「我要參加！」
德拉科在桌子那邊壓低聲音說道，想到有可能獲得這樣的榮譽，他興奮得滿臉放光。
像他這樣幻想成為霍格沃茨勇士的不止他一個，在每個學院的桌子前，都能看到有人狂熱地注視著鄧布利多，或者激動地與鄰座竊竊私語。
「我知道你們都渴望為霍格沃茨贏得三強爭霸賽的獎杯。」
鄧布利多抬起手往下壓了壓，禮堂里漸漸安靜下來，「但是，參賽學校和魔法部一致認為，要對今年的競爭者規定一個年齡界限。只有年滿十七歲——也就是說，十七歲以上——的學生，才允許報名，以備考慮。」
鄧布利多微微抬高了聲音，因為有些人听了他的話後發出憤怒的抗議，格蘭芬多的韋斯萊雙胞胎怒氣最甚，「這一措施是很有必要的，因為爭霸賽的項目仍然很艱巨很危險，不管我們采取多少防範措施，六七年級以下的學生是根本不可能對付得了的。」
說到這里，他停頓了一下，底下有斯萊特林的人喊出了尤利西斯的名字，他笑了笑，對這個呼聲沒有回應，看著喬治和弗雷德叛逆的臉龐，一雙藍眼楮閃著意味深長的光，「因此，如果你不滿十七歲，我請求你不要浪費時間提出申請。」
「布斯巴頓和德姆斯特朗的代表團將于十月份到達，並和我們共同度過這一學年的大部分時光。我相信，這些外國貴賓在此逗留期間，你們都會表現得熱情友好，而且霍格沃茨的勇士一旦最後選定，你們都會全心全意地給予支持。」
「對了，順便一提，本屆三強爭霸賽的獎品除了金加隆和榮譽之外，還有一件神奇的魔法物品。我相信，沒有人會願意錯過它。」
鄧布利多眨了眨眼楮，笑著大聲說道，「好了，現在時間已經不早，讓你們明天早晨精神抖擻、頭腦清醒地走進課堂非常重要。去上床睡覺吧！趕快！」
鄧布利多坐了下來，轉頭跟瘋眼漢穆迪談話。禮堂里 嚓 嚓、乒乒乓乓響成一片，學生們紛紛站起來，涌向了一道雙開門，離開了禮堂。
「尤利西斯，你還不到十七歲吧？」
走在回斯萊特林公共休息室的路上，杰拉德小聲對尤利西斯說著，顯得有些擔憂。
「這又不是什麼大不了的問題。」
尤利西斯灑然笑了笑，「想要越過鄧布利多設置的年齡界限倒也不是做不到……怎麼樣，你有想法嗎？我可以幫你把名字報上去。」
「不了不了。」
杰拉德明顯有些意動，但思考了一下後就果斷放棄了。
他對自己的魔法實力有自知之明。
不止是他，幾乎所有人都在討論三強爭霸賽。斯萊特林最有可能被選中成為勇者的級長伊恩•哈特兒和杰瑪•法利身邊簇擁著一大堆小巫師，直到回公共休息室，都還在喋喋不休地討論。
討論的內容無非是「鄧布利多如何界定年限」、「他口中的公正裁決者是誰」、「誰能夠成為霍格沃茨的勇者」等等。
兩位級長笑著應付小巫師們的熱情，杰瑪•法利在公共休息室里掃視了一圈，看到尤利西斯後眼楮一亮，快步走了過來，將尤利西斯帶到一個安靜一點的地方，開口說道︰
「好久不見，尤利西斯，暑假過得怎麼樣？」
「還好吧。」
尤利西斯笑了笑，「級長找我有什麼事情嗎？」
「是這樣的。」
見尤利西斯沒有多談的意思，杰瑪•法利無所謂地聳聳肩，「一年級新生的宿舍不夠用了……多出了兩個新生出來。他們听說了你們宿舍還有兩個空位後，便請求到你們宿舍住……你覺得呢？」
「有人要到我們宿舍來？」
尤利西斯挑了挑眉毛，臉色有點怪異，「唔……如果是他們自己要來的話，我倒是不介意。不過你還得問問杰拉德，我覺得他的意見也很重要。」
杰瑪•法利點點頭，轉身就走，來到杰拉德身邊跟他低聲說了兩句。
杰拉德的表情也變得怪異起來。
幾分鐘後，杰瑪•法利雷厲風行地走回來，笑著說道︰
