「司徒大人有令，太學博士許向林醉酒滋事，違先賢之禮道，辱聖院之美名，特撤其太學博士一職，另職瀚書閣，領責登記、監理等諸項事宜，原主簿周倉接任太學博士一職。」向林正在堂下講學，朱栗忽地冒進堂里，大搖大擺地走上案頭，未向向林打聲招呼便繃著臉一本正經地傳達命令，眾學生一邊听一邊交頭嘰咕。
「師長！夫子又未犯甚麼大罪，為何要如此重罰他？」仲先年紀小，心里有什麼不痛快的情緒根本藏不住，起身氣呼呼地問道，堂下議論聲愈加嘈雜吵鬧。朱栗清清嗓子，「這是司徒大人的命令，爾等安心向學，莫要妄加議論！」仲先又欲追問，向林叫住了他，沖著朱栗拜道，「下官領命」朱栗瞥了他一眼，「明日便替周大人的職吧！」說罷恨恨離去。
「我就說嘛，夫子先前犯下的風流罪沒那麼簡單 ！」蔡雲直譏笑道，旁桌幸災樂禍的狐朋狗友偷笑不止，其他學生靜靜盯著向林，神色半信半疑。蔡雲直仗著朱氏叔佷的權勢愈加狂妄放肆，越來越不把向林放在眼里，如今又暗里蠱惑人心，明里嘲諷取笑，一副小人得志的奸邪嘴臉。
「蔡雲直！不許你污蔑夫子！再敢胡說，我讓爹爹把你抓大牢去！」適才朱栗沒有回他的話，仲先憋了一肚子怨氣沒處撒，隨即指著蔡雲直的鼻子罵道。蔡雲直欲言又止，慪著一腔怒氣不敢多言，憤憤坐回位子。仲先雖是國子監年紀最小的學生，眾家學生卻沒人敢欺負他，畢竟他是當朝丞相的兒子，欺負他莫如虎口拔須，稍有過分之舉恐會攤上禍事。
向林愁眉不展，合書傷嘆︰「眾位學生，自明日起，師長就不能為大家講學了聖人孔夫子有言︰三人行，必有我師焉，擇其善者而從之，其不善者而改之還望眾位虛心向學，擇善而交，擇優而學，以修心性，以悟大道。」一學生忙問︰「夫子，那我們以後學有不通之處，可以向您請教嗎？」向林言︰「愚師就在瀚書閣，若有相討之處盡管找來。」向林攤開書繼續講學。
「夫子，師長他們欺人太甚，學生要把此事告訴父親，治他們的罪！哼！」課畢，向林將仲先叫到一旁說話，正欲開口卻被他搶了話頭。向林知他憎惡這樣的不公之事，恐他將此事告知範易，遂勸道︰「仲先不可亂言，此事萬不可告訴令尊，你還年幼，不明內中利害吶。」仲先不听勸，向林故作生氣又言︰「你若是執拗，往後師長再也不教你詩文經道了。」仲先一听哪里肯從，雖然心有不甘但還是勉強答應了。
上次被朱異叔佷陷害，又差點被獄平左超施以暴刑考竟喪命，向林本以為難逃一死，危難之時是範易救了他，才保得性命周全。今與朱異叔佷結下了怨仇，向林知道他們不會輕易放過他，只要自己待在國子監一日，他們就會算計一日。
欲加之罪何患無辭，一波未平一波又起，向林還是難逃奸人的魔爪，好在並未像之前那樣害及性命，對他來說已經是謝天謝地了。範易與司徒謝深一干奸人積怨已久，表面上看似風平浪靜，暗里爭斗卻從未停止，向林思量範易上回已經因為他與謝深爭鋒相對，這謝深又深得聖上器重，正逢得意之秋，要是這回再因為自己惹得兩家劍拔弩張，魚死網破，勢必對範易不利，想來為今之策應是避其鋒芒，還是莫再惹起爭端才是。
