風之國。
砂隱村。
風影辦公室。
身披白色袍服，頂著刺蝟頭的三代風影將手里按著的兩封信件朝前一推。
「看看吧，千代長老。能告訴我這是怎麼一回事嗎？」
之前正在傀儡工坊里面加班加點地制作零件，卻突然被叫過來的千代一臉疑惑地拿起桌子上的信件。
第一封信是她的孫子赤砂之蠍寄過來的，信紙上還帶著淡淡的潮濕之汽。
信中字不多，大意就是在水之國發現了一些非常適合制作傀儡的材料，因此要多留一段時間來研究新傀儡。
雖然這信上滿篇都寫著冠冕堂皇的理由，但是千代對自己的孫子實在是太熟悉了。
她反反復復從字里行間讀出了蠍真正想要表達的意思——
此間樂，不思歸。
千代看完之後，臉色有些尷尬。
這種感覺，有點像是自己孩子逃課去網吧被學校老師發現了一樣。
不，或者說，是曠工結果被老板找到家里來更合適一點？
要不是她自己也算是砂隱集團的董事會成員，就蠍這種行徑，被直接開除都不奇怪。
總之，她只能在滿是褶皺的老臉上擠出一個歉意的笑容︰「風影大人，我會寄信過去好好罵他，讓他……」
「別急，先都看完再說。」
三代風影制止了她的話頭，示意她繼續往下看。
「哦，哦，好。」
千代懷著忐忑而狐疑的心情拿起了第二封信件。
信封上印有漩渦狀的標志。
「木葉的來信？」
千代在心里嘀咕了一句，然後展開。
緊接著她的眼前就是一黑。
因為在信中，木葉方面嚴厲地譴責了他們用木葉忍者的尸體之作傀儡的邪惡行徑，並責令他們限時交出罪魁禍首赤砂之蠍，否則後果自負。
這也是木葉方面的慣用伎倆了，不管怎麼說，先恫嚇一番，要是對方直接服軟，那正好不戰而屈人之兵。不服的話，也沒什麼損失。
千代捏著這封信，渾身都在顫抖。
當然了，她這不是被木葉給嚇得，而是被蠍給氣的。
當初剛發現蠍有這個苗頭的時候，她就千防萬防，又是經濟管控，又是派人監視，生怕孫子走上歪路。
可是萬萬沒想到，就是跟著風影出了一趟國而已，這人傀儡的事情，竟然都鬧到連木葉都知道了？
此時，她看向三代風影的眼神之中充滿了幽怨。
就像是家長在看一位不負責任讓孩子染上壞習慣的老師。
「風影大人，這人傀儡的事情……」
「千代長老果然知道這種傀儡術。」
三代風影的臉上露出了了然之色。
「風影大人你听我解釋，」千代大急，「我只是跟蠍交流過這種想法，並且嚴厲地斥責了他，這是一條邪路……」
「所以你不會？」
三代風影打斷了她的話。
「額……當然，老身絕不會研究這種邪惡的技術！」
千代斬釘截鐵地說道。
「可惜了，這種傀儡術可以取戰死之人的尸體為材料，以戰養戰，倒也不失為一種戰爭利器。」
三代風影嘆息一聲。
他不是傀儡師，所以心里倒是並沒有正統傀儡師的那些固有觀念。
反而站在統治者的角度來說，覺得人傀儡既好用又省錢，跟砂隱村莫名的契合。
尤其是在對付木葉的人海戰術的時候。
見風影竟然表現出對人傀儡技術有些心動，千代坐不住了。
「風影大人，以人類的尸身制作傀儡，此乃邪道，如果真的任由此種技術發展下去，未來砂隱村必將會被所有人仇視，甚至與所有生者為敵！」
作為老一輩的傀儡師，即便是對了對付木葉這樣的仇敵，千代還是堅守住了自己心中的底線，沒有真香。
「與所有生者為敵？」
三代風影被千代所描述的未來嚇了一跳，「真有這麼嚴重？」
「千真萬確！」
千代重重點頭。
「那就算了。」
生性謹慎求穩的他頓時將腦海之中的大膽想法拋棄，同時為了避免蠍將這個大麻煩帶回來，他對千代說道︰「讓蠍在水之國多待一些時日吧。」
「……是。」
千代欲言又止，低頭領命。
「傀儡部隊準備的如何了？」
「隨時可以出征。」
「那就由你親自帶隊，盡快出發跟葉倉率領的前線部隊匯合。這一次木葉在水之國吃了大虧，听說綱手那個女人都受了重傷，我們也得趁機撈點好處才是。」
「老身明白。」
千代躬身一禮。
……
……
田之國。
雲隱忍者營地。
「大哥，你听說了嗎？木葉的忍者忍者已經全面退出水之國了！」
奇拉比手里舉著最新的戰報，一頭沖進了中樞指揮大帳。
帳篷里，雲隱忍軍總指揮，三代雷影之子艾正在低頭看著桌上的地圖。
听到義弟的大呼小叫，他抬起頭，皺眉問道︰「怎麼回事？」
「大哥，這是剛傳來的情報。」
奇拉比操著奇異的語調，將一份印有雲紋的卷軸遞上。
「霧隱村大獲全勝，將兵線推進至火之國沿海，木葉倉皇潰逃……三代水影被刺殺，七忍刀損失過半，四代水影枸橘矢倉上位、荒木……」