「他也同意了……雖然不知道為什麼他的表情那麼奇怪……你們不會欺負新生吧？」
「當然不會。」
尤利西斯失笑，隨口問道，「對了，那兩個新生是誰？」
「扎克•諾曼和艾迪•弗朗西斯，挺傲氣的兩個小家伙，正好你可以壓一壓他們。他們可能還不知道，自己能跟一級梅林勛章獲得者住在同一個宿舍。」
杰瑪•法利眨了眨眼楮。
‘不，他們可能知道，說不定就是沖我來的。’
尤利西斯在心里默默說著，看著杰瑪•法利笑道︰
「我對一年級的新生可沒什麼興趣。只要他們不來煩我，我就沒什麼意見。」
「真是冷漠。」
杰瑪•法利笑著說了一句，回到了那群小巫師身邊。
杰拉德湊到尤利西斯旁邊，幽幽說道︰
「他們是主動要求進來的嗎？真是初生牛犢不怕虎啊……」
杰拉德永遠也忘不了，當初知道庫克•特拉弗斯和安德森•沙菲克都是死在尤利西斯手上時，是怎樣恐怖而荒誕的心情。後來尤利西斯簡單地向他解釋事情的過程，杰拉德才慢慢釋懷。
但不管怎樣，杰拉德已經在心里為尤利西斯安上了一個綽號︰室友終結者。得虧杰拉德自己老實，沒有什麼壞心思，不然他毫不懷疑下一個受害者就是自己。
現在竟然有人主動要求到尤利西斯所在的宿舍來……杰拉德覺得那兩個人勇氣可嘉，就算直接去參加三強爭霸賽他也沒什麼意見。
「走吧，回去看看那兩個小家伙。」
杰拉德已經迫不及待要見識一下那兩個有勇氣的新生了。
走到宿舍門口，遠遠就可以看到有兩個身影在那兒站著。
杰拉德今年已經六年級了，門上的「409」自動變成了「609」。
杰拉德心里一陣唏噓，再過兩年就要離開這所學校了。
幸好那兩個新生沒有給他太多傷感的時間，見到兩人走近，迎上來說道︰
「你們好。」
尤利西斯笑著點點頭，打開了宿舍門。
其他三人的行李都已經放在里面了。
杰拉德看著他們說道︰
「扎克•諾曼，艾迪•弗朗西斯？」
兩個新生依次點頭，只不過目光大部分凝聚在一旁的尤利西斯身上。
杰拉德一時不知道對他們說什麼，只能抬起手拍了拍他們的肩膀，說道︰
「加油，好好學習……」
「這位肯定就是尤利西斯•萊斯特蘭奇吧？」
扎克•諾曼撇了撇嘴，對杰拉德的說辭不置可否。這種話他在家族里已經听了好幾年了，早就心生厭煩，眼下懶得理這個六年級的學長，對五年級的尤利西斯說道。
「听過我的名字？」
尤利西斯眯起笑眼。
「當然。一級梅林勛章獲得者……想不知道都難。」
艾迪•弗朗西斯接口說著，眼里滿是好奇和一絲隱藏得很深的躍躍欲試。
「本來我們都是不想來魔法學校上學的……家族里的安排就足夠我們學到成年。只不過家主突然要求我來霍格沃茨上學……而且他直言不諱地說，要讓我過來多向你學習。」
扎克•諾曼坐在床上，看著尤利西斯，鋒芒稍露，「希望你能表現出值得我學習的東西來。」
艾迪•弗朗西斯緩緩點頭，顯然扎克•諾曼說的話也是他想說的。
兩個小家伙其實都憋著一肚子的火。在家里悠哉悠哉地待著，突然被要求到魔法學校來上學，還要遵守一大堆對他們來說難受至極的校規……
尤利西斯輕聲笑了一下，躺在床上，雙手枕在腦後，閉上了眼楮。
被輕視的杰拉德倒是沒有什麼不滿，只是在心里怪異地想著，按照這種態勢走下去的話，說不定尤利西斯的戰績又要多上兩個了……
校長辦公室。
穆迪舉起他的弧形酒瓶，又喝了一大口。
「阿不思，這麼說……魁地奇世界杯決賽那天的混亂不是由伏地魔發起的，是嗎？」
「準確地說，不全是。」
鄧布利多端起紅茶，吹了吹熱氣，「尤利西斯的推測和情報還是很可靠的。」
