「師長掃地可辛苦呀？要不要學生斟來好酒飲上一盞？」朱栗講學完畢，眾家學生皆已散去，只有蔡雲直逗留堂內，恰逢向林正在打掃學堂。蔡雲直向來逢迎朱氏叔佷，對向林這樣的人心懷憎惡，奸與善總是水火難容的。
「螻蟻不掃，豈不毀了明堂聖土？」向林說著掃了掃他的腳，蔡雲直躲了躲氣氣說道，「許公子，別以為你做了丞相大人的女婿就可以為所欲為，國子監也是有規矩的地方！」說罷甩手而去。向林聞言一怔，思忖自己什麼時候變成了範大人的女婿，再細細一想，似乎才明白了什麼。
向林問過仲先後拜訪相府，範易樂呵呵地相迎入堂，將他和女兒範凝鈺的親事娓娓說來，向林半推半就，似有猶豫糾結，又似有淡許不舍，範易笑道，「小女愛慕公子，公子似乎也喜歡小女，你二人情投意合，此番共結歡好豈不是美事一樁，又有何顧慮？」向林思忖片刻嘆道，「幸蒙丞相大人垂愛，小生感恩不盡，只是只是結親乃是大事，容小生稟過家母，慎思斟酌而定」
範易道︰「如此最好，公子行事不急不躁，慎思穩重，頗有大才之相，小女嫁于爾老夫甚為寬心吶。」向林欲言又止，拜謝之後悶悶退去，躲在簾幔後的範凝鈺听了半晌，雖未听得向林親口答應，卻已滿心歡喜。
「什麼？！公子當真答應了？」秋嬰急急忙忙尋進堂來，向林也不想瞞她，遂將說親之事一五一十告訴她，他的內心無比掙扎糾結，這門親事到底該答應還是不答應，他自己也不知道。「子英已經死了，公子卻還是放不下她，可是那丞相之女畢竟不是子英，公子真的愛她嗎？」向林愁眉不展，搖頭不言，秋嬰眼中泛著淚光悻悻退去。
隨後向林來到母親寢房，劉氏自打雙目失明後，秋嬰一直伴其左右，像對待自己的親母那樣照顧陪伴她，劉氏不苟言笑，早晚拜佛誦經，默默祈禱。
「孩兒給母親請安」劉氏頓止手上的佛珠，向林將她從蒲團扶起坐到床頭，握著她的手遲遲不願開口，劉氏自感小兒恐有難言心事，再三盤問，向林這才緩緩相告，提到子英時，向林悲上心頭，唉聲嘆氣，他實在不願將子英失蹤的事告訴她。
劉氏一臉悲憐，似乎知道他想說什麼，嘆氣道，「為娘心里吶和明鏡似的，子英是個單純善良的女子，奈何宿命天定，命比紙薄你二人情緣已了，如今難得對別家女子動心，為娘又怎會攔你。」先前秋嬰裝作子英照料劉氏，劉氏雖然看不見模樣，可日子一長總能察覺什麼，秋嬰思量劉氏早晚得知實情，遂實言告之。
「恕孩兒瞞謊之罪，既然母親已知實情，但請吐露肺腑之言，相兒今入兩難境地，實在不知如何是好」向林跪倒在母親面前。劉氏搖了搖頭，「心病還須心藥醫，他人之言不過是一碗湯藥，治得了外疾，又怎能解得了心毒，隨心而為吧」劉氏嘆著氣跪到蒲團之上，閉目默念起來。
「斷不能讓他迎娶丞相之女！」眼瞧著向林和凝鈺將要結親，朱氏叔佷如坐針氈，再不想些辦法阻撓，往後的日子恐怕再也過不安穩。「可這許向林平日里除了講學，也沒有做下什麼不可饒恕的壞事，落不下把柄又該如何，妄加罪責恐眾家學生不服吶！」二人上次有過密謀，但也不敢亂來，向林言行謹慎，實在抓不住什麼把柄。
「如今不可守株待兔，主動出擊方為上策，待我稟過司徒大人，若得他應允相助，叔父我自有良策應付。」朱異陰陰說道。晚些時分，朱異造訪司徒府，將危急情勢告知謝深。這謝深乃奸邪一門，平日與範易多不對付，冰火相交，听朱異一說更是怨恨難平，國子監怎麼能允許外人奪權掌勢，隨即便命朱異拋開顧慮，盡管使出手段，出了事有他頂著。
朱異听謝深這麼一說踏實不少，趕回家府又將朱栗喚來，二人密謀良久，先前盤算好的詭計終于可以派上用場了。
掃堂罰期已過，向林照常講學授業，只是經此一事，向林似乎想明白了為何朱氏叔佷總要處處刁難找他的麻煩，但他初心不泯，依舊保持一貫的講學作風和處事原則，然而這也恰恰是朱異和朱栗目前希望看到的，他們就是要利用這一點，讓他嘗嘗天堂到地獄是何滋味。
朱栗近日也對向林客客氣氣的，講話眉眼帶笑，還時不時地當面夸贊幾句，每每他為學生講學時，也不忘拋磚引玉，美美地將向林贊揚一番。朱異也同往日大不一樣，又是道論學問，又是請酒歡聊，向林初涉仕途，根本不知內中水深火熱，他以為這二人慢慢地開始正眼看他，敬重他才如此為之。
在這期間，範易多次差人探問結親婚事，向林只言仍需慎思，範易以為他百般推卻想來是改了主意，範凝鈺卻勸父親莫要心急，她願意等他，想來又是一位痴情的女子。
恰逢朱異六十大壽，廣發請柬，朱府客堂內高朋滿座，觥籌交錯，又有歌舞助興，席上賓客歡聲笑語，悠哉樂哉，向林自然也在其中。趁酒酣歡愉之際，朱異向眾位賓客引識向林，夸贊之言不在話下，罷了又請向林即興賦詩以助酒興，向林跨于堂中祝酒一盞，出口即成，兩席賓客跟著搖頭晃腦，細細品來，听罷都言好詩，贊聲一片。
眾人沉醉于酒宴歡時，唯獨朱栗心神不定，謙謙少飲，趁著大家醉意朦朧，無人留心，他偷偷從懷中模出一塊紙包，將酒盞倒滿置于桌下，又將紙包中的藥粉倒入盞中輕搖幾下，白色藥粉溶于酒中，看上去沒有任何可疑之處。
隨後，朱栗佯作醉酒之狀，把著酒盞晃到向林跟前，「博士大人哦不，應該是夫子大人」朱栗笑眼逢迎，「夫子學識淵博，講學有方，深得學生敬待，令國子監蓬蓽生輝，在下實在是佩服吶！先前與夫子多有計較，若有失禮妄言之處，還望夫子寬宏見諒呀！」說著偷瞄了一眼桌上的酒盞。
向林喝得五迷三道，看見他的人卻听不整他的話，踉蹌起身便要倒酒相敬，朱栗眼疾手快，奪過他的酒盞並手中的酒盞一同置于桌上，「哎呀，在下親自為夫子斟酒，夫子且坐∼」向林迷迷瞪瞪地盤坐桌前，恍惚之間朱栗已將酒盞倒滿，還未等他把來，朱栗先將一盞把在手中，留在桌上的便是放入藥粉的酒盞。
「干！！」兩人舉盞同飲，待向林喝盡之後，朱栗喜笑著退回座位，又向高案端坐的朱異點了點頭，朱異全都看在眼里，隨即招來一旁的侍女囑咐一番，侍女應聲出堂而去。