艾看著手上的情報，臉色越來越驚愕。
看到大哥這副表情，奇拉比有些開心，因為情報之中描述，在這場戰爭中起到關鍵作用荒木，可是他的好朋友！
「怎麼樣大哥，荒木他們干的還不賴吧？」
他一副與有榮焉的樣子。
「嗯，的確不差。」
艾有些心不在焉。
比起尚且年輕，而且因為一心都撲在尾獸的事情上基本無暇他顧的奇拉比，很早就被確定了繼承人身份，甚至繼承了只有雷影才能擁有的名號的「艾」，需要了解與思考的事情更多。
木葉的這次敗退顯然是出乎所有人意料的。
這樣一來，本來應該承受著最大壓力的霧隱村瞬間就解月兌了出來，在戰略上處在了一個非常靈活的位置，進可攻退可守。
而因為這段時間，風、土、雷三國皆已出兵的緣故，木葉基本不可能再繼續派遣遠征軍出征水之國了。
這樣一來，在他們三家都入局的時候，最先入局的霧隱村反而意外的有機會跳出了戰爭的泥潭！
「幸好霧隱村的三代水影被木葉干掉了，想必村子里的損失也是不小。」
仔細看了看情報，艾心中突然有些慶幸。
雖然他們此時是合力進攻木葉的盟友，但是作為鄰國，如果霧隱村突然展露出可以正面擊敗木葉的實力，那麼自然也會引起雲隱方面的警惕。
國家與國家之間，可沒有長久的情誼。
「看起來應該是兩敗俱傷的結果。」
艾自動腦補了一下雙方的戰斗過程，然後下令道︰「趁他病，要他命。如今木葉正值虛弱，傳令下去，加緊猛攻！比，我們走！」
……
草之國。
岩隱忍軍指揮官東死人正在跟幾位隨行的上忍開會。
「大石，你說一下探查到的情報。」
「是！」
大石是一位面容方正的中年上忍，因為其習得的秘術【迷彩隱】的隱匿效果極強，幾乎可以媲美血繼限界透遁，因此執掌著這只忍軍的情報部隊。
「根據我們的探查，在我們對面駐守的木葉忍者數量並不算多，強者更是寥寥。其指揮官名為美村葉卷，木葉上忍，指揮能力出色，但並不以實力見長……」
「很好！」
听完了大石的匯報，東死人大手一揮。
「听說霧隱村的三代水影被木葉的忍者給干掉了，真是廢物！等我們正式踏入火之國境內，就去跟他們要那只白眼，倒時候可以好好看看那幫臭魚爛蝦的表情！哈哈哈哈……」
在他的鼓舞下，岩隱的指揮大帳內傳出了一陣喧囂的笑聲。
……
……
雨之國。
「半藏大人，木葉又來信催促我們出兵了。」
一位右半張臉上部帶有大片淺紫色疤痕的中年忍者走進了位于高塔頂端的山椒魚半藏的辦公室。
「是神達啊……」
半藏看著這位被他視作「右手」的可靠部下，聲音從防毒面罩下傳出。
「無妨，繼續拖著就是了，現如今木葉面臨的局勢之惡劣，甚至還要超出我的預想，他們沒有多少精力來管我們。再說了……」
面罩下傳出了一陣甕聲甕氣的笑聲︰「我們不是已經幫他們擋住了試圖從雨之國境內穿行的砂隱和岩隱忍者了嗎？」
「啊……」
神達愣了一下，「可是根本就沒有岩隱和砂隱的忍者進入雨之國境內……」
「那不是正好嗎？總不能讓我們出兵去川之國和草之國的境內幫他們御敵吧？」
說這句話的時候，山椒魚半藏的聲音之中依舊帶有些許怨氣。
當初他為了雨之國的發展，想要出兵佔領附近的小國，川之國和草之國都是其目標。
結果卻被木葉強行制止，說什麼那些國家的領土都由木葉負責保護，他們雨隱村無權進入。
無權進入好啊！
這段時間一來，山椒魚半藏就用這個理由多次回絕了木葉的出兵要求。
反正他算是看出來了，木葉根本就沒有那個實力打下水之國再交給他，反倒是他們自己多次被霧隱村打得丟盔棄甲。
「幸好老夫當初多留了一個心眼，沒有綁死在木葉這顆歪脖子樹上。嘿嘿……」
山椒魚半藏望著往外的淅淅瀝瀝的雨水，「火之國的勢力如果真的要重新洗牌的話，我們雨隱村未必沒有機會……」
……
……
霧隱村與木葉的青魚島之戰，使得整個忍界的氣氛都變得更加狂躁起來。
雲隱、岩隱都摩拳擦掌，準備送給木葉第二場慘痛的失利。
畢竟戰敗這種事情，只有零次和無數次的區別。
既然霧隱村可以做到，那麼自認實力更在他們之上的雲隱和岩隱沒道理就不行。
而打出了輝煌戰績的霧隱村，反倒是暫時平靜了下來。
人員調動，制度改革，這一樁樁一件件的政策被四代水影枸橘矢倉有條不紊地推行下去。
攜帶著擊敗木葉的大勢，此時此刻，枸橘矢倉的威望在村中正值巔峰。
再加上他的政策不偏不倚，對忍族和平民都各有照顧，所以也沒有什麼反對的聲音傳出，一切都進行的非常順利。
直到這一天，一位發色金黃、氣質陽光的青年男子來到了霧隱村外。