在伯塵的傾力相助下，陳統幸免死罪，婉兒憂眉放笑，感激之言不在話下，伯塵看她笑了也不由得面帶暖笑，眼含疼愛，自此，婉兒便在將軍府踏實住下了，外客問起，伯塵只言是親緣妹妹，婉兒亦不介心。
對影閑坐合琴瑟，把手輕點三月桃，信步相隨花榭去，一枝百合迎風笑。時陽春三月，後園百花齊放，爭奇斗艷，婉兒與伯塵信步閑庭，喜至後園賞花，但見萬紫千紅春意濃，一枝百合花端端映入眼簾，迎風招搖，伯塵看了一眼婉兒，婉兒卻羞澀地躲過眼去，十指勾錯心如兔撞。
片刻後，伯塵不由分說地拉起她的手朝小亭走去，婉兒情願未掙，行至亭中後，伯塵望著滿園春色慨嘆道︰「不經三番徹骨寒，怎聞今朝沁園香婉兒，當初你我相遇蘭陵，相識京都，經歷了多少磨難風雨才換得今日安寧伯塵鐘情娘子，拳拳之心因爾悲，因爾喜，因爾痛，因爾安，亦曾想過放棄，卻不成想放棄一個人竟也是如此得艱難，如此得心如刀割」
伯塵繼續道︰「那一刻我才明白，放棄心愛之人會怎樣地令伯塵痛不欲生而又生不如死伯塵此生所願便是與娘子共結歡好，相伴終老，不知娘子可能明白伯塵的心意」婉兒用手指輕輕勾住伯塵的手指，緩緩依上肩頭暖暖一笑，「將軍的情意婉兒都明白，婉兒也願與將軍長相廝守，共度余生。」
說罷似又想起什麼，拉住伯塵手的說道︰「伯塵，婉兒還有一事相求。」伯塵相問，婉兒言︰「阿娘過世，婉兒孝期未盡，此時恐不能行婚嫁之事」蔡氏過世，婉兒誓願行孝一年。伯塵思忖道，「百善孝為先，理當如此。婉兒，只要你不離不棄，哪怕是等十年，二十年，甚至一輩子，伯塵也心甘情願。」
婉兒聞言瞬間淚盈滿目，「你真傻，婉兒可舍不得將軍等我一輩子」說著靠在伯塵懷里盈眉一笑，臉上洋溢著濃濃的幸福。約定過後，二人攜手漫步花叢，賞芳花逐彩蝶，逗笑打鬧好不歡心
且說南兗州刺史府內，蕭綜正與眾門客擺棋對弈，左三人右三人圍立觀棋，對棋者正是向林，半晌作罷，蕭綜眉頭一皺舉棋不定，隨後將棋子放入瓷罐嘆道︰「向林兄棋藝精湛，本官甘拜下風啊！」向林回道︰「大人謬贊，小生不過胡亂下的幾盤，幾局下來也不過和大人打了個平手而已」
蕭綜玩笑道︰「此話听著倒不像是謙謙之言呦！哈哈！」轉頭又對其他門客說道︰「向林兄博學多藝，才智超群，爾等應當多向他學習請教，莫讓外人笑話我刺史門下盡是些無能鼠輩呀！」六位門客輪番對弈竟無一人勝出，蕭綜大掃興致，遂讓向林對局，向林贏幾局又讓幾局，蕭綜這才覺出些樂趣來。
僕人呈上酒菜，蕭綜請眾門客坐下把盞暢談，罷了各自散去，向林先走，其他幾位門客臉色沉沉似有不悅，待向林走遠後鬼鬼祟祟地聚在一塊交頭嘰咕，中有一人喚作曹登遠，是個落第書生，生得橫眉鼠目，滿面油光，見四下無人嘀咕道︰「諸位兄弟，我曹某人今兒個這臉可算是丟盡了！唉！」說著嘆口長氣，其余門客也跟著唉聲嘆氣。
另有一門客喚作朱文俊，儀表堂堂，氣得臉色漲紅，「莫說曹兄，我等兄弟又哪個不是丟盡了臉！」話音剛落又冒出一人，喚作萬乾，肥頭拱肚，正正帽冠埋怨道︰「我等兄弟投于大人門下以來，何曾受過這等屈辱，何曾似今日這般狼狽難堪！這要傳出去還不叫人笑掉大牙，罵我等無能鼠輩！」
適才蕭綜與幾人輪番對棋，七人中唯向林可與其一較高下，蕭綜便話里話外點著他們六人，後又亭間吃酒，蕭綜醉意漸濃，興與幾人談文論道，對詩作詞，向林論解高深，對詩如流，蕭綜大加贊賞後又數落了六人一通，臊得幾人面紅耳赤，實實憋了一肚子怨氣，卻也只敢低著頭口口應是。
「想我吳某追隨大人最久，向來也要受敬三分，今日卻被大人生生數落，羞得吳某恨不得找個鼠洞鑽進去簡直是奇恥大辱，奇恥大辱！」說話之人正是吳聊，年過而立，確有幾分才學，忠心追隨蕭綜已逾三載，向來頗受敬重，今日卻被蕭綜借醉嘲諷，說他的詩文詞賦粗淺庸俗，與向林所作相較起來簡直如同爛石比美玉，狗屁不是，一文不值，這番話直羞得吳聊無地自容，耳根紅熱。
這還未罷，蕭綜又笑他投于門下如此之久才學卻未長進，連一個初入府上的年歲尚輕的門客都不如，罷了又叫他對向林敬酒，吳聊不敢不從，壓著一肚子悶火敬完酒，蕭綜卻又打笑說他何不拜向林為師，討教學問，此言驚到了本已坐立難安的向林，向林忙忙推說萬萬使不得，起身又向吳聊賠敬一盞，蕭綜見狀大笑不語，隨後便被婢女攙回房去。
「哼！依我看都賴那個許向林！這小子仗著讀過幾天破書識點道理，就敢在大人面前肆意賣弄，根本不把我等放在眼里，簡直狂妄至極！」曹登遠氣沖沖地罵道，余人皆言對，萬乾接著罵︰「好個白臉雜毛！如此不識禮數，目中無人，待日後長成了氣候，豈不是要騎在我等脖子上拉屎！」
余人虛驚，朱文俊眼色一沉，「萬兄所言極是，若是任那白臉書生殷勤下去，到時候大人哪會把我等放在眼里，眾位兄弟恐怕再無立錐之地呀！」余下門客一听這話交頭接耳咕囔起來，「哎呀！這可如何是好！」個個後怕，似是天快要塌下來一般。
片刻後吳聊忽地哈哈一笑，余人好奇問何故，吳聊手掌一引，幾人便聚緊了腦袋，隨後吳聊嘀嘀咕咕說著如此如此，這樣那樣，曹登遠等人連連點頭，罷了怕別人瞧見起疑，各自偷模散去。
向林一道上眉頭緊緊，嘆氣搖頭，思來想去或許不該在蕭綜面前抖摟自己的才學，惹得眾門客顏面掃地，但不這麼做又不知何時才能博得蕭綜的賞識信任，他的腦海中閃過子英的身影，忽而愣住了腳，隨後卻微微一笑，未再胡思亂想，趕步將走，抬頭一瞧已至家府門前。
剛進門，三九便扯著嗓子喊將迎來，神色慌張，似乎有甚麼要緊事相告，向林心頭一緊迎了上去