「警方想必沒有公開細節，文章還是臆測的內容居多。劍持大叔現在還不認識我，直接去詢問案子細節恐怕難以建功……發現尸體的地點倒有，但離這頗遠，有數個小時的車程。明天便是周末，倒是可以去查探一下。」
墨傘勾在肩上，佐木騎車揚長遠去。
上午他一有空就會跑去神秘現象研究所，以免錯過與金田一一的初次會面。後來，等同學在討論下下周黃金周的安排，他便明白，下周才是學園七大不可思議殺人事件的登場時間。
放學後，經過商店貨台外窗玻璃時，佐木插兜背著墨傘，看到櫃台的電視機播放著最新的新聞，眼球頓時被吸引過去。
「本台綜合報道，于廢棄的加工廠發現一具綁在機床上的男尸，和五天前的割腕放血案類似，死者也被割破手腕，機床底下的兩個礦泉水瓶積滿了凝固的血液，初步斷定為同一凶手所為……」
「啪」，頁面切換，原本嚴肅冷靜的畫面瞬間變得歡快活潑。
「這里是速水玲香最新單曲的發布會現場……」
佐木一愣，正暗自抱怨，可目光旋即被屏幕里的清純美少女勾去。
「速水玲香？她不是金田一一的愛慕者嗎？」他目不斜視，嘖嘖稱贊，「不愧是頂級的人氣明星，氣質不凡，金田一一艷福不淺。」
想到日後會有和速水玲香接觸的機會，他目露期待。
「對了，」佐木抬頭看天色，不算黯淡，絢爛的晚霞在天邊吞吐，瞥了眼銀色手表，分針指在刻度十，此時正是五點差十分，「那家工廠是在什麼地方，趁著天色尚早，可以去一波，不然今日的免費回溯技能就白白浪費了。」
他去買了份下午發行的報紙。
「尸體是在中午，三名郊游時無意闖進廢棄工廠的孩子們發現的，工廠……工廠是在品川區……」佐木比照著記憶，推推眼鏡看著手頭上的報紙說道，「一個小時應該能到。」
趕著電車，于六點整，他到達目的地，那條鋪滿碎枝的小路。
夜幕悄然降臨，四周變得晦暗，前面的廢棄工廠像是沉睡的水泥巨獸。
門口有兩名打著手電筒亂晃的保護現場的巡警，佐木貼著牆壁在一側小心翼翼地看著。
「我肚子快餓扁了，接替我們的人怎麼還沒過來？」
「誰說不是，肯定是故意磨蹭的吧。」答話的年輕巡警摘下警帽，給流汗的臉頰和脖子扇風。
「……」
路上，佐木想起一個頗為嚴重的問題，與墨傘的回溯能力密切相關的無疑是至關重要的地點和時間，工廠內的血跡暫時應該不會清除，可關鍵的時刻呢？
比方說死者精確的死亡時間，或者凶手行凶時，只要是存在凶手的時刻，都能接受。但現實是，他對這一切所知甚微。
「怎麼辦？」
拿定主意，佐木主動現身。
「哦，那里是誰？」手電筒照到他的干瘦的臉。
佐木撓頭，走到兩名巡警面前，不好意思地說︰「我是在附近調研的高中生，不小心迷路了，請問是從哪里出去？」
「高中生啊！」頭發稀疏的中年巡警掃了眼佐木的裝束，點點頭，伸手往路的方向一指，「是那邊了。」
「哦，」佐木像是突然想到什麼，往工廠內部探去，兩名巡警夾住他，「莫非這里面就是第二起割腕放血案的案發地點。」
「又被鼻子靈敏的媒體記者拍去了。」
「听說死亡時間是在凌晨兩點到兩點半之間？」佐木試探著說。
