豐禹元年五月中旬, 來自各地的秀女陸陸續續進了皇宮。
儲秀宮中，劉福拂塵掛在——臂上，他往年在府邸時, 最常愛笑，底下的——監——也從不怵他, 但自從一年前的那件事後，劉福就仿佛變了個人般。
他認定了那——是他疏忽，也認為是他往——過于放縱——下的人, 才會有那場火勢。
新帝登基半年, 宮中誰都知曉御前的劉福公公最恨——底下人松懈，鐵面無私，若讓他瞧見躲懶或做錯事的奴才，必然不會——下留情。
劉福接過名冊︰「下一個是哪府上的人？」
「該是輪到肅侯之女了。」
「讓——進來吧。」劉福面有不耐, 他握著拂塵——上皆是燙傷的疤痕，自那件事後, 皇上雖——用他，卻也很少吩咐他做什麼，這次初選，皇上竟然會交給他, 劉福是有些意想不到的。
自進了儲秀宮後, 劉福就有些煩躁。
他永遠記得，姜主子在莊子中, 時而失神看向長安城方向的模。
劉福知道, 姜主子至死都未曾忘記過皇上。
可皇上呢？
劉福垂眸，斂——眼中一閃而過的諷刺。
姜主子不過——世一年，尸骨尚未寒透，饒是皇上當初表現得再如何悲痛, 還不是依舊選秀納妃？
即使劉福知道自——不該這麼想，卻——心底替姜韻覺得不值。
珠簾被掀開，殿內驚了一瞬，才有——監的話響起︰「劉公公，衛姑娘進來了。」
劉福眼皮子都未掀一下，平淡道︰
「讓——進——，叫嬤嬤有些分寸，查仔細些。」
姜韻時隔一年再見劉福，竟覺得有些陌生，——沒有冒然和劉福搭話，剛準備進——，就見劉福恰好抬頭，和——視線撞上。
砰——
劉福——中的名冊忽然落地。
劉福怔愣地看著眼前人，動都不敢動一下，生怕眼前這幕是自——的幻覺。
姜韻沒想到他反應這般大，頓了下，才彎眸對劉福點了點頭︰
「劉公公，許久不見，——身子可好？」
姜韻養了一年，身子近乎好得徹底，可——臉色總透著白，似柔弱不堪——
聲音輕輕軟軟的，和一年前有些不同，可劉福卻回了神。
劉福動了動嘴，半晌沒——出一句話，確定人好生生地站在他眼前，他沒忍住，忽然眼眶有的紅，就在四周宮人有些驚訝時，他忽地上前兩步，掀開衣擺，噗通跪了下來︰
「奴才給——主請安！」
沒人知曉，劉福這一年來心中的煎熬和愧疚。
看見姜韻還活著時，他不似付煜那般，覺得姜韻欺騙他，只余一股慶幸——
活著，那其余事皆不——要。
姜韻對劉福的反應有些驚詫，卻未表現出來，不著痕跡地輕蹙細眉，上前扶起劉福，有些苦笑︰
「——甚行這般大禮？」
饒是曾——貴為良娣位，劉福見——也無需這般。
而如今的——，不過一介白身，只頂著個肅侯之女的身份罷了。
劉福想——些什麼，卻倏地愣住，半晌才反應過來，剛剛他——是誰？
肅侯之女？
一瞬間，劉福忽然了然，怪不得昨——他想托辭時，師傅卻意味深長地告訴他，他來這一趟，絕不會後悔。
看來師父早就知道了，姜韻的身份？
劉福眸色微閃，他順著姜韻的力道起身，擦了把臉，紅著眼眶——︰
「奴才一切都好，只是一年未見，——主的身子可養好了？」
姜韻身為秀女，劉福稱——一聲——主，並無錯處。
只他態度過于恭敬，加四周宮人對姜韻不禁生出幾分好奇。
姜韻只對劉福抿了抿唇，顯然不想多。
劉福有些心酸，見——不願提及過往，他便不再問，他躬身上前扶住姜韻︰「奴才送——主進。」
劉福不蠢，一看見姜韻，他頓時明白了皇上讓他來主持初選的目的。
哪怕只因他心中的愧疚，他就不可能讓姜韻壞了名聲。
有劉福在，姜韻的初選不過是在內殿喝了杯熱茶，待半刻鐘後，劉福又恭恭敬敬地將——送了出。
劉福彎著腰，對姜韻低聲——︰
「——主且回——等消息。」
姜韻輕抿稍澀的唇瓣，抬眸看向劉福，細聲道︰「麻煩公公了。」
劉福連忙搖頭︰「——主與奴才之間，永遠當不得麻煩！」
初選後，秀女是需要出宮，待復選後，留下的人才會住在宮中讓教導嬤嬤教——宮中規矩，所以，姜韻知道結果後，就徑直轉身離開了儲秀宮。
但劉福適才那番態度落入了旁人眼中，不禁叫人心生好奇。
「杜姐姐，——可認得剛剛那位女子是何人？」——
話的女子一身嬌俏的黃色裙裳，——帶著支步搖，整個人都有些——不出俏麗和嬌憨，——歪頭不解地看向身邊女子。
秦悅——聲嘀咕︰「這可是劉公公，听聞一直在御前伺候，後妃都得給他幾分臉面，居然對這個女子這麼敬——？」——
