「向林，昨夜不辭而別，乃情勢所迫，不得已而為之，萬乞見諒。今番暫留石橋小宅，青蓮作伴，無需掛憂。別君一夜間，相思勝三載，元辰佳日時，夢冬來相會。」信件如是說，「夢冬來相會」許向林嘴里念叨嘀咕，思量片刻便知此話何意，不禁欣然一笑，隨後提筆疾書，言︰「三九，速去石橋小宅，把此信親手交于子英，莫讓家父瞧見，對了，子英的去處不可張揚。」
三九言︰「公子，那王老婆子是個狠毒難纏的主，馮娘子和她們住一塊，那不是羊入虎口，指不定鬧出什麼麻煩 。」許向林思忖道︰「只要青蓮和子英交好，不會生出麻煩的，快去吧。」三九不解其意，也不想多問，應聲退下。
晌午時分，梁庸來尋馮子英，上次二人商量過腿疾的事，梁庸此次來尋便是要幫她醫治，馮子英前些日子出獄後身子虛弱，不便用藥，梁庸牽掛在心，料想這次她應該恢復的差不多了。許向林將他迎進書房，梁庸眼瞧四下，不見馮子英的影子，遂盤問起來，許向林不得不將馮子英離府的事情告知他，梁庸听罷嘆氣道︰「馮娘子命運多舛，此番又獨自離去，這該如何是好」
許向林言︰「梁公是有要事商量？」梁庸便告訴他此行的目的，許向林驚喜道︰「梁公若是能醫好子英的腿疾，這番恩情小生銘記于心，日後定當相報。」梁庸笑言︰「老朽身為醫家，理應慈悲濟世，救人于危難，公子見外嘍！」隨後告知他用藥細節，外輔方法，許向林都一一寫在紙上，說道︰「梁公無需多慮，子英那邊我自有安排。」
閑談幾句後，梁庸辭別離去，許向林叫來若蘭，吩咐她每隔三日便去盧醫館抓藥，及時送去宅子，不能有任何閃失。
青蓮，原名柳青蓮，自打出生就沒見過親爹的樣子，母親王氏告訴她，當年蕭室王朝內亂紛爭，以致後來戰火四起，父親被抓去充兵，從那之後再也沒有回來，怕是已命喪疆場。後梁武帝蕭衍平定戰亂，一統南朝，天南之地總算安定下來，王氏辛辛苦苦把她拉扯大，守著幾畝薄田過活，青蓮年方十七，比子英小七個月，卻生得眉目清秀，聰慧過人，一眼看上去就是個伶俐聰明的女子。
因宅院簡陋破落，馮子英和青蓮同住一屋，兩人整日膩在一塊，無話不談，無言不歡，除了做些家務雜事，閑時談論最多的還是千花百卉，每每聊起便是興趣盎然。一日，若蘭抓完藥趕去小宅，青蓮和王氏出外賣花，馮子英一人待在屋內，正給一盆吊蘭澆水，看見若蘭迎了上去，笑言︰「阿妹快進屋，這幾日來來回回折騰，辛苦你了。」若蘭言︰「阿姐說得哪里話，只要你的病盡快痊愈，妹妹我高興還來不及呢。」
馮子英急急又問︰「向林他還好嗎？」若蘭言︰「哎呀，阿姐放心，我家公子整日只做兩件事」若蘭故意不說，馮子英好奇道︰「哪兩件事？」若蘭附耳輕言細語︰「這其一便是讀書，其二就是想你嘛！」馮子英聞言伸手就要抓她，若蘭起身躲過，你躲我閃之下，二人嬉笑玩鬧起來。
罷了，若蘭扶她躺在床上，喂過湯藥，又細心地揉捏腿部，語重心長地說道︰「阿姐，如今公子和我不在你身邊，往後更要照顧好自己，藥按時服用，切記傷處勿使蠻力。」馮子英會心一笑︰「妹不用擔心，我自會當心，倒是向林，你一定要照顧好他。對了，七日之後便是元辰吉日，告訴向林莫要忘了約定。」若蘭沖她微笑答應，幾番叮囑之後離了小宅。
七日但過，歲朝終臨，徹夜燈火通白晝，山海賓客似流潮，家戶宅門桃符對，小兒成群鬧巷庭。爆竹聲聲，鑼鼓喧喧，驚霄庭，震城關，廟里堂前，拜先祖，祭神靈，祈風調雨順，禱福壽安康，夜燭不滅，談今夕，笑風生，黃發垂髫照虛耗。三朝元日，長幼正衣冠，輩次相拜賀，進椒柏，飲桃湯，百病不得侵，邪凶不近身，屠蘇酒盡瘟神散，膠牙糖化齒縫間。
三冬逝，瓊英淚，梅花隨，皆伴泥土去，幾生相逢，醉上枝頭，可記否，前生劃枝而落的淚痕；九春臨，才君遠，佳人戀，相思涓水流，幾世相會，痴入夢里，可記否，前世繞指而轉的經筒。一日不見，如三月兮，馮子英對鏡梳妝，留心散廣黛，輕手約花黃，百回束裙羅，不意鏡中人。
