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花開兩朵各表一枝。
西北城中，楊獄煉化五髒觀食譜的同時，相隔千山萬水之遠，比鄰萬龍大江的小城之中，王牧之正在接受宴請的路上。
萬龍大江，乃是大明境內第一江，貫穿諸道、橫跨千山，分脈極多，幾乎滋養了半數北境。
這座小城比鄰大濤江，自算得上繁華，可再如何繁華之地，仍有人窮困潦倒，居于陋巷之中。
此次宴請王牧之的，就是這麼一個人。
一身漿洗的發白的儒衫下，是個蠟黃臉、發絲半白的中年，他的腰間掛著葫蘆，滿身酒氣未散，就這麼晃晃悠悠的來到了王牧之的身前。
「第五師弟，許久不見了。」
見得來人，王牧之的臉上，有著微笑。
眼前之人，復姓第五，名喚桀，字散人，與他同為徐氏六君子，也是徐文紀所收弟子之中，年歲最淺的。
如今，不過堪堪花甲，正是年富力強之時。
「第五桀！」
听得王牧之道出‘第五’，隨行的一眾錦衣衛神色皆變。
相比于王牧之的低調，眼前這位，名頭可是要大的多了。
第五桀，原名第五杰。
其人出身豪族‘第五家’，少年天才，年不及弱冠，已于萬龍道高中探花，步入仕途。
他少年意氣，武功極高，又文采風流，極得徐文紀，以及前任首輔的喜愛，但其生性放達，為人率真，于官場之中，屢屢踫壁。
徐文紀未下野之前，就屢屢遭到貶斥，萬龍道，乃至于距離稍近些的苦寒之地，幾乎走了個遍。
為官三十多年，幾乎沒有在某個位置上呆過一年，可以說，半輩子都在被罷黜、啟用、貶斥。
直至十年前，其人上書怒斥當今，引得乾亨帝龍顏大怒，即便第五家也算豪族，其弟第五哲又是當朝吏部尚書，徐文紀當時也極力維護，也被判了斬首。
然後……
「師兄。」
第五桀抬手一禮，似全未看到其他錦衣衛，就要請王牧之赴宴。
「幾位大人，可否容王某半個時辰？」
王牧之看向幾個錦衣衛。
「這……」
幾個錦衣衛的高手面面相覷，有心拒絕，但想著黎大人的交代，也只能捏著鼻子同意，只是不準離開他們的視線。
沒去酒樓、食肆，隨意尋了處賣早點的攤販，第五桀要了幾盤饅頭，兩碟小菜，一壺白水。
「師弟如今，這般寒酸了嗎？」
王牧之嘆了口氣。
第五桀，是他們師兄弟中出身最好的，以好華服、美食、美女、美酒出名，如今……
「生活艱難啊。」
第五桀咬了口饅頭，就著小菜，含湖不清的說著︰
「種地、勞作，我不會，押鏢、講學，也不成，砍柴、打獵，又不樂意干，街頭賣藝，又舍不得這臉，打家劫舍，又怕老師給開革出門牆……
什麼都不會，什麼都不想干，可不活的寒酸嗎？」
「……難怪師弟清瘦了許多。」
王牧之只能回之以苦笑。
「其實，也挺好。」
第五桀卻是十分看得開，饅頭嚼的很香，慢慢的吃了一個，一口水，一口酒的送下肚去，還在微笑︰
「師弟就想體驗一下，做一個尋常百姓，是什麼滋味，什麼感覺……」
「滋味如何？」
王牧之也拿了個饅頭，吃的香甜︰
「有何感想？」
「沒有華服美食、沒有嬌妻美婢伺候，沒有了應者雲集，前呼後擁，每日里，為生計勞作，被人謾罵欺辱，被人坑騙……」
說著，似乎饅頭也不香了，第五桀磨著牙，嘆氣︰
「勤勤懇懇，任勞任怨，牛馬一樣，卻還吃不飽，被人欺辱，這日子過的未免太苦了，換我，
我也得反啊！」
「你啊……」
王牧之啞然失笑，又問︰
「那我傳書喚你去西北道，為何不去？」
「為何不去？」
第五桀聞言翻了個白眼︰
「師兄好意思問我？你也不瞧瞧你找了個什麼去輔左？那是人主嗎？依著師弟看，那就像是個……」
語氣頓了頓，他才道︰
「就像是三十年前，咱們在皇家牧場所見，前朝番邦朝貢之時送來的那什麼，蜜獾？對，就是這玩意！
好家伙，我瞧了瞧他的情報，這小子，十來年，除了咱們以及有數的幾個人，見誰干誰，見誰打誰……」
「蜜，蜜獾……」
王牧之嘴角一抽，萬沒想到，自家師弟會這麼評價，只是……
「你當年，又比他好哪里去？」
「呃……」
第五桀聞言一滯，撕扯著饅頭︰
「你這麼一說，倒真是挺像的，可這，就更不適合了。我這麼難相處的人，一個，就夠多了，湊一塊……」