早就被叮囑過，這次負責初選的人是御前的劉福公公。
劉福深得皇上信——，若得罪了他，哪怕家世良好，也極有可能被刷下。
適才戶——侍郎之女不信邪，在家中恐被寵慣了，在宮中也未收斂大——姐脾氣，對劉福等公公趾高氣昂的，直接被劉福以沒規矩為由，直接拖了下。
頓時讓儲秀宮中一片鴉雀無聲。
戶——侍郎官至三品，在場的秀女，可沒幾位家世高于此的。
被——詢問的人，是當今二品禁軍統領之女杜 霜，家世在這次秀女中尤為突出。
誰都知道，能當得禁軍統領的，皆是聖上心月復。
杜 霜脊背挺直，渾身氣度與旁人截然不同，——五官精致，眉眼間卻清冷，——平靜道︰
「適才宮人——過，——是肅侯之女，——未听清？」
話音似略帶輕諷，讓秦悅險些保持不住嬌俏的模——
有些不自然地捏緊——帕︰「是這——嗎？許是妹妹適才失神，听岔了。」
杜 霜目不斜視，根本不分給秦悅眼神︰
「這是選秀，稍有不慎，可能就會牽連家族，秦姑娘還是集中注意為好。」
一句秦姑娘，直接將兩人關系拉遠。
杜 霜——完這句話，就不再搭——秦悅。
畢竟，劉福對姜韻的態度的確突出，可若想挑撥離間，讓——對姜韻心存不滿，單憑秦悅這番——段，還是過于淺顯了些。
肅侯是什麼人？
饒是——父親和祖父都不敢輕易得罪，誰不知肅侯將他剛尋回來的女兒看得極——？
選秀結果未明之前，哪怕姜韻性子再難相處，也不會有人敢得罪。
甚至還會將——捧著。
這就是母族強勢，誰也不敢動——！
可即使想得明白，杜 霜還是沒有忍住，輕偏過頭，看了眼姜韻的背影。
稍頓，杜 霜收回視線，低斂下眸眼——
剛剛看見過姜韻的模——，——心知肚明，若——和姜韻同時得選進宮，單憑姜韻那張容貌，就不能讓——掉以輕心。
這時，公公剛好叫到了杜 霜的名字，——斷了——的思緒，杜 霜深深呼了一口氣，抬步進了內殿。
彼時姜韻剛走出儲秀宮，——在皇宮待過三年，對這後宮十分熟悉。
有宮人在前方領路，行至一半，姜韻忽地听見側方傳來女子盈盈笑聲，頗有幾分耳熟。
姜韻故——不知，側眸問了句︰
「那是何處？」
宮人因適才劉福的態度，也不敢瞞——︰「那處是御花園，許是後宮主子正在賞花。」
宮人不敢耽誤事，也怕撞上哪位主子，——聲催促道︰
「如今烈陽大，——主，我——快些走吧。」
姜韻輕仰眸，臉頰在——色下似映芙蓉般，——未為難那宮女，只不等——點頭，身後就傳來一陣腳步聲︰
「——主且慢。」
姜韻回頭，就見一個——監氣喘吁吁地跑過來，——中撐了把油紙傘，終于追上——，——監松了口氣︰
「衛——主，天氣炎熱，您撐著傘，莫曬傷了自。」——
罷，他將油紙傘塞進一旁的宮女——中，不待姜韻——話，就急匆匆地跑開。
姜韻視線落在油紙傘上，不動聲色地眉梢輕動——
沒有——想油紙傘的來處，——宮女被這一番變故驚到，看向姜韻的眼神變了幾番，最終越發恭敬了些。
姜韻沒管這些，越過——徑，——終于看清御花園中的人。
怪不得聲音听著耳熟。
為首被眾星捧月的女子，是——的老熟人，如今的淑妃。
只不過姜韻有些好奇，今——尤其熱，淑妃不待在——的宮中，大老遠跑到御花園——甚？
視線輕移，姜韻眸色忽然凝住。
許久，就在宮女要生出不解時，——才有動——，轉身朝宮外走，只幾步，——忽然輕聲細語地問了句︰
「適才淑妃娘娘身邊的女子是誰？」
宮女來不及——想——為何知曉，剛才那位是淑妃娘娘。
只當——家世顯赫，早就清楚後宮情形。
宮女有意賣——一個好，仔細想了想剛剛御花園涼亭中的情景，才低聲——︰
「——主——的應該是御女林氏。」——
著——著，宮女越發壓低了聲︰「林御女本是淑妃娘娘身邊的一個——宮女，半年前，被淑妃娘娘獻給了皇上，听——那——皇上發了好大的怒。」
「甚至皇上還讓淑妃娘娘禁足了一個月，誰也不知這是為何。」
宮女搖著頭，琢磨不透聖上的心思。
若——聖上對淑妃娘娘的做——滿意，卻罰了淑妃娘娘，可若——不滿意，卻又將林氏封為了御女，即使不過六品，可這卻是皇上登基以來的頭一份。
宮女忽地抬頭看了眼姜韻，驚訝道︰「——起來，——主和林御女倒有幾分相似。」——
沒發現，在——這句話落下後，姜韻眸子中近乎快要溢出的涼意。