向林打算天亮後差三九和若蘭陪同子英返回烏傷，然而子英听到了他和陳修的談話，她以為向林要把她送到什麼陌生可怕的地方，因為她已經記不起烏傷，記不起許府，向林也忘了給她解釋，他也不想解釋，以免子英生出什麼怪異的情緒。
想起當年被王霸侵侮的那一幕，子英更加覺得後怕，夜里佯裝熟睡，趁向林沉睡時悄聲逃出學宮。學宮建于半山月復，一道石徑直通山下，石徑右側乃一片雜草叢林，再深里是一處山澗，溪水潺流，鳥語花香，學宮伙房的雜役婦女常常來此挑水洗衣。
子英惶不擇路，踉踉蹌蹌地跌入草林，四下漆黑一片，茫然無措的她腳底打滑，一聲大叫後順勢滾落山澗，從高處傾瀉的急流將她沖去下游。子英生于北國魏地，不善水性，急流一下子蓋臉將她淹沒，任她如何掙扎也無濟于事。
「將軍，所至何處？」次日，一隊人馬途經官道，馬車富麗堂皇，內中坐一女子，戴鳳冠霞帔，著紅綢衣錦，嬌美端雅，樣貌較中土女子基本無別，然又有些不同。女子探出窗簾左右望道，語氣略帶疲憊。
「稟郡主，已至東陽郡轄境。」馬車旁緊挨著一匹棕紅色健碩寶馬，馬上男子身披鎧甲，腰懸圖騰利劍，正氣凜凜，頗有將軍氣概。
「停下。」女子柔聲道，男子隨即大喝一聲，人馬歇在了官道旁。下了馬車，女子听到澗水潺流的聲音便尋了過去，「好美的地方，南梁之地果然勝似仙境。」溪水清澈潺流，兩旁樹蔭蔥蘢，百花的香氣縈繞不散，輕靈的鳥雀啼鬧枝頭。
女子不禁微然一笑，沿著溪邊玩賞嬉戲，不過獨身一人，那位將軍緊緊跟著她，絲毫不敢懈怠，警惕地盯著四下。
「郡主，該趕路了。」男子提醒道。女子手中拿著花枝，似有不舍失落，臉上的笑容也緩緩消失。她向前留戀地走了幾步，落眉嘆氣間看見不遠處的溪邊躺著一個人，一動不動，隨後立馬趕了過去。
「還活著，將軍可有解救之法？」靜靜躺著的正是子英，全身濕漉，發絲散亂，白皙的臉頰上沾滿了水珠。男子似乎不願多管閑事，女子卻執意要救，男子無奈遵從命令，隨後擊其後背，子英吐出嗆水，卻仍是沒有蘇醒。
男子又將子英抱上馬車，女子細心照看著她，又命男子快快尋個人家宿下，待子英醒來再趕路也不遲。子英醒來後，女子問其姓名住處，子英害怕未說一言，女子見她可憐，想必是流落女子，便又帶她一起趕路。
「你是？」子英感覺到女子並無惡意，又將衣衫披在她身上，遂開口問道。女子微笑道︰「我叫伏連昭，姓慕容，喚我昭願便是，父母親族都這麼稱呼呢∼那你呢？」子英道︰「小女子姓馮名子英」她似乎並不害怕她，反而覺得很親切。
女子名伏連昭，姓慕容，本名慕容伏連昭，鮮卑族人氏，吐谷渾君王慕容伏連籌之女。吐谷渾是西北鮮卑族慕容部建立的政權國家，太和十四年（490年），君王度易侯去世，其子伏連籌繼位掌權。
幾十年間，吐谷渾一直臣屬北魏，受北魏拜官封爵，並向北魏進貢。伏連籌與父親度易侯不同，他是個既有野心，又不肯輕易屈服的人，繼位後不願再向北魏俯首稱臣，對周邊的民族部落攻伐吞並，修築城池，廣招兵將，國家日漸強盛。
當時北魏孝文帝元宏征召他平城朝見，伏連籌佯病未去，又派兵駐守洮陽、泥和兩座城池，孝文帝因此懷恨遷怒，于次年攻打討伐，攻克洮陽、泥和兩城，而後又將俘虜放回吐谷渾。經此一役，伏連籌自知以現有的國力根本無法與強大的北魏抗衡，其後數十年間便又淪為藩屬國。
吐谷渾國經過二十幾年的發展壯大，國力與北魏仍是不能相提並論，但伏連籌的野心卻沒有消退，幾十年來俯首陳臣，任人宰割的日子讓他又燃起了叛斗之意。與此同時，吐谷渾又是南朝的藩屬國，正始元年（504年），南朝梁任命伏連籌為西秦州、河州刺史，河南王，亦向南朝進藩臣之禮，恪守貢獻之職。
伏連籌欲謀反叛，當今之勢必先穩住北魏南梁之一，思來想去，他還是決意先穩住南梁朝廷。今載年初，伏連籌遣使臣前往建康，為女兒伏連昭，昭願郡主提親，願與南梁結為秦晉之好，共強國力。
梁武帝蕭衍生有八子，各封王侯，各領重權，一番猶豫斟酌後，蕭衍決定將伏連昭許配給才華橫溢的次子南兗州刺史蕭綜，于端陽節前完婚。
伏連籌派遣將軍慕容埃一路護送郡主伏連昭，從遙遠的吐谷渾國跋山涉水，沿著官道趕赴南兗州，隨同的還有南梁特使。天意如此，落水昏迷的子英恰好被這位吐谷渾國的郡主搭救，二人正同坐一輛馬車，言談甚歡，只是子英並不知道她離向林已越來越遠。
向林三人整整找了一夜，直到太陽冉起東山才緩緩返回學宮。三人蓬頭垢面，衣衫破爛，踉蹌著步子疲憊不堪，若蘭呆目無神，有氣無力地叨念子英的名字，向林兩眼布滿紅血絲，凝結的眉頭似劍鋒一般。
「賢兄怎的這般模樣？」何堅迎上前訝異道，向林瞥了他一眼沒有說話，徑直朝上間而去。何堅思忖定是發生了大事，出于好意他稟告了王崇。
王崇隨即找來上間，盤問之下才知子英下落不明，學宮後山都找不到她的蹤影。隨後王崇召集眾位學生出宮搜尋，眾人你推我搡，編著亂七八糟的荒唐由頭，誰都不願意去。
「夫長，既然大家都不願意去，那學生去。」鄭世杰上前故意提高嗓門兒，眾人聞言先是一愣，隨即便改了口風，爭著搶著也要去。
向林听聞王崇將子英失蹤的事告知與眾，驚憂之下頭疾又犯，疼如電擊，還未走出門便暈倒了，三九和若蘭又趕忙將他扶上床榻，二人一下子覺得天都要塌了，不知如何是好。
鄭世杰帶著眾人仔細搜查了後山密林，終于在山澗側林探到了線索，滑落的痕跡異常明顯，最重要的是，鄭世杰發現了子英隨身攜帶的小木人，就掉落在雜草叢中，趁大家還未發覺，他鬼鬼祟祟地撿起木人揣進懷里。
眾人又沿著山溪下游搜尋，自然是沒找到子英。無心再尋的眾家學生七嘴八舌地抱怨不停，皆言這許向杰定是已經溺水而亡，哄擁著悻悻返回學宮，稟知王崇。
鄭世杰才不關心子英的死活，若是死了便罷，若是活著，他誓必要弄清她的身份。鄭世杰躲進房內，掏出小木人細細打量，待定眼看到那個‘英’字時，忽地冷笑，踱來踱去似乎又在盤算什麼。