萬里無雲，一盞盞花燈相連，正如夜空中遍布的星斗。
連日以來，崇岳地區一直都是晴朗天氣，夏日祭也得以不打折扣地進行了下去，距離完美落幕也不剩多少時間了。
「鈴音小姐——」
千代回過頭，巫女北流嘉代不知何時登上了高台。
「煙花大會還有二十分鐘開始，請神女做好準備。」
「……」
什麼準備？
她怔了一下，也沒辦法開口詢問，只能硬著頭皮點了點頭。
北流嘉代笑了起來，「鈴音小姐果然很可靠呢。」
「雖然現在這樣說還有些為時過早，但是，這幾天辛苦鈴音小姐了——儀式還剩下最後的半個小時，請鈴音小姐再堅持一下吧。」
「……」
千代勉強擠出笑容，向她傳達自己樂在其中、一點也不辛苦的態度。
「神社這邊也要開始做準備，我就不打擾了。」
巫女微微一躬，轉身下了高台。
「……」
到底要做什麼準備啊！
千代很想大聲詢問，但情況並不允許，只能自己搜腸刮肚地回憶。
神女在高台上替人們吸收災厄，再回到神社，在神明面前將之消除……這其中難道還有什麼自己忽略了的儀式嗎？
不行啊……想不起來……
畢竟自己不是專業的神女來著。
「……誒？」
回過神，望著高台下方走來的兩人，千代愣了一下。
專業的神女來了。
「瑛祐……還有鈴音……」
「姑姑。」
鈴音抬頭望著她，控制著音量，「抱歉，有件事情鈴音忘記交待了。」
「……」
千代也皺眉看著她的臉。
「今天的儀式結束之後，神女還需要拜謝這座承載災厄的高台。」
她指了指腳下和高台的兩邊，「就在這三個地方，分別拜謝一次就好了。」
「拜謝過後，這些吸收了不淨之氣的木頭，才可以拆下來當成篝火舞會的燃材。」
看到姑姑只是沉默，鈴音又問了一句，「沒問題吧？」
「……」
千代看了看她，又看了一眼旁邊的瀧野，「鈴音才是沒問題吧？臉都花了啊。」
「剛才哭過了嗎？」
「被看出來了。」
「……」
「被姑姑看出來了。」
瀧野還想沉默，被身後的少女拽了下胳膊，只好停下腳步。
「鈴音剛才哭得那麼慘，被千代看出來也很正常吧？眼楮都紅了。」
「——還不是因為老師。」
鈴音望著他，「說對鈴音沒有感覺，還強調一點感覺也沒有。」
「不這樣說才有問題吧？如果我對鈴音模仿的千代產生了喜歡的感覺，哭的人就要變成千代了。」
瀧野轉身繼續往前。
同樣的話他剛才就說過了，只是她當時只顧著抹眼淚，大概也沒有听進去太多，他不介意再重復一遍。
或者說，必須要讓她完全明白這一點才行。
「忘記了嗎？鈴音和千代再相似，也只能是鈴音。千代之前對鈴音的教育，似乎還遠遠不夠呢……」
他長長地吐了口氣，「總而言之，不要再說那種會讓千代覺得不安的話了。」
「……」
鈴音抿了抿唇，跟上他的腳步。
「抱歉……鈴音只是想確認老師喜歡的、到底是姑姑的哪些方面。」
「所以說，那只是一種曖昧的感覺。」
「嗯，鈴音已經明白了。」
她又挽住了他的胳膊，「話說回來，老師……瑛祐打算帶我去哪呢？」
即便現在是用自己的身份在跟他交談，她也自然地稱呼起了他的名字，瀧野注意到了這一點，也沒有指正什麼。
「當然是方便觀賞煙花大會的地方。」
他看了一眼時間，「還有十多分鐘就開始了，得先找個視野開闊一點的地方才行。」
廣場中間，高台的廣播在宣告著煙花大會開始的時間，同時也在提醒在場的參加者注意安全、不要擁擠；
只是從兩人一路擁擠而來的實際體驗來看，收效甚微。
「欣賞煙花麼……」
鈴音想了想，「鈴音倒是知道一個不錯的地方。」
瀧野不以為意，視線朝遠處張望著，「我也知道很多不錯的地方，不過現在八成都已經擠滿人了。」
「鈴音知道的地方，應該不會有人過去才對。」
他停了下來，回頭望她。
「花本家？」
「不是啦。」
鈴音笑了一下，走到前面，「跟我來吧。」
