喝過湯藥，陳婉兒漸漸蘇醒，迷糊間看到一位陌生男子端立房內，不由得心頭一緊，坐起身忙問︰「這是什麼地方？你是何人？」男子背身側頭不緊不慢地說道︰「此處乃蘭陵渡口，你身子虛，還是不要亂動為好。」
婉兒又欲追問，僕從推門進來，手里端著一碗桃花湯，喜言︰「哎呀呀，娘子你可算醒了，快要嚇死奴下了。」陳婉兒識得自家僕人，總算安下心來，忙問︰「我怎麼會在這里？」僕人言︰「娘子難道不記得失足落水之事？」陳婉兒定了定神細細回憶，她只記得自己掉落江中，後來的事著實想不起來。
僕人訴道︰「娘子，是這位公子救了你呀，要不是他出手搭救，奴下怕是再也見不到你了。」陳婉兒抬眼瞥去，示意僕人退下，起身謝道︰「公子救命之恩，小女子不知如何報答。」
男子忽地冷笑一聲，言︰「你若是真想報答我，要不然以身相許如何？」陳婉兒聞言似乎有些生氣，道︰「公子是救了我，但若因此讓我以清白之身相報，豈不失了女兒名節，小女子萬萬不能如此。」
男子微然一笑，隨即轉頭說道︰「在下趙伯塵，適才打趣之言，娘子莫要上心。」陳婉兒這才看清他的臉，男子著一襲白衣，生得一表君才，英眉如峰巒，俊目似滄海，氣宇非凡，渾身上下透著英豪之氣。
陳婉兒愣了神，更多的是驚訝，她從未見過這樣的男子，隔著幾步遠就能感受到突如其來的沉沉英氣。他言︰「娘子又如何稱呼？」婉兒言︰「小女子陳婉兒。」趙伯塵緊緊盯著她看了半晌，搖頭嘆道︰「適才苦苦思索，建康城中竟無一人之貌能與娘子相媲美。」婉兒頓言︰「看來公子也是風流人物。」趙伯塵自顧搖頭，未有反駁。
閑敘之下子忠匆匆趕進屋來，附耳對他悄言一番，罷了趙伯塵眉頭一沉，示意他先行退下，冷臉正言︰「蘭陵距建康不過百里路程，娘子不如隨我一同前往，路上也好有個照應。」婉兒猶豫之下答應了他。
薛信，字子忠，趙伯塵侍從，也是他的得力輔手，左膀右臂。薛信早已備好馬車，也不知因何事如此匆忙緊急，一干人未做長留，騎馬駕車直奔建康而去。
酉時中旬，夕陽又落西山，馬車呼嘯馳進建康城，陳婉兒探窗而望，行客森森，樓宇軒軒，都城果然非比尋常，長這麼大她還從未見過如此繁華喧鬧的城闕。馬車停在一處酒樓，趙伯塵下馬扶她出簾，眼神落寞，似有不悅，言︰「在下要事纏身，不便相陪，若它日有緣相見，再與娘子閑敘言歡。」
陳婉兒盈盈一笑︰「公子何須如此客氣，救命大恩，來日相逢再報。」趙伯塵凝眼相看幾許，隨後跨馬揚鞭，匆匆離去。僕從打听再三，終于尋到蔡世文府邸，陳婉兒將書信交于阿舅，暫居蔡府。
「父親大人。」趙伯塵疾步跨進寢堂，偌大的寢堂冷清孤寂，不見下奴婢女，獨見燭火微微，其父趙京病臥床榻，呻喚不止，見到犬子掙眼沉言︰「仲兒」伯塵緩坐身側，眉目惆惆，憂憂心頭，握住父親的手說道︰「幾日的工夫，父親怎怎的」欲說還休，愁簇眉間。
趙京緩了口氣又言︰「為父年事已高，時日無多，最讓為父牽掛的就是你了」伯塵言︰「父親莫要擔憂孩兒，安心養病為先。」趙京緩緩搖頭︰「想我這一生戎馬四方，馳騁疆場，對汝疏有關愛，如今別無他求，只盼你能成家立業，為父方能安去。」伯塵欲言又止，低首自顧嘆氣。
趙京，當朝領軍大將軍，少年時習得一身好武藝，立志馳騁疆場，報國殺敵，怎奈硝煙無息，顛沛流離，苦于投門無路。當時北魏拓拔王朝雄踞北方疆土，國力強盛，而南朝之地宋亡齊立，蕭室王朝內亂紛爭不斷，以致北魏大軍時常侵討邊境州郡，戰火紛飛，民不聊生。時任雍州刺史的蕭衍眼見朝政腐朽混亂，自知南齊定亡于旦夕，便立意取而代之，遂廣征兵將，秘密潛造器械，多伐竹木，沉于檀溪，密為舟裝之備。
當時趙京恰好逃到雍州避難，聞之毛遂自薦，蕭衍見他頗有膽識，便舉校場比武，趙京刀劍弓矛無所不能，連勝十余將官，戰罷依然英威堂堂，蕭衍又驚又喜，隨即將他收納帳下，趙京亦佩服蕭衍的雄心壯志，自此忠心跟隨，一身肝膽武藝總算有了用武之地。
