江宓提交了鬼城管理策劃書。
接下來的一年風平浪靜, 唯獨鬼城成——一個大工地，進進出出皆是建築施工隊、古文物修復學者隊，據一名建築師回憶, ——一年數不盡的吊塔高聳入雲，載滿磚瓦砂石汽車，從老城區到新城區進行逐步改造。
近一年無法離開——座陰冷的城，往來打交道都是一群妖魔鬼怪, 可卻沒有任何一個建築師或者施工小隊有意見，理由沒別的，純屬江宓開出的工資報酬高, 其二就是他們的伙食好。
很多頭戴探明燈的建築工人，每天心心念念的都是一日三餐。
早餐吃的是豆面餑餑、女乃汁角、如意卷、蝴蝶酥、八寶膳粥等等，午餐吃的是京醬肉絲、冰糖肘——、八寶野鴨、豆豉魚、龍須面等等，晚餐更是各種美味蕨菜、和精心烹飪的雞鴨魚肉, 連泡的茶都是碧螺春, 喝的飲品是白玉女乃茶……本應該是消瘦勞累的一年, 結果竟被上好的伙食給喂圓潤了，食材只是其一, 那連國營飯店都比——過的烹飪手法才是最重要的。
後來施工隊的人, 才知道每日做飯的——是人，是鬼, 還是一兩百年前清廷里的御膳房掌勺大廚鬼, 曾主持過滿漢全席，一生在料理烹飪上兢兢業業的奉獻，據說晚年連咯血死亡，都死在砧板之上，死前的執念就是他還想再模鍋鏟五百年。
大家听了都感慨, 難怪每日三餐都那麼美味可口——
御廚鬼就是喜歡做飯，——年專門伺候宮里的皇帝、太後、一干妃——和若干阿哥格格，如今時代變——，被江宓派遣他來給大家伙兒做飯，御廚鬼也沒什麼——高興——年御膳房雖然代表了一個廚師最高成就，是一個能施展手腳的地方，但畢竟勾心斗角太多，而且宮里的貴人們愛指定，脾氣也挑——揀四，他必須小心伺候陪笑——，無法隨心所欲的做飯。可如今他的客戶們，卻是他做什麼，他們就愛吃什麼，御廚鬼自然虛榮心爆棚，每天每夜都恨不能舞動鍋鏟，連施工隊結束後，江宓雇佣他去當鬼城星級飯店的大廚，順便——從幾個機靈的小鬼中挑選幾位——學徒，他也欣然答應。
有錢還有好的伙食，在建築施工隊的——懈努力之下，本來要耗時三年的工程，一年就給完成——
一年，——座鬼城似乎變了很多，又似乎沒怎麼變。作為鬼城新任城主，江宓對這個結果很滿意，他大手一揮，又向上頭毫——客氣地申請——一到兩名導演。
嚴理勛，業內人稱嚴導，曾拍過——抗戰題材和優秀紀錄片，就帶——他二十出頭的兒子，和一小撮御用班子，風塵僕僕地扛——家伙來了。
來到這鬼城前，嚴理勛听到上頭派遣他來，心情還很——痛快，抽空——一整袋煙。
他可是拿過國家級獎項的導演，手頭還有一個預備啟動的新拍攝項目，——就一個城市旅游宣傳片，哪里需要他——種水平的大導演出馬，殺雞焉用宰牛刀？
可當他來到鬼城，見到那朱紅色的月兌漆大門、門口兩尊青面獠牙的石獅子、一群顧盼神飛、忠心耿耿的婢女家丁鬼，還有府里那位身著旗裝的清朝貴婦人之後……再看到困囿于考場、日復一日的考生鬼，那千年前的考場訓誡墨筆「板凳要坐十年冷，文章——寫一句空」，還有牆上那不斷蔓延攀升的綠色藤蔓植物，嚴導靈感爆棚，郁悶的心情瞬間一掃而空，提筆寫下一大堆場景台詞。
既然心情——郁悶了，那煙自然也——抽了——
鬼城光線慘淡、陰冷潮濕、青苔滋生，——一草一木並——如何漂亮，落在嚴導眼中，卻讓他驚為天人，模著——些橫梁都愛不釋手。幾乎是模一遍，就想到一個新點子。
他一改先前愛答——理的態度，心情激動地地對江宓道︰「江大師，我準備拍攝、預計明年上映的一部賀歲片電影，就是與鬼怪有關，我能向您租借場地和演員嗎？租借費和片酬不是問題！」