「尤利西斯……」
瘋眼漢穆迪咀嚼著這個名字，在開學之前，他就將霍格沃茨所有學生的資料看了一遍，對這個鄧布利多評價極高的學生有很深刻的印象。
而魁地奇世界杯決賽那天晚上，尤利西斯的表現倒也對得起鄧布利多對他的評價，給以他為首的食死徒造成了很大的麻煩。
沒錯，那名黑袍巫師就是他小巴蒂•克勞奇。
在一周之前，他還被自己的父親巴蒂•克勞奇禁錮著，每天動彈不得，生不如死。忽然，有個帶著黑魔標記的人將他從父親的掌控中救了出來，並交給了他一個任務，在魁地奇世界杯決賽那天攻破阿茲卡班，而後到決賽現場大鬧一場。
那個人身上有黑魔標記，而小巴蒂•克勞奇對黑魔王最是忠心耿耿，因此沒有半分懷疑便答應了下來。
「說起來，你應該對他印象很深刻吧，阿拉斯托。」
鄧布利多喝了口紅茶，突然笑著說道，「畢竟，在前年的暑假你們打過交道。」
小巴蒂•克勞奇心底悚然一驚，心說難怪在禮堂時那個學生看自己的目光如此奇怪，不過臉上卻沒有表現出絲毫異樣，嘆息著說道︰
「是啊，阿不思……看到他的時候，才會確切而又不甘心地意識到，我們都已經老了……」
「這可不像是你會說的話。」
鄧布利多眉頭一挑，樂呵呵地開口。
「不過，除了他之外……」
小巴蒂•克勞奇心底咯 一聲，心里暗罵跟鄧布利多說話真是提心吊膽，面上卻不動聲色地說道，「說句實話，這所學校的學生們都太弱了……」
「沒有辦法的事情。」
說起這個，鄧布利多臉上也露出了難得的愁容，「實在是之前的黑魔法防御術課教授都不太上得了台面……就去年的盧平教授是個稱職的教授，不過他辭職了……現在就指望你了，阿拉斯托。」
看得出來，鄧布利多對這個多年摯友足夠推心置月復。
「既然這樣，那我就得教他們一些不一樣的東西了……有那麼多陰影中的老鼠，為了那些學生們的安全著想，我們得讓他們了解一下什麼才是……殘忍。」
小巴蒂•克勞奇陰沉地說道。
「比如說？」
鄧布利多平靜地說道。
「比如說……不可饒恕咒。」
小巴蒂•克勞奇眼眶中的魔眼動了一下，陰惻惻地說道，「還有一些邪惡的黑魔法……」
鄧布利多放下茶杯，雙手交叉，陷入沉思。
「這門課他們已經落後太多了，阿不思……現在已經不是之前的和平時代了，必須要下點猛料了。」
小巴蒂•克勞奇緊緊盯著鄧布利多平靜的面孔。
鄧布利多良久沒有說話，顯得有些猶豫。小巴蒂•克勞奇不耐煩地說道︰
「事到如今，你還要秉持著你那套理論嗎，阿不思？」
小巴蒂•克勞奇皺著眉頭，粗聲粗氣地說道。
鄧布利多嘆息一聲，微不可查地點點頭。
小巴蒂•克勞奇心底一喜。他之所以要教那些學生學習不可饒恕咒，還不就是為了多引誘幾個投向黑魔王懷抱的年輕人嗎。
食死徒們大多數被關在阿茲卡班十幾年，如今食死徒中已經青黃不接了，急需下一代的新鮮血液。
「那就這麼說定了，阿不思。」
小巴蒂•克勞奇站起身來。
「不要太過火，阿拉斯托。循序漸進。」
鄧布利多慢慢說道。
「我懂。」
小巴蒂•克勞奇點點頭，走出了校長辦公室。
……
第二天早上，大家來到禮堂里吃早餐。
外面的風雨已經停歇了，不過天花板上還是烏雲密布，愁雲慘淡。
尤利西斯和杰拉德查看著麥格教授剛發下來的課表。
「今天有那個新來的黑魔法防御術課教授的課……」
杰拉德小聲說道，「尤利西斯，你知道那個阿拉斯托•穆迪嗎？听說是個經驗豐富的老傲羅，不知道他的課會上成什麼樣子……和盧平教授差不多我就滿足了。」
「今天不就知道了？」
尤利西斯笑著說道。