「三郎，愣著想什麼呢？」
雍城官邸中，暖爐燻人，元冠受、崔延伯、蕭寶夤、元顥四人團坐，元顥見兒子望著酒杯發呆，便踢了他一腳。
元冠受回過神來，笑道︰「不瞞父王和兩位叔伯，岐州之戰後，我去正骨，有一大夫跟我說，我非此世間人，乃是武曲星下凡。」
「準是個神棍，想騙你賞賜他錢財，這種人阿翁見的多了。」
面上多了些風塵之色的元顥似乎早就忘了和兒子的齷齪，拍了拍元冠受的肩膀，道︰「哈哈，不過三郎勇武不讓項王，說不得真是天上武曲星下來的。」
北海王元顥帶領的北路軍，在高平到安定的山區里，和萬俟丑奴兜了一個多月的圈子，最後連持節監督北路軍，最主張積極進剿的黃門侍郎楊昱都繞不動了，听聞南線岐州大捷，兩人便悻悻地引軍南下，與齊王蕭寶夤匯合。
而元冠受，自從岐州之戰以後，便整日魂不守舍的樣子，旁人見了，以為是殺戮過重，刺激了少年心智。
可元冠受自己知道，那個神神叨叨的老道士，讓自己的心念動搖了起來。說起來也可笑，自己一直是不信鬼神之說的，可既然現在自己明明白白地存在于這個世界里，又不由得讓他對蒼天多了一絲敬畏。
「世上可有鬼神？」
元冠受鬼使神差地冒出這麼一句話來，在座的其余三人听了到不覺得有什麼，如今北魏南梁都已成為了「地上佛國」，寺廟數以千計，僧侶和其附屬人口更是無法估算，最少也有數十萬之數，因此佛教徒非常多，有鬼神之論自然不足為奇。
蕭寶夤斟了一杯酒，淡淡地說道︰「若有鬼神佛陀能影響人間，哪還有各位人杰什麼事？」
仰頭一口飲進杯中物，齊王蕭寶夤「呵」了一口氣，復說道︰「本王小時候，父皇諱鸞好道教金丹，喜厭勝巫術，最後他提防的蕭道成與蕭賾的子孫沒篡奪他的江山，倒是那亂臣賊子蕭衍登臨九五，若是那些道士仙師真管用，大齊的三千里江山，又怎麼會丟給蕭衍這個信佛的？」
說起爹來，北海王元顥也是一肚子的氣，他恨恨地說道︰「三郎，你不曉得，你阿公當國的時候，那些和尚騙了咱們家多少錢帛，到最後你阿公被圈禁，咱家落了難，除了西行寺的老和尚肯搭救，其余的，沒一個敢見的，那些禿驢，都是披著袈裟的賊頭。」
老北海王元詳當國的時候，北海王府風光無二，後來在政治斗爭中失敗，便漸漸衰頹下來。這些事情元冠受是略知一二的，卻沒見父親親口說過，今天也不知道是喝多了，還是與好兄弟齊王蕭寶夤互相傾訴那坑自己的先父打開了話匣子，嘴開始停不住了。
「那些禿驢，整日里不好好念經禮佛，就想著撈取財物，更有甚者，還參與大閥與皇族的爭斗，在背後悄悄出謀劃策資助錢帛。本王前幾年還听說，有個天竺的得道高僧，名叫達摩的，來了洛陽被洛陽本地的寺廟排擠，最後給擠到了南梁去，你說可笑不可笑？」
崔延伯補充道︰「此事確實听說過，當時恰逢太後臨朝，朝中爭斗不休，南方梁國派重兵出擊漢中、壽陽，可就是浮山堰那般駭人的人禍，天下諸般凶險之事都一一化解，堪稱逢凶化吉，因此太後修建九層佛塔永寧寺還願，連從天竺來的達摩都嘖嘖稱奇，口稱阿彌陀佛。」
達摩？
按耐住心中震驚，元冠受夾了口水煮青菜吃，他只知道達摩是禪宗第一代祖師，出現在中國的具體時間還真不清楚，听父王說起，一時間竟有種沖動。
達摩應該是這個世界上已知的最為接近佛陀的人物，元冠受想去找達摩問問，這世界上到底有沒有鬼神佛陀，如果沒有，怎麼解釋自己出現在這個世界的問題，如果有，那他們又在何處？在天上高高地看著人間的一切嗎？
要是那樣，自己所努力做得一切，豈不是如同螻蟻一般可笑。
陷陣殺敵，爭奪天下，在天上神佛眼中，是不是就跟他看地上的螞蟻王國之間打仗爭搶地盤的感覺一樣呢。
來到這個世界十六年，元冠受從未深思過，或者說不敢深思這些問題，他怕給自己樹立的目標會在瞬間崩坍，他怕這只是一場栩栩如生又漫長的夢境。
「世間定無神仙佛陀鬼怪。」
崔延伯擲地有聲，他放下手中碗筷，正色道。
北海王元顥有些詫異地問道︰「崔君何以如此篤定？」
崔延伯不答，反而舉起手，用食指和中指夾住一根木筷，大拇指微微發力，木筷便開始變形，隨著受力達到極限，「啪」的一聲折成了兩截。
眾人皆不解其意，崔延伯直白地說道︰「這根筷子，便是刀刃，神之于質，猶利之于刃，形之于用，猶刃之于利，未聞刃沒而利存，豈容形亡而神在？」
蕭寶夤似是回憶起了什麼，繼而驚道︰「《神滅論》！這是範縝的神滅論里的話，本王少時讀過，當時此書一出，朝野震動，自從蕭衍篡位，這老貨作《敕答臣下神滅論》來反駁，又前後寫了七十多篇文章，結果還是無法駁倒範縝，惱羞成怒之下，下令梁國禁絕刊印神滅論，神滅論這些年漸漸不再為世人所提起。」
元冠受有點發懵，他從來沒听說過所謂的《神滅論》是什麼，連忙問道。
蕭寶夤博聞強識，稍稍回憶，便擊節吟道︰「浮屠害政，桑門蠹俗，風驚霧起，馳蕩不休，吾哀其弊，思拯其溺。夫竭財以赴僧，破產以趨佛，而不恤親戚，不憐窮匱者何？良由厚我之情深，濟物之意淺。是以圭撮涉于貧友，吝情動于顏色；千鐘委于富僧，歡意暢于容發又惑以茫昧之言，懼以阿鼻之苦，誘以虛誕之辭，欣以兜率之樂。故舍逢掖，襲橫衣，廢俎豆，列瓶缽，家家棄其親愛，人人絕其嗣續。致使兵挫于行間，吏空于官府，粟罄于惰游，貨殫于泥木若來也不御，去也不追，乘夫天理，各安其性。小人甘其壟畝，君子保其恬素，耕而食，食不可窮也，蠶而衣，衣不可盡也，下有余以奉其上，上無為以待其下，可以全生，可以匡國，可以霸君，用此道也。」
元冠受細細品味良久，豁然開朗。