建康以北，瓜步山。
隔著一道奔流不息的長江，浩渺的煙波水氣中，南岸古老的建康城的城廓若隱若現。
大魏的天子儀仗，並沒有隨大軍過江，而是就這麼停在了北岸的瓜步山下。
昨夜下了一場秋雨，今日江邊地上有著不少小水坑，一窪窪的水中，甚至有幾條被沖上了岸的魚。
元冠受坐在一口大木箱子上，拿著一根魚竿正在釣魚。
听聞身後響動，卻見老師酈道元正在禁衛的護送下向這邊走來，連忙將放在箱子上的酒壺挪了挪位置，藏在了雙腿之間的箱子下沿。
八十六歲高齡，白發蒼蒼的酈道元雖然眼楮有些看不清了，但鼻子還很好使，他抽動了幾下鼻翼，伸手道︰「至尊，拿出來吧，別藏了。」
元冠受的鬢角，不知何時也悄悄地摻雜了幾縷難以察覺的灰白發絲，他堅定地搖頭。
「不行，老頭子你不能喝酒了。」
見酈道元捏了捏手里的文書，元冠受妥協似地給老師倒了一小杯的酒，小聲道︰「就一小杯。」
酈道元笑呵呵地一手接過酒杯，一手將文書遞給元冠受。
元冠受雖是表面上滿不在乎地在北岸釣魚，可見了太子送來的文書，還是將一條魚也沒釣上來的魚竿放在了地上，拆開了文書上的封蠟。
匆匆幾眼看完，卻有些悵然若失。
二十六年征戰，如今天下即將平定，韋孝寬、楊忠、賀拔勝、獨孤信、蔡澤等將領率領的北路軍已經攻破了範陽，正在追亡逐北。
而三十萬大軍過江，雖然消滅在建康糾纏不清的宇文泰、侯景不過是板上釘釘的事情，可當他真的得到了宇文泰和侯景兵敗身死的消息時，卻還是有些不願意相信，天下就這麼面臨統一了。
這種近乎于自我欺騙的情緒，其實不僅僅是對于未來如何收拾爛攤子，削弱門閥治理天下的忐忑。
還在于，英雄惜英雄，如今與自己同時代的英雄們先後離去，元冠受終于站在了高山之巔俯瞰四海，卻發覺，是無比的空虛和寂寞。
拔劍四顧已無敵手，內心茫然，竟一時不知何去何從。
聞了聞杯中的酒水，看著怔然出神的皇帝，不知怎地，酈道元想起了二十六年前，正光五年八月初八在洛陽西行寺的那個黃昏。
那時候，自己還是河南尹，與只有十六歲正值青春年少的元冠受笑說著，「問我去何節，光風正悠悠。蘭華時未晏，舉袂徒離憂。」
當年所言蕭菩薩，如今已然是作古了，開國之君，亦是亡國之君。
「哎」
兩人不約而同地一聲嘆息，復又同時笑了起來。
彤紅中帶著些昏黃色的夕陽下，長江水滾滾而過，遠處建康城外的青山披上了一層金輝。
酈道元笑著抹了抹不由自主地，迎風淌著老淚的雙眼，惋惜地說道︰「人生真短，如此江山，豈不令人留戀。」
「是啊。」
元冠受撿起地上的魚竿，指向翻騰著帶著白沫的浪花的長江水面。
此時的長江水面，也被夕陽染成了近乎于血色的暗紅，他問道︰「老師看到了什麼？」
酈道元略一思忖，答道︰「江面如血，那是自晉末衣冠南渡以來，流不盡的英雄血。」
元冠受搖了搖頭，他凝視著血紅色的江面，在江面下，是無數百姓的累累白骨，與殉道者的無名墓碑。
他們在江底無聲地訴說著這個時代的悲劇，而在南岸，刻在山上的大佛寶相莊嚴，石佛的眼楮也在看著這里。然而，佛陀救不了天下，它只能刻坐在高高的山上，冷眼旁觀著人們相互廝殺、結仇，世世代代分裂不休。
可到了今天，持續了二百余年的南北朝戰亂，終于被元冠受親手結束了。
一個嶄新的時代即將開始，國家統一，百姓得以溫飽，有能力的人可以憑借自己的努力通過科舉、邊功兩條路線向上晉升，詩詞歌賦等文化藝術也有了蓬勃發展的基礎
「嘎~嘎~」
元冠受提著那一口剛才釣魚時，被他坐在底下的木箱子獨自漫步，沿著瓜步山的台階緩緩拾階而上，幾只烏鴉被生人驚起，撲稜著翅膀從幾乎掉光了葉子的干枯樹木上飛向半空。
劉宋元嘉二十七年（450年），劉宋軍隊北伐慘敗，北魏太武帝拓跋燾趁勢反擊劉宋。十二月上旬，五路北魏遠征軍兵臨長江北岸，史載︰諸軍皆同日臨江，所過城邑，莫不望塵奔潰，其降者不可勝數。
拓跋燾的東路軍到達建康北面的瓜步山，並在瓜步山上建行宮，後來成為了一座廟宇，拓跋燾小字佛狸，南朝民間稱其為佛狸祠。
百年風華，彈指而過。
佛狸祠荒廢日久，門口的大鼓早已蒙上一層厚厚的灰塵和蛛網，誰又能想到，這里曾是一座行宮呢？
滾滾長江東逝水，無數英雄夢，轉眼竟成空。
步入佛狸祠內，里面正是一座拓跋燾的木頭神像，彩漆早已月兌落，面容模糊不清。
元冠受撿了一塊木頭，抽出腰間依舊刀鋒清寒如水的寄奴刀，刻下了「宋武帝劉裕之神位」八個字。
「宋武帝，你的刀，今天還給了你啦。」
鄭重其事地將寄奴刀放在自己親手刻的宋武帝劉裕的神牌前，元冠受深深一禮。
隨後，看著拓跋燾的神像，元冠受把木箱子中的佛狸甲的部件，一件一件地掏出來，給木頭神像披掛上。
護臂，裙甲，胸甲，披膊，腰帶，兜鍪，一件一件地耐心披著，就像是進行著某種虔誠的儀式一般。
荒涼且孤寂的佛狸祠中，元冠受一邊給木頭人披甲，一邊荒腔走板地輕聲哼唱著。
「千古江山，英雄無覓孫仲謀處。舞榭歌台，風流總被雨打風吹去。斜陽草樹，尋常巷陌，人道寄奴曾住。想當年，金戈鐵馬，氣吞萬里如虎。
元嘉草草，封狼居胥，贏得倉皇北顧。二十六年，望中猶記，烽火涼州路。可堪回首，佛狸祠下，一片神鴉社鼓。憑誰問︰浪花淘盡，英雄在否？」
（全書完）