爾後蒲生剛三又艱難地搖搖頭，自我否認，「不會的……這不可能！對了，那里，給那里打個電話確認一下！」
他猛然從座位上起身，朝一旁的黑色座機跨步而去。
提起座機的話筒，壓在耳邊，蒲生剛三邊撥號邊自言自語，「那家伙應該已經死了的啊！」
似乎是要給自己增添點信心，他繼續強調了一句，「他確實已經死了啊！」
「嘟……嘟……嘟……」耳膜里傳來慢悠悠的聲響。
片刻後，電話接通，正要講話的他……
「彭！」沉悶的鈍物敲擊聲。
後腦勺遭受襲擊的他傾倒在地，不省人事。
早晨，吃完早飯的佐木和七瀨美雪等人在會客廳聚集。
「這一覺，睡得還真不踏實！」金田一揉揉腦袋姍姍來遲，沖著端坐在椅子上的淡黃衫，白色中褲的和泉櫻問，「櫻，感覺好點沒！」
後者只是輕輕點了一下頭。
「好不容易才剛和真正的父親一起過上了好日子啊！」換了紫白色連衣裙的七瀨美雪坐在她的對面。
「我說，5年前失蹤了的櫻學姐的養父是怎麼樣的一個人呢？」佐木抿了口熱茶，問道。
「和爸爸一樣是位畫家，雖然別人說他很有才能，但畫卻根本賣不出去！」
「既然很有才能的話，畫為什麼會賣不出去呢？」金田一插嘴道。
「你還真是什麼都不懂啊？孩子！」拿著棕紅色酒瓶的矮個中年男人依靠在門邊。
「啊，吉良先生！」
「這一行里，沒點關系可是無法成功的！」永遠微醺的吉良勘治郎，依舊穿著那件老舊，顯得臃腫的休閑西裝。
「關系？」金田一滿臉詫異。
「炒得火熱的獲獎作品幾乎都是以審查委的弟子做對象的。」
佐木放下手中溫熱的茶杯，長吁口氣，「這還真令人覺得有些虛偽呢！」
「這國家就是這樣的一個國家啊！」吉良發泄著滿月復的牢騷，「畫家只要懂得為人處世的話，就算半點才能都沒有也能紅得發紫的！就像那個……蒲生剛三一樣！」
「呃……」七瀨美雪不解。
「吉良先生，你和蒲生先生以前發生過什麼不快嗎？」輕抬鏡框中梁，佐木好奇問。
「那是15年前的事了，蒲生他盜用了我的靈感，在畫展上獲得了大獎，風風光光地登上了畫壇的舞台。」「咕嚕」他抬起酒瓶昂頭就猛灌了兩口，接著繼續說道，「但那家伙不久之後便黔驢技窮了，本來我就覺得他也沒什麼才能，倒台也只是時間的問題而已……可那家伙……」
他的語氣突然加重，「卻在5年前突然轉變了畫風，每拿出一幅畫來，都會受到很高的評價，現在已經是德高望重，享譽日本，不乃至全世界的大畫家！但熟悉他人品的我卻不相信，就蒲生這種沒本事的混蛋，怎麼可能會畫得出這麼美妙的畫，那些畫肯定是別的什麼人……」
酒瓶子被捏得抖動，「算了，酒都快醒了！」
「吉良先生的想法有點問題。」望著那道搖晃著身體離開門口的落魄背影，佐木搓搓鼻子說道。
「佐木君是想幫蒲生畫匠說話嗎？」七瀨美雪轉頭看他。
「不是，只是覺得吉良太過在意他人的成就，即便是盜取了自己的想法，但如果內心強大，相信自己的才能，他就應該畫出更棒的作品來回擊，而不是沉浸在他人的成就里無法自拔，最後自甘墮落。」
「或許，吉良先生覺得，要是沒被盜走想法的話，起碼他也會是位知名的畫家吧！」
「嗯，倘若差距較小，他也不至于如此，這一行，終究要為名聲所累。」佐木自覺看得還算透徹。
「話說回來，蒲生剛三先生呢？怎麼一直沒有見到？」七瀨美雪左看右看。
「在吃飯時就不曾見到過！」附和的金田一也是納悶。
「難道是出了什麼事？」
在昨夜出了凶殺案後，很容易使人的思維往不好的方面靠攏。
「爸爸他……會不會是在屋子後院，他早上經常會在那眺望遠處的風景，我去那里看看！」和泉櫻站起身，主動要求去外面找找看。
「那我和佐木去他房間找下吧！」
「嗯~」
兩人順著樓梯上樓，走到蒲生剛三房間的門口。
「咚咚……」有節奏的敲門聲。
「蒲生先生，你在房間里嗎？」佐木邊敲邊大聲問。
「蒲生先生？」
一會後，佐木二話不說，戴上手套，直接朝隻果型的鎖把握去，輕輕一擰。
「鏗鏗」，門鎖紋絲未動。
「蒲生剛三難道還在睡覺嗎？」金田一皺著眉頭猜測道。
「不對，都這個時間點了，不可能還在屋里睡著，蒲生先生很有可能已經出事了！」佐木的語氣斬金截鐵。
「走，去問管家小宮山要下鑰匙！」
兩人趕忙又跑到一樓小宮山吾郎的門口。
只見淺色房門虛掩著，時間緊迫，佐木直接推門而入。
卻見著深藍色休閑西裝的小宮山背對他們舉著听筒，面露疑惑不解的神色，迫切道︰「主人你怎麼了？主人……」
「發生了什麼事？」
「主人他的情況有些不對勁！」小宮山蓋著話筒，回頭解釋。
「您怎麼了？蒲生先生……」金田一搶過話筒，大聲問道。
倏然，電話另一頭傳來異常驚恐的聲音，「……救救我……我會被殺掉的！被怪盜紳士給殺掉的！」
湊到旁邊的佐木清晰听到蒲生的求救聲，金田一睜圓眼楮，「冷靜一點，您在哪兒？有什麼提示嗎？」
「不清楚，什麼都看不到……不，在薰衣草山莊！薰衣草……啊！」
「啊……」持續數秒的慘叫聲，混雜著重物錘擊的沉悶聲響，仿佛是敲擊在金田一和佐木的心髒上。
之後，電話另一頭便寂靜下去，就像是什麼都沒發生過一樣。
「金田一君？？」小宮山吾郎看著兩人的表情，不禁咽下一口唾沫。
「小宮山先生，快備車，他在薰衣草山莊啊！」