呼呼~
寒風吹動枯干，衣衫‘嘩嘩’作響。
歪脖老樹下，王西跌在地上，披散頭發，好似呆滯一般，許久之後，方才嚎啕大哭︰
「陛下，陛下！」
聲嘶力竭的怒吼下，王西悲愴絕望到了極點。
八年蟄伏，忍受著無數蠻子的欺辱，付出上百干兒子的命，才艱難帶著陛下在天狼騎的追殺之下逃出來。
他幾乎以為自己苦盡甘來，縱然被王牧之強行送來攔山關，他心中仍是歡喜不盡。
縱然陛下如何狼狽，可他仍是天下共主，只要他入關，瞬間就能得到無數人的擁護。
在之後，擒殺以下犯上的徐文紀師徒，不過反掌而已。
此來攔山關，他也仍是抱有這個念頭。
因為如今攔山關的守將，是曾經的錦衣衛都指揮使，黎白虎，那曾是陛下最為寵信、忠心的下屬。
可誰知道……
「陛下，陛下……」
望著懸在頭頂的黑靴，王西悲愴到了極點，也怨憤到了極點，嚎啕之後，他 然暴起。
熔爐崩裂，點燃真罡氣血，狂暴無比的殺向了寒風之中，木然而立的黎白虎︰
「背主之犬，你該死，你該死，你該死上一萬次，一萬次！」
震怒、怨毒，已無法形容他此刻心中滾燙的情緒。
剎那間，對于眼前之人的殺意，已然超過了所有。
轟！
氣血如火，映亮雪空。
拳掌相交之剎那，王西又自發出一聲怒吼，卻只得不甘的跌在泥濘之中，濺起大片的雪花。
「你……」
滾燙的鮮血噴出，王西目眥欲裂。
他，敵不過黎白虎。
無論是以前，還是如今，可他萬沒想到，自己的決死一擊，竟被其單手按住。
「神通……」
寒風吹得衣衫‘嘩嘩’作響，黎白虎神情木然，無悲無喜，好似寺廟中的佛像，了無人氣。
【戾虎︰家中犬，山上虎！戾虎焉能有主？！】
【儀式，已完成！】
「你，你是為了，道果儀式？！」
然間，王西似是想到了什麼，怨怒到了極點︰
「你，你這個畜生！老狗，老狗，竟然，為了儀式，噬主！」
「或許吧？」
平靜的看著腳下的王西，樹杈上的乾亨帝，黎白虎眼神動了動。
此時此刻，連他自己都不明白，自己是為了什麼殺乾亨帝。
是記恨他肆意妄為，敗壞朝綱？
是怕他回來奪權，反而令異族入侵？
還是說，為了極道戾虎那困了自己一個多甲子的，‘儀式’？
亦或者，只是听聞他叫開關內，又出現在自己身前，心中激憤？
……
沒有辯駁什麼，黎白虎轉過身去︰
「先帝至關內，見滿目瘡痍，百姓民不聊生，心中悲愴，亦有萬分懊悔……
終于攔山關前，自縊而死，以贖其罪……」
「你……」
望著走進風雪中的背影，王西慘笑著咀嚼，重復著︰
「體面，體面……」
他掙扎著起身，將乾亨帝的尸身接下，小心翼翼的為他整理著遺容。
暮氣滿身的老太監，慘笑著挖開冰冷的雪地，將尸身小心放入，掩埋，後重重叩首以送︰
「陛下緩行，老奴這就來，這就來啦……」
……
「太祖，布衣之身成為天下共主，古往今來，一等豪雄，落幕該有體面……」
遠離攔山關的一座荒山上，黎白虎默立于風中。
從泥腿子到錦衣衛都指揮使，再到如今……大半生的榮辱在他心中沉浮。
最終歸于平靜。
「黎頭！」
風中，有人極速接近，皆是褪去了飛魚服的錦衣衛。
朝堂上風雲突變，薛地龍把持朝政，肅清朝堂，曾經的錦衣衛，倒有小半拖家帶口的來尋他。
「黎頭，您……」
頜下已留有三尺胡須的雲玄機行至荒山，神色復雜又帶著難言的季動︰
「您做下這等事，攔山關，怕是無法再呆了……」
殺皇帝，是大忌！
無論是對于朝廷，還是諸多反王，皆是如此。
自古而今，任何王朝、勢力都不好接納一個噬殺主君的下屬……
曾經，楊獄不過是邊關一小卒，何以能引得朝堂軒然大波，不止是因為州主被殺，更因為他做出了，以下犯上之舉。
破壞法度，威脅上官，從來是禁忌……
「天下之大，又怎會缺了老夫容身之地？」
望著眼前飄散的濁氣，黎白虎神情平澹。
此事所做，對錯他著實無心去想，卻不會去後悔。
他轉過身來︰
「祁罡處，可有消息？」
他出身錦衣衛，對于情報從來是極為看重，這些年，曾經的錦衣衛早已鋪出塞外。
各類情報，他所知比之朝廷更多的多。
從中，他發現了祁罡的蹤跡……
