大明404年，乾元七年。
青州，順德府，黑山城。
夏末近秋，天氣雖仍酷熱，已有幾分秋意。
轟隆隆！
震耳的雷聲由遠而近，踩踏烏雲，自暗沉的天邊由遠而近。
細密的雨點連成線，自上而下，穿空而落。
自遠處的山脈、近處的田地、最後，落盡了灰白城牆圈起來的黑山城之中，遍灑大地。
嘩啦啦~
冰涼的春雨自屋檐滑落，拍打在街道上為數不多的青石板上，粉身碎骨。
「又下雨了……」
楊獄微微抬頭，望著陰沉的天色，心情也不是很好。
他穿著補丁破洞都有的灰色麻布衣衫，踩著一雙草鞋，看著這瓢潑大雨，身體就有些發涼。
下雨天，別出門。
這是外城居民間流傳的生活常識，他自己也驗證過，但……
「唉……婆婆，我上工去了！」
嘆了口氣，楊獄隨手將牆上的斗笠摘下帶上，就要出門。
「孩子，慢著點。」
頭發花白的老婦人從屋內走出，心疼的握著他的手，將一個雞蛋塞進他的手里，囑咐他路上小心。
「婆婆……」
楊獄知道推辭不掉，也只能將雞蛋帶殼塞進了嘴里，含混不清的說了句話，就出了門。
心中也難免有著酸澀，自己前世真算不上富裕家庭，可也從沒有因為一個雞蛋來回推讓的。
被收養的這一年里，他也不是沒有想過做些什麼來改善生活，最後還是放棄了。
這個世道，想要干些什麼，太難了。
「嘔~」
雨水中，一股惡臭蓋住了土腥味，蠻橫的鑽進了他的鼻子里，讓他眼皮狂跳。
自來到這個世界的半年里，最讓楊獄不能忍受的，並不是沒有電、網、手機，
而是這里的人，不講衛生。
隨地大小便的，簡直比比皆是，正常的時候還好，一下雨，那簡直就是災難。
大雨清洗一切，能夠輕易的將陰暗角落里，一些人畜的排泄物沖涮出來。
那場景，簡直是恐怖！
他當然沒有潔癖，可這誰頂得住？
「一定要搬家，搬家！」
楊獄咬牙，小心的抬腳，盡量走高處。
雨中的黑山城人也不是很少，有人在雨中擦拭身子，有人在沖洗農具，當然，也有洗涮糞桶的。
楊獄目不斜視，縮手縮腳的走過小巷，街道，穿過廣場，才停下腳步。
內城到了。
低矮卻修葺一新的城牆，隔開了內外兩城。
相比外城，內城稍微整潔一些，排水之類的設施也好上不少，到了這里，他的速度快了不少。
沒一會，就能遠遠的看到衙門的石獅子。
衙門，很老舊，不少地方更是年久失修搖搖欲墜，不少地方甚至有著雜草。
若不是那對石獅子，楊獄第一次來的時候幾乎沒認出這是衙門。
衙門當然有錢，更不缺維護的錢，可明明能撞進自己的腰包里的錢，誰會拿出來修衙門？
官不修衙，可不止是黑山城這麼干。
「小獄來的挺早。」
身後有人打了個招呼。
楊獄回頭，同樣的簑衣斗笠下，是一張同樣稚女敕的臉。
他叫朱十三，和楊獄一樣，是個衙役。
「嗯，怕雨越下越大。」
楊獄隨口搭了一句話。
「唉，真羨慕你。只需要守著庫房就行，我們，怕是還要巡街……」
朱十三臉色愁苦，有著羨慕。
「呵呵。」
楊獄勉強一笑。
他們是衙役，不是吏，可以說算是徭役的一種，與勞役、兵役並無區別，實實在在的苦差事。
前數一百年，他們這樣的不但沒有工錢，還要自備干糧。
可就這樣的活計，要不是收養他的老爺子是個獄卒，也根本輪不到他。
無他，衙役雖然是苦差，但卻是有著轉正的可能的。
「算算日子，新一批犯人也快送到了，希望不會有什麼凶人……」
朱十三有些興奮，又有些擔憂。
黑山城，是座獄城。
順德府之內的犯人，多半都會送到這里來，待到秋後，或是就地處斬，或是與其他府的犯人一並押往青州州府。
往年，可有不少劫獄的凶人的。
伴隨著凶險，卻也是他們轉正的希望……
「希望吧。」
楊獄一臉木然的嘆了口氣。
從一個即將踏入大學校園的法學生，變成一個流民，現在的衙門臨時工，他是崩潰的。
但他也不是什麼依仗都沒有。