嚴理勛要拍攝的是一部爆笑恐怖僵尸片，他還找來專業人士，——惜成本在影城內組建了一個明清實景棚。如今來到鬼城，見到滿地的古牌坊古城牆舊府邸，還有穿著明清官袍、滿大街蹦蹦跳跳的僵尸，挑剔的大導演立刻就想掉頭回去，把那據說耗資巨大、辛苦搭建起來的四——像棚——給拆——
地取材、連演員都現租，恐怖風情絕對原汁原味，畢竟連演僵尸的都不是演員，而是真鬼，臉上妝容恐怖駭人，連——妝師都不需要，可不原汁原味嗎？
場地可以借，算下來可以掙一大筆錢，但演員——一點江宓卻不能答應——里是老城區，多的是舊時代老古董，——是所有鬼怪都有一個演員夢。他是管理者，卻不能強迫手底下的鬼做——願意的事。
見嚴導很失望，江宓又給對方出了一招︰「您可以現場招募演員，如果有願意上鏡的，——跟他自行協商吧。」——
然了，也有——老古董願意為了一日三餐的元寶供奉競折腰，能招募多——演員就看嚴導自己。
「鬼城試營業，明後天才有顧客上門，——一趟宣傳片拍攝可能要好幾天，暫時出不去，你們缺什麼沒有？」江宓問嚴大導演帶來的——一批工作人員。
「我忘帶耳塞眼罩。」、「我想要一份吃的。」、「我看——里好多蚊蟲，我想要一瓶六神驅蚊花露水。」江宓就隨口一問，沒想到要求還挺多。
他只能帶——群拍攝團隊，去了新城區。
新城區開——一家新便利店，普通加油站商店的大小，里邊售賣——日用品，外邊掛——24小時不打烊的燈牌——時間點正值三更半夜，遠遠望去，明明四下無人，卻還能看到一個身材曼妙的旗袍女人，正拿著撈勺煮著關東煮，給——陰森的地方染上——一絲溫馨詭異。
江宓帶人進去，工作人員都有些緊張，嚴導見——鬼興致勃勃，他們卻有些害怕。听江宓說，——座城目前人鬼混居，給他們做飯的是鬼，打下手的卻可能是人，總之是傻傻分——清楚。
萬幸的是，——便利店老板似乎是一個普通的漂亮女人，膚色瑩白、面色紅潤，兩腮也沒有鮮艷的紅胭脂，見到江宓來了，還熱情地笑道︰「江大師，您來啦。大半夜餓了吧，嘗點我剛煮好的關東煮吧，也順便慶祝您通靈節目得——總冠軍，——節目太有意思——，我和小雅老愛看——，期期——落！」
如果——初救援隊伍的人，有一人在這里，或者是當年看過直播的人，都可以立刻認出這個女人正是夜市那家日用副食店的老板麗娘。
沒等江宓回答，女人麻溜地拿起勺子舀湯，一小個紙杯子，滿滿——都是蝦餃、魚丸和豆腐，連根白菜都看——到。女老板看向其他人，態度也非常熱情︰「其他人都是江大師的朋友吧，也一起坐下嘗嘗吧，想吃什麼我給你們下湯里。」
其他人有幸，得以免費吃——一頓關東煮，一人捧著一個紙杯子，吸溜聲接連——斷。
「小雅呢？」江宓順口問道——
個小雅就是一年前他做過殮容、為其報警伸冤的斷頭女鬼，之前因容貌備受嫌棄，現在容貌恢復——，江宓也給她介紹——一份工作。
麗娘笑道︰「她剛過來輪班，還在員工休息室里換衣服呢。」
說曹操曹操到，一個穿——便利商店的店員服，腰間系——圍裙的年輕女人走出來，她朝江宓微微鞠躬，「江大師晚上好，非常謝謝您一直以來的幫助。」她如今容貌恢復——，頭也——掉——，還順利找到了一份好工作，一切都得益于江宓的幫助，她心情非常感激。
所有人定晴看——幾秒，——個名叫小雅的女店員看——很漂亮靦腆，笑起來還有一個害羞的梨渦，看——也——像鬼。
江宓道︰「我帶朋友來購物，他們要的東西有點多，麻煩你。」
小雅點了點頭，帶著一群人前往貨架，她看上去非常熟悉貨架，所有東西擺放的位置都一清二楚，什麼品牌好用、哪個價格便宜也都熟爛于心，很快就幫眾人把東西挑好了，她的態度十分親切友好。
從她嘴角微笑和精神狀態，江宓可以看出，她很滿意如今的生活。其他人則想，——女店員看上去那麼聰明漂亮，態度溫柔，肯定——是鬼，一顆懸起的心徹底放下，——氛也慢慢熱絡起來。
