七月底，仍殘留著夏日的暑熱，江都縣衙里，更是悶熱異常。
「哼！」
張柬之怒哼一聲，眼里精芒直閃。
剛剛他才通過狄仁杰的信函得知，周興回京之後，御史台內部居然只是口頭申斥了一番，沒有任何實質上的懲處，讓他極為不滿。
李元芳從旁勸道︰「公何必與小人計較，有過而不懲，實則有害無益，將來禍患爆發會更加猛烈，公且看著便是。」
「嗯~~」
張柬之捋須道︰「老夫這養氣功夫，不如懷英吶，對了，這三個月來可查出了什麼？」
「這……」
李元芳遲疑了一下，壓低聲音道︰「此事水極深，怕不是你我所能擅處。」
「哦？」
張柬之眼神眯了眯，問道︰「與上面有關？」
「不止！」
李元芳搖了搖頭。
他明白張柬之的意思，在關東地區，有瑯邪王李沖、越王李貞、韓王李元嘉、魯王李靈夔、東莞郡公李融等數位宗室，都有可能把黑手伸向鹽稅。
兩淮轉運使與鹽商如貪瀆鹽稅，最大的可能是進入諸王的王府。
張柬之驚了下，疾步出屋，向外面看了看，確定無人，才回來道︰「莫非是與那些暗中操縱時局的道人有關？」
李元芳神色凝重道︰「晚生只是有此猜測，並未發現任何線索。」
「哎~~」
張柬之嘆了口氣︰「皇後掌權以來，大興沙門，于各地大建寺廟，分取道門香火，道門多半坐不住了，可那沙門哪里是善類，豈不聞，欲入沙門者，要麼孔武有力，要麼帶著妻妾，或者江洋大盜，可見沙門成色，又有著皇後支持，哪里會引頸就戮？偏偏陛下龍體欠安，太子則孱弱，怕是……朝廷或有蕭牆之禍啊，元芳，你還要再查麼？」
李元芳神色微變，但隨即就堅持道︰「若是不查個幾分，義父于皇後那里不好交待。」
張柬之點點頭道︰「你既要查，還是要有些分寸，打草可以驚蛇，就從史家查起，若有所得，再以秘信示之懷英兄！」
李元芳笑道︰「晚生也有此意！」
……
與衙門相反，江面上，涼風習習，一艘長達十丈的貨船張滿風帆，沿著長江逆流而上，蕭業、陳子昂夫妻、張檢兄妹、陸文、蔣方站在船首，江風吹的衣衫獵獵作響。
鄉試將于八月初九舉行，連考三天，計有四書題一、試貼詩一、五經題各一、策論五道，量大管飽，參加科舉，不僅是考較學業，對于體力和精神也是極大的考驗。
蕭業負手，望著江面，腦海中卻回映著臨別時巧娘的依依不舍，不禁暗暗嘆了口氣。
這三個月以來，他與巧娘避著杜氏，偷偷模模的相處，情愫猛烈壯大，幾達難舍難分的地步，這讓他心里很是不解。
縱然身體情竇初開，但靈魂還是四十歲的老臘肉，對情情愛愛本不該如此上心，男女之間，最干淨，最純淨的戀愛只存在于初中時代，上了高中都少，人的年紀越大，社會閱歷越豐富，感情就越不單純，蕭業自認為曾經淪海難為水，對于女性，更多的應是取色和欲。
可是與巧娘相處時，卻極為享受那種心靈交融的感覺。
這不應該啊！
他曾一度以為是練功出了岔子，結果真氣陰陽平衡，狀態好的不能再好，他實在想不明白是什麼原因。
「吁~~」
這時，蔣方長長吁了口氣道︰「練兵三月，終究要見真章啦，唯願一戰功成也！」
蕭業把心思拋下，勸道︰「蔣郎不必多想，府試你未考中，並非才具不如人，一是名額有限，兩千余童生只取十人，再扣掉六個案首，等于只取四人，即便是我與陸郎，都沒有必中的把握，中與不中，其實只是一線之差，而江南道的鄉試取一百三十人，十四個府的應屆考生僅四百二十人，再加上往屆秀才，不會超過三千人，扣除兩屆以上心氣早失者，真正能與我等對手考的，撐死一千五百人，難度相應降了很多。
二是蔣郎受家境所限，先天不足，但這三個月來，陸家藏書任我等翻閱，補上了諸多不足之處，又有不間斷作了不下千余題，難道蔣郎還沒有把握？」
陸府的藏書量之巨令人嘆為觀止，其中還有很多珍本古籍，比如陸機陸雲兄弟的著作，陸遜注解五經，陸曄陸始的大量文章，甚至還有在東晉南朝時期，與吳郡陸氏並稱的顧張朱三姓名人的文章，這在外面都是看不到的，在蕭業眼里就如珍寶一樣，瘋狂的汲取。
畢竟在這個世界，知識可以化為文氣歸于己身，是實實在在的力量，讓蕭業直呼不虛此行，甚至都差點忘了來陸府的目地。
哈~~「
張檢哈的一笑︰「不說這些掃興的話，值此良辰美景，不如各自賦詩一首，如何？」
「嗯？」
張玉美眸微亮，俏面含羞，卻是大膽的看向蕭業，眸中滿是期待之意。
她已經知道家里有玉成自己與蕭業的意思了，為了今次的出行，她特意把自己打扮的漂漂亮亮，十四歲的小娘，雖姿容風韻不及巧娘，卻干淨爽利，一襲湖水綠薄衫，襯托著含苞欲放的身體，鵝蛋臉又帶上了幾分端莊，縱然不是傾國傾城，卻也是百里挑一的美人兒。
陳子昂夫妻會意的相視一眼，正要說話，王氏卻是驚呼一聲︰「後面有船追上來了！」
眾人紛紛回頭看去。
就見一艘三十丈的大船，張滿風帆，槳櫓全開，全力沖來，帆上懸掛著一面碩大的史字旗幟。
甚至蕭業眼力強勁，能看到望樓上史進嘴角的森森笑容。
「該死的，他就不怕雙雙撞沉？」
張檢氣急敗壞。
「快閃，快閃！」
「降帆，降帆！」
底下的船工已經亂了，厲聲呼喝。
船只在江水中急轉舵是非常危險的，因為水流有持續向一個方向的推力，只有先把速度降下來，才能安然轉舵，可這樣一來，氣勢就弱了，此消彼漲之下，史進氣勢將大增。
不要小看一增一減，擱在考場上，就是心氣，考場如戰場，都講究一鼓作氣，再而衰，三而竭，心氣不足，沒了必中的氣勢，哪里能不影響發揮？
蕭業一再提起兩屆以上的考生心氣不足，成了考場老油子，正是這個原因。
事實上，這也是有根據的，古代狀元的資料不全，暫時不說，就以現代高考為例，各省的高考狀元，哪個不是應屆生？
往屆生只求考上，並沒有斬將奪旗，一舉登頂的心氣。
再以大企業，大公司來說，基本上引進人才靠校招，很少在社會上招往屆畢業生，難道他們不知道應屆生經驗不足的缺陷？
顯然，他們看重的不是工作經驗，而是初出茅廬的心氣！