青蓮把她拉到床頭坐下，逗言︰「哎呀，阿姐又是哪里不滿意嘛，我看阿姐即便是啟眉一笑，也勝過那天仙國色哩！」馮子英羞言︰「我與許郎多日未見，今日又值良辰佳時，自要打扮得好看些嘛」青蓮言︰「都言才子配佳人，阿姐和許公子真是天造地設的一對鴛鴦，好不讓人羨慕呢！」馮子英低頭不語，含情脈脈的眼眸中充溢著滿滿的期待，念想間不禁微然盈笑。
遙想當年，每值元辰佳節，許府上下其樂融融，熱鬧紅火，大紅燈籠高高掛，晝夜不息，爆竹鑼鼓聲聲喧，天地震撼，達官顯貴盈門拜，士族富戶呈禮賀，四海賓客更是絡繹不絕，門庭若市，那時的許家，可是遮住了烏傷城的半邊天。
嘆道今朝，許家家業連年衰敗，門庭冷落，雖見喜聯承往昔，紅燈還如故，卻只嘆門外歡聲鬧，門里愁容老，佳節良日無人問，長廊庭闕惹塵埃，平添幾多憂。三十年河東，三十年河西，世事無常，誰又料今是何今，昔是何昔。
許向林早間拜過父母先祖，但見許昭面無悅色，許母心事重重，未敢多言便退出堂去，迎面卻撞上若蘭，她手里舉著糖球，三九連呼帶叫地追過來，爭著搶著要吃，若蘭偏是不給，繞著圈逗他，兩人嬉鬧不歇，好像根本沒有在意自家公子似的。
許向林故作嚴肅，言︰「胡鬧，你們眼里還有沒有我這個公子，若是被家父抓住，有你們好果子吃。」兩人立馬收斂了許多，面面相覷，若蘭氣呼呼地將糖球塞到三九嘴里，怨道︰「臭三九，都賴你。」說罷理直氣壯地站到許向林旁側，三九委屈道︰「糖球是我買的，明明是你欺負我，怎麼倒賴起我來了。」
許向林憋著笑走去書房，若蘭緊跟著還一邊沖三九做鬼臉，三九貌似有些生悶氣，原地咕咕叨叨，嘴里使勁兒嚼著糖球，片刻後一邊追上去一邊喊道︰「別生氣啊你，這不還留一個給你嘛！」二人表面上水火不容，卻又覺得像極了什麼。
許向林端坐案頭，攤開書冊想要安心讀會書，起初還能看進去三兩篇章，漸漸眼神痴痴，游離書外，愣愣看著窗上夢冬，腦中閃過伊人身影，如此清晰溫情，他不禁微微失笑，定然呆目，真是詩書照面似虛無，佳人夢影若有實。三九見狀又驚又嚇，輕手輕腳走到身側，在他眼前晃了晃手，沒有反應，又緊聲輕喊，還是沒有反應，最後索性壯膽吼道︰「老爺來了！」許向林驚神而起，急問人在哪里，三九尷尬而又害怕地沖他直笑，許向林這才回心定神，言︰「大呼小叫得想嚇死我是不是」
晌午時分，府內來了一位客人宗書瀚，此人與許昭是至交，早年許昭任會稽太守期間，宗書瀚就在他手下從事，忠心不二，許昭蒙冤貶職後，他也因此受到牽連，一度顛沛流離，逃往瀛洲義安，義安郡太守念其深通儒學道義，學富五車，便將他留在府邸，教化犬子，做個清閑博士。瀛洲距東揚州千里之遙，宗書瀚千里迢迢趕來拜賀，足見其與許昭甚篤的交情。
正堂內，許昭與宗書瀚觥籌交錯，談笑風生，許府也算添了些節日氣氛。言歡酒興之余，宗書瀚突然想起老友還有一子，便念叨著能否見上一面，其實在許向林很小的時候，宗書瀚就曾見過他，只是他年紀太小不記事，故長大後也沒有什麼印象。許母笑盈盈地找進房來，言︰「相兒，你宗伯伯來了，快隨為娘前去拜賀。」許向林愣了愣神，似知非知，隨後攙著母親趕去正堂拜見。
剛一進堂，宗書瀚便停了酒盞，起身迎上前去，上下仔細打量許向林，不住地點頭嗯聲，轉頭問道︰「兄，這位便是令郎？」許昭呵呵笑應，宗書瀚回頭笑眼藹藹，慨嘆道︰「哎呀，想當年令郎還是個只會哭鬧的襁褓幼兒，這一晃十多年過去了，如今令郎已長成大人模樣，英眉柔目，真真一表人才吶。」
許向林趕忙正身恭言︰「不知宗伯伯蒞臨家府，相兒有失遠迎，萬望海涵。」言罷以禮敬拜，宗書瀚抬其手臂，夸贊道︰「令郎知書達禮，是個有禮有節的好男兒呦。」說罷退坐椅上，與許昭把盞相敬，轉頭又欣慰地盯著許向林看。許母示意他坐上次椅，幾人盞酒歡談，一晃眼過去了好幾個時辰。