鎖，不停地喃喃自語。
此刻暗號圖中的所有圖案在真一腦海中匯聚，苦思冥想了半晌後，真一倏忽恍然大悟。一種猶如登上了至高無上的智慧殿堂的狂喜從他的心底涌了出來，他不禁興奮得渾身發抖，隨後便抑制不住地開始放聲大笑。
「謎題全都解開了。」
稍微控制住激動的情緒，真一壓低了聲音喃喃自語。
說罷，他的嘴角洋溢出一抹自信的微笑，眼中也閃爍起了智慧的光彩。
紅葉與和葉見狀不由得對視一眼，兩人的神色間都充滿了茫然不解。