釣魚城原為釣魚山。
在重慶市合川區嘉陵江南岸，地方不大卻易守難攻。
傳說有一巨神在這釣嘉陵江中的魚，以解一方百姓饑饉，山由此得名。
釣魚城峭壁千尋，古城門、城牆雄偉堅固，嘉陵江、涪江、渠江三面環繞，儼然兵家雄關，是馳名巴蜀的險地。
特別是釣魚城修建在釣魚山山頂上，山頂比較平坦，四面都是近乎垂直的陡峭山崖，城牆城樓便建在陡崖邊緣。
王堅充分利用陡峭的山崖，用條石修建環山城牆，修建之地皆是選擇了易守難攻地帶，城門手法也是采用雙層條石的拱券結構，抗擊打能力強不易垮塌。
同時又利用山勢以植被為掩護修建了飛檐洞，皇洞等暗道，便于偷襲敵軍。
此外釣魚城外還修建一字城牆，將環形山城與嘉陵江，渠江的南北水軍碼頭聯系在一起形成完善而立體的防御，既可以固守城池，也能利用強大的水軍封鎖江面，防止蒙軍順江而下攻擊重慶再度出現曹友聞當年的悲劇，同時又可以保證山城與外界的聯系。
城中的百姓，春季下山耕種，秋季收糧運薪，儲備了大量的糧草物資。
打仗的時候軍隊守城，民眾後勤，城內有器械作坊，練兵場，帥府衙門，大小天池等。
這些建設成果使釣魚城不會因蒙軍長期圍困而缺乏物資、為長期防守提供了物質與精神保障。
隔年正月，蒙哥在青居城整頓大軍，正式開始攻打釣魚城。
蒙哥先是派遣大宋降將晉國寶前往釣魚城招降。
王堅拒絕投降，晉國寶在返回復命時被宋軍抓住。
王堅為鼓舞釣魚城軍民抗戰，痛斥晉國寶叛變行為，隨後斬殺晉國寶。
這一殺徹底打響了宋蒙決戰。
二月初，蒙哥大軍逼近釣魚城，主力從雞爪灘渡過渠江抵達釣魚城外的石子山扎營。
蒙哥手下汪德臣在西面駐扎，史天澤大軍駐守在東山至嘉陵江沿岸地帶，此時王堅三面被圍，十多萬大軍將釣魚城圍的水泄不通後蒙哥下令對釣魚城發起猛攻。
史天澤和汪德臣合力率大軍對釣魚城南面水軍碼頭發動攻擊，其他各部蒙軍在釣魚城四周也同時發起進攻
蒙軍在幾日苦戰後攻破了釣魚城一字城牆的西城牆，進而佔領南面水軍碼頭南部外城，宋軍損失慘重幾百艘戰艦不是被毀便是被俘。
八日，汪德臣開始猛烈攻打鎮西門。
鎮西門所在的山崖垂直只有十幾丈高，只有一條山路通向釣魚城，但由于山崖陡峭，蒙軍仰攻極其困難，釣魚城守軍居高臨下，死在宋軍箭雨炮石之下的蒙軍不計其數。
蒙軍慘烈攻擊一個月，只攻佔了南部一字城牆的東西城牆以及護國門前面的一片山坡。
然後被蒙古大軍重點攻擊的鎮西門卻巋然不動。
原本在蒙哥預想中幾日便能拿下的小地方一下拖入了鏖戰，從三月開始，蒙哥命令大軍同時對東新門，奇勝門，鎮西門和小堡發起更加瘋狂不計犧牲的猛烈進攻。
釣魚城四面強敵黑雲壓城，城內軍民同仇敵愾齊心協力主將王堅和副將張玨更是毫無畏懼從容應戰。
主攻方的蒙軍由于山崖太高炮矢不可及，梯沖不可接，只能徒手攀岩，冒死將木梯運上山崖。
但是讓蒙古大軍絕望的是在大多地方這種輕便的木梯無法抵達城牆頂部蒙古大軍根本上不去。
于是蒙古將士不斷尋找有利位置想方設法架設木梯，而宋軍將士則是一勞永逸用鉤槍鉤翻木梯，又不斷發射箭雨擂石攻擊陡坡上的蒙軍。
宋軍的擂石呈現規則球形，投下去之後能在山崖的斜坡上不斷彈跳翻滾，對後方的蒙軍造成非常致命殺傷，這也導致蒙古大軍每次攻城都需要留下漫山尸體作為代價。
到三月底，久攻不落的釣魚城一片死絕，也是在此時蒙古漢將千戶董文蔚以釣魚城東新門為攻城突破口發起猛攻，釣魚城軍民與之展開殊死搏斗，董文蔚險些喪命，宋軍將士頑強的堅守取得了保衛東城的勝利。
至此蒙軍三月的攻勢再次以慘敗收場。
兩個月攻城蒙軍死傷慘重，這是所有人都意料不到的結果，蒙哥的臉黑到像是從泥潭里剛扯出來一般難看。
四月起，釣魚城開始雷雨大作，而蒙軍卻詭異般停止了進攻。
蒙軍開始在奇勝門背面平緩的城牆下悄悄開挖地道。
大雨一連下了二十多天。
大雨方停，蒙哥改變策略，采取夜襲戰法。
深夜。
蒙軍先鋒大將汪德臣，率領蒙軍精銳悄悄運動到護國門下，隨後對護國門展開猛烈攻擊。