「相兒啊，自從你父親死後，我們許家的家業都落在了你的肩上，母親知你不願入仕，可這心里卻還是希望你謀得一官半職，光耀門楣如今我兒坐得高位，做人坦坦蕩蕩，行事光明磊落，卻還要蒙受奸人迫害，險些搭上性命，為娘悔矣相兒，若是這官當得不順，咱就辭官還鄉，娘不會再為難你了。」劉氏比先前憔悴不少，尤其是上回向林被陷害入獄，劉氏焦心難安，整晚悲哭。
「母親，既來之則安之，入仕為官是孩兒的決定，與母親無干，母親但顧身體無恙，無須擔憂孩兒。」向林握著劉氏的手安慰道，微笑的臉上掛滿了苦澀與憂傷。
「娘子，你當真要走？」若蘭將疊好的衣裳緩緩放進包裹，湊到秋嬰跟前不舍問道，自秋嬰隨向林來到建康避難，府上家事照顧周全，劉氏和若蘭也愈加喜歡她，前些日子劉氏生疾，秋嬰沒日沒夜地照料她，就像對待自己的親生母親一樣。
「當初蒙公子不嫌，秋嬰才得以容身避難，如今時近兩載，想來禍難已去，萬不能再叨擾你們，況且家母遠在東陽，近況未知，秋嬰竟一次未歸，只顧徒憂念想，實為大不孝，今時正好歸家探望。」秋嬰自責內疚，她為了能留在向林身邊，一次又一次潑滅了回家的念想，而這一次她才去意果決。
「公子尚在國子監，娘子要不等他回來打聲招呼再走。」
「還是還是不必了」
「那我去告訴老夫人。」
「算了若蘭，老夫人因為公子的事憂心如焚，此時正需清淨，還是莫要相擾為好。對了，老夫人身子欠安，我早就備下了應治方子，要緊時莫忘了。」
若蘭點頭嗯了一聲，靜靜看著秋嬰系好包袱走出堂去。府門前，三九早已備好馬車，秋嬰看了看略顯孤寂的許府盈眉一笑，腦海中浮現她在這里度過的點點滴滴，當然她最忘不了的還是向林的身影，想著想著不禁笑落眉稍，悲入雙眸。
秋嬰向馬車移了幾步卻又停下，似乎想起了什麼，隨後從懷中掏出一件物什，盯了半晌後轉頭道︰「若蘭，替我把它還給向林吧」若蘭看了一眼物什說道︰「這個木人不是阿姐子英送給公子的信物嗎？」秋嬰道︰「馮娘子失蹤後，公子悲痛欲絕，整日對著它喃喃自語，悲憂焚心，以致飯食不思，頭痛欲裂，我怕如此下去他的身子恐遭大恙，遂私拿藏匿，以斷情思如今是該物歸原主了」說罷將木人放到若蘭手中。
「娘子不說，可若蘭知道娘子心思，娘子當真舍得離去？」
「向林于我莫如‘萬念夢中過，終是畫中人’，我于向林莫如‘揮墨勾佳影，終非畫中人’」
馬車駛出建康，輾轉幾日才到東陽，趕回家的秋嬰不見母親身影，破舊小宅大門緊閉，淒涼落寞。秋嬰惶惶之下問過鄰舍人家，才知母親早已被奸人所殺，寒尸門前，最後還是好心的張伯伯將尸首安葬入土。
秋嬰得知真相後悲痛欲絕，心頭似萬箭穿過，當場哭暈了過去。醒來後瘋也似的尋到母親墳頭，又是痛哭流涕，悲聲穿林，心中萬般歉悔久久難息。
之後，秋嬰舍了小宅，趕往東陽學宮去尋伯父王崇。當初鄭世杰前來學宮探問秋嬰的下落，王崇蔽言不告，鄭世杰憤憤離去後，王崇擔憂表弟媳，便差人前去打探情況，不料已遭殺害，隨後書信送往烏傷，卻沒想到秋嬰已經隨向林離了烏傷許宅，正往建康而去。
秋嬰趕到東陽學宮，王崇又驚又悲，將她離開後發生的一切據實相告，而後又勸她留在學宮，繼續職于醫堂。家宅盡毀，殺母之仇無力可報，秋嬰別無去處，只得再留學宮，盡職謀生。