林間。
阿列姆幾乎是跪爬在地，露出的大半個肩頸後背血肉模糊，幾可見骨，半身血跡斑斑，流出的鮮血浸染衣物，沾濕了身下的青草泥土，濡濕的泥土腥氣混合鐵銹味，濃重得令人幾欲作嘔。
這是「棘刑」。
也是阿列姆欲要強行求見木精靈大祭司所需付出的代價——以帶刺的荊棘在背上重抽五十鞭，每一鞭，都會被荊棘上的棘刺刮下一片血肉。
這是崇善自由的木精靈一族中，也算是罕見的酷刑了。
畢竟這是戰爭時期，身為木精靈首腦和統帥的瑟密爾大祭司可不是一個外族人想見就能見到的。
阿列姆硬生生咬牙挺過了酷刑，負責行刑的木精靈將他的要求匯報上去，瑟密爾又得知兩人沖突的細節，內情多少和戰事有關，才同意抽出時間見阿列姆一面。
「……交代？」
將這個詞在唇齒間咀嚼了幾遍，木精靈大祭司略帶幾分飄渺的聲音響起，「你想要什麼‘交代’？」
貿易商人狼狽地趴在投地，聞言抬頭。
「……救、助，我的、族人！……以牙、還牙！以血、還血！！！」
瑟密爾注視著面前這個人族。
阿列姆竭盡全力與他對視，毫不掩飾眼中迸射的憤怒與仇恨。
一刻鐘前，瑟密爾的冥想被打斷，從負責監視葉寧寧的木精靈那里得知事情始末，而後接見了這個人族。
對于這個貿易商人，瑟密爾大祭司並未放在眼里。狡詐，圓滑，欺軟怕硬，驅逐利益，阿列姆給他的印象和一般人族沒有太大區別，如果不是听說他的求見與葉寧寧有關，瑟密爾大祭司不會在百忙中抽空接見阿列姆，哪怕只是一個投影。
但看到這個人族眼中熊熊燃起的仇恨之火，瑟密爾似乎亦有所觸動，思及當前的戰局，片刻後道︰「不是可以。但，我需要一個理由。」
「理由！」
事到如今，如果阿列姆還不明白，自己的部落早已是木精靈與綠龍這場戰爭中博弈的棋子，就實在太蠢了！
可笑的是，木精靈幾乎沒有做掩飾，他卻身在局中，從沒有看清，還上躥下跳，以為可以驅動木精靈做自己的助力，卻不知道，自己早就落入了木精靈的棋盤中。
阿列姆閉上眼，將滿口苦澀和血腥味一同咽下。
「理由就是，我的部落，是第一個、歸附雅蜜木精靈的人族部落！」
「我以部落酋長的名義，請求雅蜜木精靈，出兵援助！」
木精靈大祭司頷首。
「——如你所願。」
……
當天傍晚，葉寧寧不意外地在宿營地看到不約而同被遣返回來的徐鶴等人。
近半個月來，六人被分開訓練，雖然也時不時被放回來休息一天半天，但基本沒有七個人全部匯合的機會，更別提互相交流，也就只能借葉寧寧之口，得知彼此的近況。
總體而言，六人的技能訓導進度還算正常。
其中進度最快的是翟萬琛和李成。
他們之中，翟萬琛學的是「生存」，李成學的是「偵查」，之所以提升得快，一則是因為這兩個技能本來就是通用職業技能，兩人原本就有一定基礎在，再加上野外環境提供了充分的客觀條件，學習的對象還是原野之子的木精靈，如果這都不能進步飛速，兩人就只能說是朽木不可雕也了。
事實也是如此。
短短半個月下來，翟萬琛的「生存」技能從9級提升到21級，李成的「偵查」從13級提升到23級，已經超出了葉寧寧原本設下的下限，而時間才剛過半個月，照這個速度，估計一個月到期後，兩人還有可能再提升四五級。
徐鶴的「工藝」，杜擎淮的「語言」和房哥的「易容」則進展平平。
這三個技能，三人都是零基礎開始，目前徐鶴的「工藝」達到7級，杜擎淮的「語言」和房哥的「易容」都達到6級，其中杜擎淮已經初步掌握木族語（一種語言達到初步掌握為「語言」5級，兩種10級，以此類推），目測半個月後達到10級的要求不算難。
這就已經不慢了。
技能提升越到後面越慢，他們能眼下能提升得快，其中一個原因也是因為原本下限就低，否則葉寧寧也不會將六人的技能提升等級下限定在10級。
程曉玥則屬于進展不順的情況。
「辨識法術」這個技能對于「智力」屬性要求較高，程曉玥的智力屬性為10，加上裝備屬性加成也才13，只能說勉強達到了學習要求，如果不是隊伍中除了葉寧寧之外只有她是施法職業，也不會讓她學這個技能。
但即便屬性勉強達到要求，程曉玥依舊被無數無比復雜近似、多面立體、復合結構的法術模型和符文弄得眼花繚亂，頭大如斗，深恨明明已經不用上學，為什麼還要學這些比立體幾何還要復雜扭曲百倍的法術結構。
她原本高中就成績平平，代數幾何更是苦手，半個月下來，「辨識法術」也只達到了5級，如果不是迫于葉寧寧的要求，早想換一個技能學習。
其實換技能的想法，程曉玥旁敲側擊不止一次，因為後面的技能提升會越來越難，目測半個月後她怎麼都不可能達到10級。
但葉寧寧不予理會，只讓她繼續學，學得多少算多少，其他人對她也表示愛莫能助，暗暗慶幸自己不是施法者，否則要換成他們，學習進度不見得會比程曉玥好到哪去。
這次重聚，程曉玥大腦還被一堆法術符文充斥著，顧不上想這次怎麼七個人難得都給放回來了，就听到翟萬琛和李成提及了密林今天似乎有異動。
而其他人因為學習場地相對固定，並不需要外出實踐的緣故，雖然一直關注著木精靈方面的每一個變化，也還沒得知今早剛剛發生的變故，聞聲紛紛詢問情況。
按理說作為一直困守宿營地，唯一完全不得外出的人，葉寧寧本來是最不該得知變故的人，但不知為何，眾人都自然而然看向葉寧寧，像是下意識覺得能從她這里得到答案。
而葉寧寧也不會令他們失望，笑笑道︰「做好準備吧，我們很快就要離開了。」
（未完待續）