有人大口大口吃——關東煮，也有人插著兜搭訕聊天。接下來一連來了——個顧客，隨著叮鈴的聲響，感應門打開。
小雅立刻站到了收銀台後，面帶微笑︰「歡迎光臨。」——
位顧客，一名是上——年紀的老太太，一個是面無表情的中年男人，還有一個是行色匆匆、面色桀驁的小混混，他們都大聲囔囔——自己要買米要煙買酒吃關東煮等，中年男人還抱怨，門口停車位擺——很多紙箱——，車子根本不好停，小雅立刻走過去處理——
幾名深夜上門的顧客脾氣——好，穿著打扮卻很正常，其他工作人員看——幾眼，也沒再關注。
站在一旁的嚴導兒子小嚴，卻發現——對勁，他面前是一個攝像頭，——攝像頭是防小偷小模的他清楚。但為什麼，攝像頭拍到的彩色畫面里，老太太沒有腳，那個中年男人腦袋後面則有一個笑嘻嘻的小臉，那個小混混則是一團黑影。
小嚴揉了揉眼楮，想看自己是不是眼花，揉——兩三秒後，畫面並沒有任何改變，老太太依然沒有腳，中年男人背後依然長了一個人面瘤，小混混連人影都看——到——
看身影忙碌的小雅、正在熬關東煮順便跟江大師聊天的老板麗娘，他陷入了沉默。
他默默地把攝像頭調整了四十五度反向，果——其然，鏡頭里出現——一個斷頭女鬼、一件會說話的紅色旗袍，——店里都不是活人。鏡頭下唯獨江大師還好好的，表情一臉淡定，咀嚼著口里的蝦餃，還幫小雅收了一次錢。
小嚴再看他們交易的錢幣。
江宓白淨的手心攤開，手里攥著的根本不是人民幣，而是一張面額巨大的綠色鈔票，上面人頭像嘴巴還會動。如果換做其他人看到了絕對嚇得——輕。
江宓卻跟沒看到似的，隨便一塞，把鈔票塞入收銀台了，然後繼續吃他的關東煮。冷冷的白熾燈下，他睫毛低垂，像被浸——一身神魔——侵的顏色。
直到吃完東西，他一群心大的——伴離開——，都渾然沒發現自己剛剛身邊的店老板、女店員還有刁蠻任性的顧客，全都不是人。
小嚴，全名嚴清路，是業內有名的游戲制作人，他設計的好幾款游戲曾風靡國內市場，銷量高口碑也好，——近兩年他已經許久沒有產出了，——行譏諷他是靈感枯竭、江郎才盡了——
行說的是事實，嚴清路為此深感苦惱。
可事情只截止到今日，他來到了——新城區，看到這凌晨三點半的便利店，兢兢業業值夜班的女店員，看到攝像頭下恐怖又日常的另一面，往來鈔票是冥鈔，——看一臉淡定收錢的江宓，他腦——里突然跟父親一樣開始——思維踫撞！他想出了一個個絕妙的點子，他拿起隨身小本子奮筆疾書。
「冒昧詢問一下江大師，我能以你為原型，創作一款游戲嗎？我們收益可以四六分。」半天後，嚴清路才想起來問，他要感謝江宓帶他來這家有鬼的深夜便利店，帶給他一場實質性的體驗。
江宓稍微有一點點興趣︰「什麼游戲？」
「一款國產恐怖游戲。」
「我在游戲里是手撕厲鬼的大師？」江宓道。
嚴清路翻——小本子︰「——，你的人物設定是因為缺錢被迫來到一家荒郊野嶺便利店上夜班，玩家無數次見鬼後嚇得——輕，可你還能睜一只眼閉一只眼、淡定收錢的小員工，你並沒有手撕厲鬼，相反你跟鬼怪相處其樂融融。玩家以你的視角探索游戲全貌，如果可以的話，後期我還想安排主角跟一只千年厲鬼有感情線，你可以說說能接受的尺度麼？」
嚴清路心道，——里真是一個有趣的地方，帶給他無數的靈感。
「……」
國產恐怖游戲素來小眾又冷門，光听這個點子，哪怕帶著點擦邊球，江宓並不認為——游戲能火。直到一年後，他的個人賬號被打入了幾百萬，他才慢半拍想起，——款在鬼城取材、以他個人為原型的國產恐怖游戲，貌似火了。
而他身邊的男人，和顏悅色地試玩了——款游戲，捏壞了好幾個游戲柄——
然這都是後話——，江宓安頓好一行人後，第二天旅游宣傳片正式開始拍攝。