在潮濕陰霾的空氣與終年不散的濃霧的籠罩之下，佇立著世界上最強的五個軍事組織之一——霧隱村。
與往常相比，此時村子里的人煙氣息似乎變得淡了一些，但是街道上可以看見的忍者數量卻又比往常時候來得更多。
颯！
一道黑影如風一般略過屋頂，幾個閃爍跳躍之後，停在了村中最高大雄偉的一座建築門口。
這座建築的外壁之上清晰地書寫著一個大大的「水」字。
正是水影大樓！
停下腳步的黑影顯露出身形，原來是一位綠發紫瞳、左眼下有一道縫合狀傷痕少年。
「矢倉大人！」
水影大樓外的暗部忍者見狀，頓時停住了攔截的動作，紛紛半跪在地行禮道。
「嗯，辛苦了。」
枸橘矢倉點了點頭，隨意應付了一句之後就匆匆提步走了進去。
篤篤！
「水影大人，上忍枸橘矢倉求見！」
「進來吧。」
蒼老的聲音從房間里傳出。
得到三代水影許可之後，枸橘矢倉推門入內，恭敬地對著面前的老者行了一禮。
「水影大人。」
「坐吧。」
三代水影坐在辦公桌後面，輕輕地揮了揮手，曼聲問道︰「最近與木葉之間的戰況如何啊？」
枸橘矢倉依言坐在沙發上，听到這個問題之後，他下意識地就要站起來回話。
「坐下，坐下慢慢說。」
三代水影壓了壓手臂。
「……是。」
矢倉挺了挺身子，稍作思考，整理了一下語言之後，認真道︰「根據鬼燈千月傳回來的消息，自從一周之前的那場惡戰之後，被困在青魚島的木葉忍者就一直沒有再發起什麼大規模的反攻，如今戰事看起來已經趨于平緩。」
「哦？吃了這麼大的虧，他們竟然還能忍得住？咳咳……」
三代水影的語氣微微上揚，不經意間似乎是牽動了肺部，狠狠地咳嗽了兩聲。
「水影大人，您的身體……」
枸橘矢倉神色關切。
「無妨，人老了，就是這樣。」
三代水影擺擺手示意他繼續說。
「不錯，我也認為木葉不太可能會就此善擺干休，所以已經派人提醒鬼燈千月，讓他在保持壓力的情況下多注意防備，而且還撒了將近三分之一的暗部出去打探消息。」
枸橘矢倉訴說著自己的安排。
「你做的不錯，但是說的卻不全對。」
三代水影先是點了點頭，然後又搖了搖頭，「木葉不是不太可能會罷休，而是一定不會罷休！你們啊，幾乎都沒有經歷過真正的忍界大戰，不明白木葉村的戰爭潛力到底有多可怕。」
「水影大人，之前那一戰我們可是殲滅了他們至少一千人啊！」
枸橘矢倉辯解道。
那可不是一千個炮灰下忍，後來經過打撈，他們確認其中有大部分都是中忍甚至以上的忍者。
這樣的損失如果放在霧隱村的話，那簡直就是痛徹心扉，光是假想一番，都會讓枸橘矢倉感到眼前發黑。
「這些對于木葉來說都不算什麼。」
相比起矢倉著急忙慌的樣子，三代水影的表現就淡定多了。
「你是沒有真正見過木葉全力爆兵的樣子，想當年在宇智波斑和初代火影這兩位木葉頂梁柱倒塌之後，我們四大忍村不約而同地聯手攻擊木葉。那一戰打得啊，到現在都讓我記憶猶新。」
三代水影抬頭望著天花板，眼神稍稍有些放空，似乎在回憶著什麼。
片刻之後，他感慨萬千地說道︰「無論我們怎麼殺，木葉的忍者就仿佛無窮無盡一樣。今天殺他們幾百人，明天又會有更多的人手填補上來。整個戰場就像一座真正的絞肉機一樣，絞他們，也絞我們。只不過他們我們的人手是有限的，而他們……」
他搖了搖頭，意味深長地說道。
「所以我從不奢望我們能夠真正地打敗木葉，甚至都不要求能夠長時間拖住木葉，只要能擋住他們一個月就好。」
枸橘矢倉聞言皺了皺眉頭。
作為一個朝氣蓬勃，立志要為霧隱村的崛起而奮斗終生的熱血青年，听到三代水影這種滅自家微風的喪氣話，他的心里稍微感覺有些別扭。
不過這並不是什麼原則性的問題，身為下屬倒也沒有頂撞的必要，就當是老人家想要求穩吧。
所以他出聲安慰了一句︰「只是支撐一個月的話，目前看來沒什麼難度，算下來我們已經撐過十多天了。」
「是啊，已經十多天了。」
三代水影輕輕拿起放在桌上的水影斗笠，「算算時間，我也差不多應該出發前往雷之國了，不知道荒木在那邊干得怎麼樣。」
「不管怎麼說，他總不會吃虧就是了。」矢倉的女圭女圭臉上露出一抹笑意。
說起荒木，兩人談話的氛圍突然就變得輕松了一些。
「對了，您打算什麼時候動身，我為您安排兩隊護衛。以免木葉村又在半路上行卑鄙之事。」
