玄陀正式入寺為僧，每天誦經念佛，偶爾撞撞晨鐘報曉。剛開始表現的可圈可點，和別的僧人無異。但是日子久了，玄陀也會對齋飯的清淡感到無味。
適逢心燈方丈閉關，半年之內是不可能出關的。玄陀趁著這段時間偷懶，敲起木魚起來也是漫不經心。大師不可能每天有閑工夫巡視寺內的大小事務，玄陀因為練得一手好棍法，就被提拔為武僧督頭。
每日清晨，全寺上下幾十號弟子都在玄陀的演示下訓練棍法。這樣過了一個月，玄陀的武藝在弟子中有目共賞。
這讓玄陀有些得意，並且認識了不少可造之材。但是本性難移，方丈和大師在潛心領悟佛法的時候，玄陀就帶著幾個氣味相投的弟子假借化緣的由頭一起出寺游玩。
外面的世界讓出寺的弟子感到十分的新奇，路上各色各樣的行人穿梭在蘇州城。其中一位弟子說道︰玄陀師傅，我們出寺慌忙，忘了拿金缽去化緣。要不要我們回去吧，被大師發現我們私自出寺會被責罰的。
玄陀暗自覺得他少見多怪，回應道︰今天師傅帶你們開開眼界，一起吃好玩好。
來到一酒館，另一位弟子問道︰可是我們沒錢吃飯，然道要吃霸王餐？
玄陀拍拍胸脯，打包票道︰銀兩包在我身上，你們不必擔心，上面責怪下來就打死不承認。知道了沒有？
找好桌子坐下來以後，玄陀傳喚小二。小二慢慢吞吞走了過來，冷眼道︰幾位和尚想點些什麼青菜？
弟子快人快語道︰一盤白菜，一盤蘿卜，還要一盤……
玄陀當即打斷了弟子的點菜︰不要那些！我們是快要還俗的出家人，就點一盤鹵牛肉，一盤燒雞，一盤水煮魚，還要一壇竹葉青酒。
小二記下菜單，轉身邊走，邊自語︰點這些葷菜，他們真的是出家人嗎？
就在幾位弟子爭論不休時，玄陀解釋道︰你們懂什麼？這叫酒肉穿腸過，佛祖心中留。
弟子都是從小出家，忘記了葷菜的滋味，喝起酒來各個口無遮攔。玄陀道︰好吃吧，師傅是不會虧待你們的。
幾位弟子異口同聲道︰好吃！還是童年時候的味道，真的很懷念。
玄陀輕笑道︰看來你們還挺懷舊的，自從我痛失愛妻之後，也沒有吃過一次葷菜。
其中一位弟子貼心道︰听說師傅以前是丐幫的南舵主，怪不得武藝如此出眾。
玄陀臉色大變，難過道︰本來我是丐幫幫主的不二繼承人，可是北舵主郭棋處處與我為敵。他打不過我，就喜歡誣陷我，導致我的聲望不如他。不過現在也好，浮生如夢，應當及時行樂。
回到寺廟後，不巧的是踫到大師例行檢查，發現玄陀和幾位弟子一身酒氣，板起面孔就是一番聲色俱厲的訓導。之後他們各自被關進房門面壁思過一個月，以此改正他們的不良作風。
一個月後，玄陀仍舊我行我素。被罰的那幾位弟子已經留下了污點，也不怕受到第二次的懲罰。玄陀從那幾位弟子口中偶然間得知，在寺中的藏經樓里有一本《達摩心法》，那是寒山寺武功的至高典籍。
玄陀一直忌憚著大師的威嚴，所以不敢越雷池一步。他是一個很會隱藏自己野心的人，對于大師的溜須拍馬從沒有怠慢。
以後，玄陀失去了娘子的愛情，經常在外面沾花惹草。比如看上尼姑庵的哪個漂亮的尼姑就會花言巧語勾引出來，雲雨一番後就焚尸滅跡，不留任何把柄給人抓到。接著蘇州城陸續出現了富貴家黃花閨女被玷污，然後被殺害。
此事在蘇州城掀起了軒然大波，鬧得沸沸揚揚。百姓給這個魔頭取個外號叫做采花大盜，沒人知道他的身份或者外貌特征，知道的已經歸于塵土。普通人家只要有年輕女子的，晚上都會緊閉門窗；富貴人家都會顧些看宅侍衛，日夜輪班值守閨房。
采花大盜事件因此平息了一段時間，百姓以為采花大盜已經被正義之士嚇跑了。
玄陀知道蘇州城已經進入全面戒備狀態，丐幫幫主揚言要親手活捉采花大盜。這時候再去犯案等于捅了馬蜂窩，會被蟄出一頭包的。
閑來無事，玄陀會在附近的楓江邊散心。突然，他眼前一亮，因為一位十三歲左右，肌膚雪白，精致面孔的少女在江邊洗衣服。玄陀問了問少女的名字，說想送她回家，外面關于采花大盜欺男霸女的傳聞不絕于耳。因為玄陀是一位武僧，能夠給少女足夠的安全感。
少女放下戒心，胸無城府道︰我叫楊伊，我家離這兒有四里路遠。
哪知玄陀將楊伊帶進了天王山森林深處，楊伊頓時感覺不妙，可是為時已晚。
楊伊驚恐道︰出家人，你想干什麼？莫非你就是傳聞中的采花大盜？
玄陀肆無忌憚道︰我覺得你像我死去的娘子，我要還俗了，然後娶你過門。
楊伊哪能听進這個理，突然哇哇大哭了起來，但是地處偏僻，也不會有人听見。
玄陀如饑似渴，**燻心︰不！我不是。采花大盜在作案後都會殺人滅口，我只是對你一見鐘情。
楊伊十分抵觸，但還是沒能逃出玄陀的魔爪。溫存銷魂過後，玄陀本來動了殺念，但是看到楊伊的無辜眼神，動了惻隱之心，不忍對正值豆蔻年華的少女下手，于是扔給楊伊一袋銀子，讓她以後好好活下去。
回到寺廟後，玄陀一如既往的有口無心的誦經拜佛。突然，楊伊帶著父母要找寒山寺的是非。雖然被僧人攔住了，但是事態已成無法收拾之勢。
玄陀連忙獨自沖進藏經樓，翻箱倒櫃。許久，終于找出了《達摩心法》，于是收入懷中。可是沖出去時，卻被大師攔住了去路。玄陀沒轍，只好往回退並關上門。
大師怒道︰大膽玄陀，居然欺師滅祖，有辱寒山寺的名譽。今天為師要讓你一命歸西！
玄陀發現一個秘密地下通道，點燃火把將藏經樓引燃。無情的大火吞噬了整個藏經樓，任憑僧人如何用水滅火，都是杯水車薪。熊熊大火足足燒了三個時辰，最後藏經樓只剩下斷壁殘垣，所有典籍都化為灰燼。
從此，玄陀棄用了法號，改回舊名為曹陽。江湖上傳聞花和尚玄陀已經死于那場火災，加之家丑不可外揚，所以世人不知道玄陀和曹陽是同一個人。