說著，他自己都打了個冷顫，不知想到了什麼，連連搖頭。
「師弟這幾年的體會，還是不夠深刻啊……」
王牧之微微搖頭︰
「師弟出身大家，又有老師維護，文采武功都是佼佼者，今日能體會，明日就可抽身離開。
所以，你不懂，從真正的泥濘中爬出來，是何其之難……」
第五桀微微一怔，卻又不得不點頭。
「出身，太重要了。」
王牧之微微一嘆︰
「若你也出身貧寒，你就會明白，按著他們的規矩走，你用盡一切氣力，也只能當條狗……」
「他敢跳出來，就是大勇氣。」
「莽夫一個，談何大勇氣？」
第五桀微微搖頭︰
「師兄，你的選擇，不止是我不認同，其他幾位師兄弟，便是與你最近的風君子，可也不認同……」
「他，太跳了，不得不讓人懷疑，他什麼時候就會死于非命……」
身家性命，怎可輕易托付？
第五桀心中雪亮。
誠然，他對于那位小師弟，也有些欣賞，可事關所有門人弟子的身家性命，他著實不敢有絲毫的大意。
「師弟，你當年敢攔御駕、敢打皇女、敢當街殺官、敢得罪爛柯寺、無量宗……可你的背後，是老師，是第五家，是當朝首輔……
可楊獄，身後可一無所有……」
王牧之心中理解，但還是想嘗試說服這位師弟︰
「你們心自問，換位處之，你有這樣的膽魄嗎？至于死于非命……」
話至此處，王牧之正想說什麼，心頭突然一震。
「嗯？！」
第五桀神色微變，他想了想，正想說話，突見得王牧之回身，抬頭，也不由抬眸望去……
只見，遠空之中，似有一團烏雲遮空而來，凝神望去，那又哪里是什麼烏雲？
分明是成千上萬的飛鷹列隊而行，羽翼撲閃，似能遮天蔽日。
「神策，飛鷹？！」
第五桀陡然起身，不見如何動作，已然上了附近最高的酒樓房檐之上，王牧之隨之而至，神色也為之凝重。
于此處，兩人看的十分之清楚。
成千上萬的飛鷹列隊而行，彼此氣機相連，隱隱間，有種山岳橫移般不可撼動的氣勢。
而在大陣正中，三十二頭金鷹王的拱衛之下，赫然有著一座，朱紫加身，大若道宮的車輦！
「好家伙，大手筆，大手筆啊……」
第五桀倒吸一口涼氣。
他的眼力，自然是極好的，隨著大陣北來，自然瞧的清楚，托舉車輦的，不是飛鷹，而是諸多立身飛鷹之上，高舉雙臂的力士！
萬鷹橫渡，千人托輦！
「御駕親征！」
這一幕的沖擊力之大，讓城郭沸騰，無數人仰天望去，只覺震撼異常，甚至于有人跪伏在地，口誦神仙。
「的確是大手筆……」
王牧之胸膛起伏，不得不心中動容。
坐擁天下四百余年，朝廷的底蘊之雄厚，實在是令人發指，那上萬飛鷹，足可傲視天下間的任何勢力。
要知道，那不是普通飛鷹，而是一代代優中選優的上上等飛鷹，于諸道之中，只有王侯之家，有那麼三兩只。
而此刻，橫空而來的，足有上萬之多，而且，千人千鷹，幾乎被當做轎夫來用……
這是何等的奢侈？
「雲中道宮啊，呵，呵呵呵~」
第五桀冷笑一聲，看向身側的王牧之︰
「師兄，神策軍都出動了，豈非正是咱們營救老師的好時機？」
「沒那麼簡單……」
王牧之眸光沉凝︰
「只怕，老師此刻，就在那道宮之中……」
……
……
呼呼
雲霧繚繞的道宮之中，閉關了多日的乾亨帝，出關了。
自出城的那日，直至此時。
他披著單薄的道袍，長發隨意散在身後，立于美玉打磨成的，薄如蟬翼般的窗戶之前，俯瞰著大地。
「此間風景，甚是美妙啊。」
乾亨帝的面上涌現潮紅，這種高臥九重雲的滋味，讓他沉醉。
「陛下，該服丹了……」
一個陰柔俊美的小太監，恭恭敬敬的捧來丹盒。
「這紅丸，不多了啊……」
乾亨帝拈著一枚赤紅色的丹丸服下，閉目享受著如立雲端的滋味，許久之後，才睜開眼，澹澹道︰
「劉京在外等了多久？」
「回陛下，已有十余日了，劉公公好似十分之急迫，數次想要闖進行宮……」
小太監一五一十的匯報。
「他可沒你這麼大膽。」
乾亨帝瞧了他一眼，一抬手，已有甲士上前，將其架起，拖拽了出去，伴隨著慘叫，拋下了高空。
「陛下……」
劉京大踏步而來，人未至，沙啞的聲音已然到了︰
「陛下，請先看此‘錦繡山河榜’……」
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