「祁罡……」
雲玄機神色一肅，匯報道︰
「自龍淵事變之後，祁罡就離了龍淵，這些年，他輾轉多地，曾在嶺南水災時出現嶺南，其後漂泊不定……
塞外大風雪的第一年，他奔赴塞外，銷聲匿跡多年，才知他在炎川坪……」
微微一頓，雲玄機繼續道︰
「……年前，祁罡被七殺王麾下大將發現，這一年里，殺了後者不少高手……」
黎白虎靜靜听著，許久後才道︰
「他，應該要成了。」
「成？武聖？不對……」
雲玄機先是一怔，心想祁罡當年還未成熔爐，就自反應過來︰
「十都？！」
「多年前，老夫擒拿王牧之之時，他曾提及祁罡，他應是得了旱魃位階，這些年奔波多出水災、洪澇、雪災頻發之地，怕就是為了儀式……」
吐露‘儀式’二字，黎白虎心頭不免有些復雜。
阻在身前一甲子也多的儀式完成，幾乎是同時，他已然感知到了法則之海中自己的命圖所在。
那是他六十多年的壓抑，于此刻噴薄的征兆……
甚至，困擾他多年的那道瓶頸，也已然松動……
「遣去接應之人，可有回音？」
黎白虎又問。
「不曾。」
雲玄機搖頭︰
「他不知做了什麼，引得七殺王麾下大批高手圍殺，至今無人知曉其所在……」
「這些日子，你且守好城池，若見不對，立刻燃點烽火，傳訊三關，龍淵，以及，
西北……」
「那您？」
雲玄機神色微緊。
呼！
寒風吹拂之間，黎白虎的身形已然消失在荒山之上。
「老夫去接他回來，順便……」
雲玄機下意識望去，只覺一股難言的凶戾充斥心頭，茫茫風雪之中，他竟嗅到了濃烈至極的血腥氣。
好似一頭殺人無數的老虎，在他面前張開了血盆大口。
「散散心！」
……
……
塞外風雪漸大，西北道中，秋日的余熱也漸去，天還未下雪，氣溫卻陡然下降。
這一點，從各家各戶房檐下那一排排的冰柱就可看出來。
大街上，最多的就是買賣木炭的。
西北多礦，煤礦開采也有幾百年之久，但每每過冬，仍還是木炭居多。
無他，便宜。
「誰能想到，錦衣衛都指揮使會……」
听著大街小巷中的議輪，挽手並肩的楊獄、秦姒心中各有觸動。
民間傳聞，與真相相差極遠。
情報中，乾亨帝的死因為何，秦姒自然也是看到了的，但于民間，則變為自殺。
「黎老，還是心軟……」
楊獄微微搖頭。
他從來不給該死之人留有體面，因為他們也從未給其他人留有體面。
但他也明白黎白虎的心思。
王朝更迭三千余年，忠君對于當世人的影響，早已深入骨髓，難以移動。
如黎白虎、徐文紀這些老臣，更加如此。
「那位黎大人，顧忌的，或許不是乾亨帝，而是，太祖爺？」
秦姒倒是有不同意見。
「張元燭嗎？」
楊獄若有所思。
來到此界已有二十余年，可他的思維與當世人自然還是有極大不同。
但他一轉念，已是明白。
張元燭的文治武功，在古往今來的帝王之中，也屬極前列，而他在民間的威望，自然高到極點。
不是因為他曾說過‘不與士大夫共天下，而與百姓公天下’之言，而是終其一生，他也如此做了……
「那，倒是應該留有幾分體面。」
楊獄想了想，點頭接受了。
當然，更重要的是，背後推波助瀾之輩，沒有在西北城中洗白美化，那，才是他不能允許的。
秦姒已不想聊這個了，她很珍惜楊獄在身邊的每一天，拉著他的手臂︰
「今個，吃點什麼？听說西街先開了一家萬州面館，味道很是不同……」
「好。」
楊獄自無不可。
對于秦姒，他心中多少是有幾分愧疚的，不是因為龍淵城中那事，而是這些年，他們始終聚少離多……
「也順便，買些禮物，大後天，吳長白的母親大壽，禮，得有呢！」
見他答應，秦姒臉上也有了笑容，但路過禮品店之時，也還是停下腳步。
這些年，她操持政務，西北道大大小小的官吏家卷壽辰生日，她或人到，或禮到，無有空缺。
「嗯。」
輕握柔荑，楊獄本不是多話之人，此刻越發不知該說什麼，只是陪著她，從東到西。
他，也很享受這份平靜。
但不及兩個時辰，正自品嘗小面的楊獄，心頭就是一震，他 然抬頭，望向王府。
此刻，日頭還未落山，他卻看到了一顆夜星閃耀。
那是，
「啟明星？！」