「那倒不是，我听鑒識課的同事提起，是在零點到零點三十分之間，活活放血到失血過多而亡，還用空瓶子裝好。」較為年輕的巡警微微搖頭，雙手懷抱于胸，顯然震驚于凶手的手段，「真是令人不寒而栗的凶手。」
「你這麼一說，我怎麼想到老家殺公雞時，得在脖子上來一刀。」
「倒也沒什麼區別，就是一個割在脖子，一個割在手腕，或許是凶手想多享受些樂趣吧。對了，前輩的老家是在？」
「富山縣，咦，那小子不見了？」
趁著兩人交談的功夫，佐木消失在兩人的視野前，貼著牆體，打著事先準備好的手電筒，繞到工廠後門，後門有塊傾斜的鋼板遮掩，僅露有一道勉強供人進入的縫隙。
縫隙內漆黑地伸手不見五指，為避免正門口的巡警察覺，佐木將手電筒的燈光調到最低，橫著咬在嘴里，弓身攀爬進去。
「通」，足尖點地，金屬塵埃騰起，微弱的聲響在空曠的工廠內部放大。
「……剛是有什麼聲音嗎？」身材高大的年輕巡警幽幽地朝內瞥了一眼。
里面黑得像是幽閉的盒子。
頭發稀疏的老巡警說︰「可能是小動物落地的聲音，貓鼠之類的。」
遠處正門口打在窄牆上的身影回過頭去，佐木輕吁了口氣，「幸虧提前關掉了手電筒。」
在落地時，背上的墨傘差點滑落，他勉強抓住，卻沒能控制住腳下的聲響。
空氣中滿是金屬的銹味，周圍寂靜地可怕，佐木貓，重新打開手電筒，光束盡量在近前的地面移動。
「沙沙」的碎步聲，他一寸寸地查探著地上的血跡，尤其是在靠近幾張機床的位置。
汗珠子隨著喉結滾動，「哦，在這。」
一條警戒線圍著中間某張機床外邊，佐木輕手輕腳地從線下弓進，戴好事先買來的手套，他可不想事後有什麼指紋留在現場引起懷疑。
手電筒的橢圓形光束在地上殘留的兩圈黑紅色干涸血跡來回移動，血跡中心有塊干淨的圓形區域，聞著空氣中淡淡的血腥味，佐木心想，「這兩個區域應該就是放置空瓶子的位置，旁邊的血跡是後來溢出瓶口的血液暈染而成。」
「能有這種行為，凶手顯然頗為享受這個過程，不過報紙上的凶手喝血一說，不足為信，圓形區域中心的干淨程度，證明瓶子在接血過程中並沒有移動過，他純粹是在享受死者的慢性死亡。」
為了不踩到地上的血跡，佐木雙腳分開，腳踝並攏，從兩攤血跡中間走螃蟹步到機床邊緣，手指按在邊緣表面，「死者當時是被綁在這張機床上，根據兩個瓶子的位置可以判斷出死者手腕和頭顱的懸空點。」
旋即退回到原來位置，距離機床大概八十公分左右，「既然要觀看別人的死亡，必然要站或蹲在能清楚看到全景的地方，正對過來……」
沒錯，他在丈量最佳的撐傘範圍，因為缺乏偵探值的他僅有一次免費的機會。
「傘面展開時傘下直徑有一米二，」佐木按下傘柄底端的黑色按鈕，之後緊握住傘面，小心撐開，避免發出聲響。
一旦被外面的巡警發現，他的計劃就泡湯了，而且還會被當做嫌疑人帶走，他可不想費盡口舌地解釋自己的奇怪行為。
在確定自己的傘下空間囊括了死者的手腕，兩個血瓶和凶手可能觀摩的位置後，佐木低頭看著手表的時間下午六點十分，計算著大概要轉的角度，「十八個小時，四分之三圈。」
佐木關掉手電筒，身體融進黑暗，他站直身軀，將傘下的空間人為地擴大。
傘勾由十二點鐘的方向順時針轉到九點鐘的方向，佐木屏息凝神，下拉墨傘，默念「回溯」。
流光如線織，時空回溯。
「亮的！」