永元二年（501年）冬，蕭衍舉兵襄陽，封趙京為大將軍，一路殺入建康，斬了東昏侯蕭寶卷，改立蕭寶融為帝，實為挾天子以令諸侯之舉，果然，次年蕭衍便取代齊和帝蕭寶融立帝，國號大梁，定都建康。
天監六年（507年），梁出兵北伐，蕭衍之弟臨川王蕭宏將兵，趙京為先鋒大將軍，大舉進駐洛口。三月，淮海水位暴漲十余尺，趙京率軍駕戰船擊魏，又使計火燒魏營，魏軍大敗，丟盔棄甲，投水而死的兵卒竟達十萬余眾，梁魏鐘離大戰，最終以梁軍全勝終結。此一役之後的十來年間，北魏再也不敢輕易討伐南梁，邊境疆事總算安定不少。
趙京大半生征戰四方，血染疆土，為蕭室王朝立下汗馬功勞，梁武帝蕭衍感其勞苦功高，冊封他為鎮北大將軍，手握兵權，後又加封城池十余座，駐守南北邊境淮州大片疆域。誰料朝中奸佞屢屢進諫讒言，常以趙京大練精兵為由搬弄是非，蕭衍思慮如今國盛民安，疆境已少有戰事，趙京如此之舉實有怪異，漸漸對他多疑猜忌。
後來蕭衍以撫慰邊疆將士為由將他召回建康，盞酒言談間趙京便已察覺蕭衍心中憂慮，仰天長笑一聲，隨後跪拜交還兵符。蕭衍將所賜封地盡數收回，過意不去的蕭衍為他在建康設立大將軍府，封驃騎將軍，特赦朝政，賜黃金千擔，良田萬傾，良奴無數。從此，趙京雖然過著衣食無憂的閑淡生活，但他心系邊疆將士，國之安危，每每念起無不涕泗橫流，或許他的一生，只屬于烽火寥茫的國土疆野。
正因趙京多年征戰南北，對小兒趙伯塵少有關愛，其母楊氏也在他出生時難產死去，趙伯塵從小沉默少語，性情孤僻，但他從未抱怨過父親趙京，反而立志要像父親一樣馳騁疆場，報國殺敵，自幼時便勤學苦練武藝，如今已長成鐵骨錚錚的魁梧漢子。只不過現如今南梁國泰民安，疆土安寧，空有一身肝膽，卻無用武之地。趙京年事已高，近幾年多病纏身，今年似乎快要病入膏肓，性命岌岌可危。
「仲兒，昨日梁府差人前來送禮，趁著為父還有一口氣在，就把這門婚事盡快辦了吧。」趙京呼吸難順，說著便咳喘起來。伯塵趕忙扶他坐起，端來一碗水，趙京飲罷長舒口氣，言︰「仲兒，吏部尚書梁起乃朝廷重官，而我這個驃騎將軍如今徒有虛名，如果今番能與梁家結親，對你的仕途前程必有好處，為父在九泉之下也能安息哪。」
吏部尚書梁起生有一女，名曰梁文姬，長得頗有幾分姿色，只是此女生性陰險狡詐，惡毒殘忍，曾因貼身丫鬟偷用了胭脂水粉，便活活將她掐死，自那之後就再也沒人敢上門提親。梁文姬又是個十足的風騷女子，傳聞她與府內男僕有過奸情，但後來這個男僕神不知鬼不覺地消失了，府內下人再也沒敢妄加議論，要不是仗著父親梁起的威名，這樣的女子怕是會被百姓的唾沫星子淹死。
趙伯塵曾在尚書府見過梁文姬，他根本不想看這種女人一眼，可梁文姬卻偏偏看中了他，之後又懇求父親梁起三番五次差人上府送禮，起初梁起覺得此舉有失顏面，極力反對，但誰料梁文姬鬧得梁府上下雞犬不寧，人心惶惶，最後竟以死相逼，梁起無奈只得順著她的意思辦事。可是禮送了好幾次，卻都未見回應，梁文姬似乎有些惱怒生恨，若是這次再不見將軍府的人，鬼料到她會做出什麼荒唐事。
「父親，萬萬使不得，那梁文姬為人」伯塵欲辯解，趙京搖手插言︰「為父早就知曉此女秉性如何，可如今唯有如此，才能保住我趙家僅存的基業。朝中預謀我趙家基業者大有人在，若不是忌憚聖上親封的大將軍名號，我趙家恐怕早已拱手讓人。我走後，偌大的將軍府只留你孤身一人，如何與奸佞小人周旋。倘若與梁家結親，借著梁起在朝中的權威，那些奸佞小人才不敢肆意妄為，待你日後建功有為，扔了她這顆棋子又有何妨，莫因一時而悔一世哪。」
英明一世的趙京大將軍，臨別前竟說出這樣一番話來，不知是他變得世故了，還是世故改變了他的秉性，他不得不如此為之。