那次從雷之國回來的路上被木葉派人刺殺可是讓枸橘矢倉印象深刻。
這一次水影親自出行，而且雙方又是在戰爭之中，難保他們不會故技重施。
戰爭期間，如果因為水影出事而導致國內局勢動蕩，前線可是會出大問題的。
「呵呵，不必那麼麻煩。」
三代水影笑道，「有我的影衛隊跟著就可以了。我可是從戰國時期一路走來的，什麼大場面沒見過，別忘了，我可是水影！」
「……是。」
枸橘矢倉沉默片刻，面對水影的一意拒絕，也只能低頭應是。
「我這次叫你來就是為了囑咐你，我走之後，村中大小事務皆由你決定，如果有拿不定主意的，就去問問元師長老。還有，千萬不可對木葉掉以輕心，他們表現得越平靜，就說明暗中的激流越洶涌，等到發動之時，威力也將愈發的毀天滅地。」三代水影諄諄叮囑道。
「我明白，請您放心。」
枸橘矢倉從沙發上站起來，一臉嚴肅地說道。
「很好。」
……
聯合中忍考試的流程已經過半，除了水影之外，其他幾位有意向要觀戰最終決賽的影也正在各自村中準備出發。
岩隱村。
「父親，還是我陪您一起去吧？」
帶著紅色頭巾，一臉絡腮胡子的黃土看著坐在文牙肩膀上的三代土影說道。
「放屁，你跟我一起去了，村子交給誰來管？」
大野木從文牙的肩上飄起來，對著黃土的頭頂就是一記暴栗。
「可是您的腰……」
黃土欲言又止。
「腰什麼腰？老夫的腰好得很！你趕緊滾回村子里去吧！」
他的話沒說完就被大野木氣急敗壞地打斷了。
土影的老腰在岩隱村可是個禁忌話題。
就算是親兒子都不能提！
大野木回到文牙的肩膀上，扭過頭不再多看黃土一眼。
身材高大健碩絲毫不遜色于黃土的文牙低頭說道︰「請黃土大人放心，我一定會照顧土影大人周全的。」
「嗯，那就拜托你了。」
黃土對自己這個脾氣頑固的父親顯然是沒有任何辦法的，只好拉著文牙囑咐了好一會兒才放他們上路。
……
風之國，砂隱村。
「千代長老，羅砂，我離開的這段時間，村子就交給你們了。」
三代風影看著面前的一老一青，沉聲說道。
「請風影大人放心，屬下/老身一定會竭盡所能。」
千代和羅砂鄭重答道。
「出發！」
風影一甩御神袍，帶著自己的影衛隊轉身踏入了茫茫黃沙之中。
……
火之國，木葉村。
一身火影御神袍的大蛇丸坐在辦公位上，手里捏著三份情報，玩味地說道︰「根據暗子傳回來的消息，水影、風影、土影都已經離開了村子，往雷之國去了。」
「這可是個難得的好機會，只要我們能在半路上把水影給……」
團藏用僅剩的獨臂比劃了一個切下的動作，其中意味不言自明。
綱手皺了皺眉頭，卻也沒有說什麼反對的話。
她對團藏雖然不滿，但怎麼說也是在戰場上殺人盈野的精英忍者，自然明白戰爭中無論采用什麼手段打擊敵人都是可以被允許的。
「可是……我們派誰去呢？」
猿飛日斬用獨臂捋了捋胡須，沉吟道，「三代水影雖然老邁，但也不是什麼人都能戰勝的，再加上身邊的護衛……而且他們跟雷之國之間全是水路，想要在大海之上暗殺一位水影……」
有一說一，在茫茫大海之上暗殺水影，要不是他們有確切的情報顯示三代水影的身體已經不太行了，否則就算是瘋子都想不出這樣的計劃。
可就算是對方身體大不如前，那也是一位影，不是誰都能去踫瓷兒的！
猿飛的話讓在場的四人都陷入了短暫的沉默。
這段時間以來，猿飛日斬倒是在火影顧問這個位置上干得如魚得水，仿佛煥發了第二春一樣。
因為年紀變大而變得優柔寡斷的他，本就不善決策，平日里被三位顧問搞得不勝其煩，最近幾年甚至隱隱有些力不從心之感。
直到現在從火影的位置上退下來之後，他才明白什麼叫做「退一步海闊天空」。
不用再背負整個村子的壓力，只需要從各方面提出建議就好的生活，讓他甚至顯得比當初在位之時更加年輕了一些。
「哼，如果朔茂還在的話……」
看著猿飛日斬和志村團藏一唱一和的樣子，綱手忍不住刺了他們一句。
不過團藏的臉皮豈是這麼容易就能被她穿透的？
他直接無視了綱手，看向大蛇丸建議道︰「如今村子里有實力執行這個任務的並不多，排除掉那些不太適合的，就只有波風水門和油女志微而已，在給他們配一個日向分家的忍者應該就差不多了。」
「波風水門、油女志微、日向麼……」
大蛇丸咀嚼著這幾個名字，陷入了思考。