那口疑似將自己帶到此界的‘鼎’此時還如胎記一般貼在自己肚子上。
可惜，暫時用不了。
兩人有一搭沒一搭的聊了幾句，哪里又有案子，誰誰家又有人死了，最近染病的人多了起來，憐生教生意好的不行等等。
多是朱十三再說，楊獄靜靜听著。
沒多久點卯的官吏到了，打了個照面，就自顧自做事去了。
衙門的庫房很清閑，交接了班，楊獄只一個時辰就干完了一天的活。
前世今生的文字語言自然不同，但數學卻是通用的，這衙門庫房的伙計對剛備戰過高考的他來說，當然不是問題。
做完了活計，他才從角落拿出一個包裹著嚴實的小布袋。
攤開，里面是一本書以及一些細小的石子。
‘希望對得起我吃的這些石頭……’
拈起一枚石子，楊獄心中嘆氣，木著臉飛快吞了下去。
直到感受到身體內一閃而過幾乎不可察覺的熱流，才精神微震。
窮文富武，人窮又想練武，怎麼辦？
啃石頭！
眾所周知，一塊小小的石頭，包含了大量的無機鹽成分，于他這個窮人而言，是上佳的補品。
只要石頭吃得好，吃得快，就能成為人生贏家，武林高手不是夢……
這當然是不可能的，石頭吃多了只會胃下垂。
楊獄沒有自虐的癖好，之所以把石子當零食吃，全是因為那口鼎。
這口鼎的開啟需要能量，而這能量的來源，居然只局限于‘泥土’‘石頭’……
為了開啟這口鼎，他已經吃了一年的石頭了……
就著石頭，他翻開了案上的書，
在這個大部分人都沒有走出過百里地界的年代，讀書是他除了酒館說書人之外唯一能夠了解這個世界的渠道。
一年里，他也借來了幾本書，對于這個時代有了個初步的了解。
可惜，卻不是他熟知的任何朝代。
「大明404年，乾元七年，青州，順德府……真的是完全陌生的世界啊！」
長長嘆了口氣，楊獄收起書，準備結束早上的工作。
這時，突然听到庫房外傳來一陣嘈雜聲，伴隨著一聲聲吸氣，驚呼。
「又死人了？」
楊獄剛把書合上，也沒在意。
「唉……」
披著簑衣，渾身濕漉漉的朱十三已經竄進了庫房，埋怨著衙門里到處坑水，神色卻有些閃躲。
「誰死了？」
楊獄將書收好，站起身。
「小獄，你…你要節哀啊。你家老爺子他……」
朱十三壓低聲音，面露不忍。
「什麼節哀？你胡說什麼？」
楊獄心中‘咯 ’一下，站起，沒來由的有些慌亂。
想起了那位只見過一面，就押送犯人去青州的獄卒老爺子。
他這一世無父無母，幸虧被楊婆婆收養，算起來，那個素未蒙面的老爺子，算是他的‘養父’？
「你家老爺子他出事了，之前我看到你們族里有人來了衙門，怕也是得了老爺子的死訊……
不，不對。應該，應該是失蹤的消息……」
朱十三低聲說著，有些不敢看楊獄的眼楮。
失蹤等于死，衙門里的人都知道。
之所以報成失蹤，是因為死了要撫恤。
失蹤，
不需要……
「怎麼會……」
楊獄喉頭涌動，心中有些發堵。
初來此界的自己渾渾噩噩，若不是這位老人收留自己，只怕淪落為乞兒的自己早已死了吧？
「哼！」
庫房外，卻傳來一聲冷喝，一個鐵塔也似的中年人跨入庫房，冷冷的掃了一眼朱十三︰
「再敢亂說話，老子拔了你的舌頭！」
「王捕頭！」
朱十三噤若寒蟬，嚇得腿都軟了幾分。
「拿住，這是老楊的刀！」
鐵塔也似的中年人一抬手，一把帶著鐵銹味的斷刀已經到了楊獄的手里。
「這刀……」
接過刀，楊獄身子一顫。
「老楊他，是真的失蹤。」
冷硬的說了一句，見這少年拿著刀身子顫抖的樣子，也不由心中嘆息。
失去了頂梁柱，對于這樣一個家庭來說，可說是滅頂之災了。
一時，他有話也說不出口了，只能說了句「撫恤的事，有我！」，轉身就走了。
「王捕頭慢走。」
朱十三松了口氣，又擔憂的看了一眼楊獄，扭頭也走了。
「這口刀……」
楊獄卻好似沒有在意兩人的態度與離去，神色恍惚的喃喃自語著。
他一只手握著斷刀，一只手卻捂住了胸口。
熱！
燒！
滾燙！