穿過廣場、避開人群，兩人越走越偏僻，瀧野一眼就望見了另一邊千代所在的高台。
「這里……」
「還要往前。」
鈴音牽著他，一直來到通往神社的青石長階底下。
「這里。」
瀧野抬起頭，眼前的長階一片幽暗。兩邊林木遮擋了絕大部分光源，沿途也沒有半點燈火，三五米外就看不清路面了。
「從下往上三分之二左右的位置，是觀賞煙花大會最佳的地點。」
鈴音往上走了兩步，望著看不到邊的黑暗，還是誠實地停下了，「這是北流小姐告訴千代姑姑的，鈴音也听見了。」
「……」
瀧野望了一會兒，倒是沒有懷疑世代居住在這里的巫女的眼光。或者說，因為是巫女，所以膽量也和普通人不一樣？
「鈴音確定要上去嗎？」
「瑛祐害怕了嗎？」她笑了一下，「我倒是已經在夜里走過好兩次了。」
「你當然走過，那是跟著很多人一起的吧！」
神女返回神社時，就是走的這道長階。
「唔……在這種程度的黑暗里，兩個人和一群人其實沒有區別的說，因為根本看不見。」
「那鈴音走在前面吧。」
「……」
她咬了咬唇，往前一大步，拉起他的手就要上去，結果卻沒能拉動；
回過頭時，瀧野搖著腦袋從她身旁走過，來到了前面。
「上去吧。」
「嗯嗯！」
她立即跟上了。
「記住了，我是走在鈴音前面的。如果走著走著，鈴音感覺身後跟上了什麼東西……」
「呀！」
呀！
呀——
呀……
尖叫聲回蕩。
「不……沒什麼。」
「三分之二的位置……到了嗎？」
「我不知道……」
「巫女也沒有夜視的能力吧？所謂的‘從下往上、三分之二’，難道是憑感覺猜的？」
「大概吧……」
瀧野停下腳步，「那就先在這里停下吧。等煙花大會開始了，再看情況調整。」
鈴音也跟著停下，回頭望向身後。
黑暗吞噬著四周的一切，下方台階入口處的一點光亮，她抬起手就能全部遮擋住。
什麼也看不到了……
登上台階、走入這深不見底的黑暗之後，反而沒有多可怕，興奮是一方面，被老師緊握著手又是另一方面的原因。
「……」
手松開了！
「老師——」
「抱歉……」
他的手在黑暗中模索著，握住她的手臂後，又慢慢往下移到了手心，重新攥緊。
「浴衣好像松開了，稍微整理了一下。」
瀧野慢慢坐到石階上，又笑了笑，「果然還是‘老師’更順口一些嗎？」
「……」
鈴音也小心地坐了下來，靠在他身邊，「老師喜歡哪種稱呼？」
「哪種都一樣。」
他望著下面的一點燈火，「私下相處的時候，隨鈴音喜歡吧。」
「嗯……瑛祐。」
「還是更喜歡叫名字嗎？」
「不。」
瀧野感覺肩上一沉，「鈴音只是覺得……如果私下相處，是指現在這種樣子的話，得和平時區分開來才行。」
「是嗎。」
「瑛祐……」
「嗯。」
撲通、撲通——
胸腔里心跳激烈。
「私下相處的時候，是和平時不一樣的……對吧？」
瀧野扭頭看了一眼黑暗，她大概有點緊張，手也攥得更緊了。
「姑且可以這麼理解吧。」
「那鈴音也可以和瑛祐更親近一點……對吧？」
「……」
他立即警覺，「不可以。」
「嗚……一點也不可以嗎？」
「……」
飄蕩的哀怨在聲音里顫抖，瀧野又有些動搖。
「現在這樣，已經比平時親近很多了……」
鈴音站起來了。
雖然黑暗中什麼也看不見，但他能感覺到身旁的少女忽然站起來了。
「老師……不，瑛祐要坐穩哦。」
「什麼？」
下一刻，她模索著扶住他的肩，跨坐到了他的腿上。
「……」
瀧野被迫抬起伸直的雙腿，畢竟是在台階上，這樣才能讓坐到腿上的少女不至于滑下去；
只是這樣一來，兩人就變成面對面坐著擁抱的狀態了。
「瑛祐……」
她再次開口，在這燥熱夏夜里依然顯得灼熱的氣息撲打在臉上時，瀧野才驚覺彼此間距離之近。
「抱緊我……」
浴衣已經撩起，光著的長腿勾在他腰間，又松開了。
「不然的話，我就要掉下去啦。」