護國門是整個釣魚城城門中最為雄險的一門。
護國門地勢險要，旁邊山崖五十余丈高、不算陡坡，只是垂直陡崖就有十多米高。
唯一進出護國門的道路便是山上軍民在陡崖上鑿洞架設可拆卸棧道、棧道平時供軍民出入，戰時拆掉棧道無路可走。
另外宋軍在護國門東下一百米處的城牆下還修建一處飛檐洞，此洞身原屬于山頂岩石一處天然裂縫，裂縫幽深，依靠密集植被隱秘洞口，攻防價值極為突出。
在王堅指揮下軍民合力于裂縫上修築了一處城牆，讓此裂縫變成一個洞口，洞深十丈，僅容單人通過的隱秘暗道。
此時汪德臣猛烈攻打護國門，形勢危急，王堅調兵遣將從正面居高臨下猛烈還擊，蒙軍苦于鏖戰也是一心不退勢必拿下護國門，危機時刻王堅派遣五十勇士從飛檐洞出城，在蒙軍背後殺出。
黑夜之中宋軍五十勇士在護國門外的狹小地帶與蒙軍短兵肉搏，這一從天而降的神兵讓汪德臣的這支蒙古奇兵遭受重創，被迫退出外城。
幾日後，蒙軍再度重卷而來，汪德臣率領大軍夜襲奇勝門，這次夜襲讓王堅猝不及防汪德臣幾乎得手便要一舉拿下奇勝門。
汪德臣率領蒙軍登上了奇勝門的城牆，王堅親率敢死隊與蒙軍展開搏殺，蒙軍再次敗退。
蒙古大軍多次猛烈攻打釣魚城三個月，死傷慘重毫無進展。而遠在臨安的趙昀收到這一捷報也是下詔褒獎王堅的卓越戰績。
五月，蒙哥鍥而不舍繼續猛攻釣魚城大量蒙古千戶戰死城下，隨著天氣越發炎熱，南方夏天的潮濕酷熱開始對蒙古大軍產生致命影響。
蒙軍中開始流行痢疾，霍亂，戰斗力大大減弱。
而反觀釣魚城這邊經過幾個月的苦戰，守城軍民不僅沒有頹廢反而士氣越發高漲。
不僅打贏了守衛戰，尚不覺得過癮的宋軍更是在王堅指揮下，作戰靈活，頻繁出城夜襲蒙軍，使得蒙軍士氣大為低落。
特別是五月中旬一次，王堅率軍從皇洞悄悄出城奔襲幾十里夜襲蒙古大營。
王堅身先士卒，在蒙古大營殺出一條血路，直撲蒙哥寢帳。
蒙古大軍一時無法調遣，緊急之下，木花里，阿塔赤，塔海等蒙古大將率領眾侍衛拼死護駕才攔住了殺紅眼的王堅。
隨後在蒙古先鋒大將阿哥潘率軍及時趕到後王堅又與其展開近身格斗，宋軍勇士近百人戰死，而失去擊殺蒙哥的最佳時機已過，王堅于是率領敢死隊邊殺邊走，退回城中。
王堅此次夜襲大大出乎蒙軍意料，以至于保護蒙哥安全的侍衛隊毫無防備倉促應戰死傷慘重，蒙哥不得已更是被迫連夜轉移駐地。
此次夜襲之後，蒙軍將士夜不能寐軍心渙散士氣低落，再這樣下去恐怕便要不戰而潰了。
蒙哥心懷不安召集眾將士商討對策。
史天澤建議暫緩進攻，其中一人也是建議留少量兵力佯攻釣魚城而主力迂回夔州，沿長江而下與忽必烈會合進攻臨安。
蒙哥听後均不采納，拒絕退兵，作為長生天的上帝之鞭，他的驕傲不允許自己退兵。
休整數日後，一個夜晚汪德臣率領偷襲部隊通過早早挖好的地道進入的釣魚城外城馬鞍山。
蒙軍的突然出現讓守城軍民措手不及，作為馬鞍山的部落百姓馬鞍寨寨主反應過來後率領民眾不顧生死為自己的土地而戰。
此時汪德臣的增援部隊通過雲梯源源不斷爬上城牆進入外城，在不斷的激戰中，駐守此地的馬安寨軍民以及馬鞍寨寨主以下全部戰死。
隨後汪德臣開始猛烈攻擊馬鞍山內城城牆，此段城牆幾乎就是建立在平地上，易攻難守，如果此處城牆被汪德臣攻破，那麼釣魚城將城破人亡。
情況萬分危急，此時王堅率領的援軍趕到奮起反抗，期間，王堅拼死抵抗身負重傷，指揮權移交副將張玨。
張玨接下指揮權，同樣寧死不退，鏖戰多時由于蒙軍的雲梯折斷，後續援軍無法及時趕到汪德臣無奈在凌晨時分退兵離去。
此時距離蒙哥攻打釣魚城已經過去小半年，這一日早上蒙哥親自前往馬鞍山制高點督戰。
由于昨夜史無前例的推進汪德臣顯得信心滿滿，加上蒙哥親自督戰他雄赳赳氣昂昂單騎來到釣魚城內城城牆下對著王堅高呼勸降。
他告知王堅只要早日投降，城中軍民性命無憂。
面對勸降王堅只是呵呵冷笑，隨後看準汪德臣命令部下在城上扔下一片擂石一舉擊中汪德臣，汪德臣身負重傷躺在地上哀嚎不斷不久便死去。