「不、不會的……她不可能做那種事！！」
姜爻無法相信那顆害人無數的鎮魂石竟與他母親有關，恍惚之間，他體內的蚩尤意識也隨著他動搖的神識慢慢覺醒，甚至有佔據主導之勢；而此時一陣又一陣的爆響回蕩耳畔，在整株「尸藤」暴走的當下，眼前的這座「零縣」已徹底化為亂舞的枝蔓，仿佛一條條狂蟒，想要將姜爻與饕餮徹底絞殺。
「再拖下去只會被它耗完體力，得趕緊找到這株‘尸藤’的核心！」饕餮揮手將撲來的數條枝蔓燒毀，轉頭看向一臉失魂落魄的姜爻，眉間微微皺了皺。
「你要是不信她會做出奪魂的事，就去找出當年真相，而不是站在這等死。」饕餮的表情難得露出了幾分嚴肅，直視著姜爻的雙眸說道。「還是說你打算遂了那黑手的願，讓自己再次失控？」
「……！」
饕餮的話語有如當頭棒喝，令姜爻的神志瞬間清醒。他努力壓內異動的蚩尤意識，重新將視線投向前方那堆揮舞的「尸藤」，以及那一道道無臉的人影，游離的理智終于再次回歸。
「饕餮，既然‘尸藤’的核心控制著這些‘人’，那是否代表著這些‘人’也能直接連接到核心？」姜爻盯著前方那堆涌向自己的「無面人群」，忽然開了口。
「理論上沒錯。」饕餮順著姜爻的視線看了眼，頓時明白了對方話中的意思。「不過‘尸藤’的核心一般深埋地底，一旦地面上的藤蔓遭遇襲擊，它就會瞬間剝離這些藤蔓，你要是想用外面的枝葉順藤模瓜攻擊核心，恐怕傷不了它。」
「那如果這攻擊，是它主動吞噬的呢？」
姜爻深吸一口氣，隨即操縱體內的能量涌向右手臂，緊接著一口咬向自己的右手腕，將帶著隱約紅光的鮮血順勢揮向前方！一時間，一股濃郁的血氣隨著寒風瞬間彌漫，周圍那些「無面人」在姜爻血液的激發下，頓時餓瘋了似的圍攏而來，貪婪地吸食著那些揮灑在地的鮮血，甚至無視了血液中暗藏的紅光，而這一切也正在姜爻的意料之中。
「果然，不管對于什麼怪物，我的血都是最好的誘餌。」姜爻扯下衣衫將手腕止了血，順勢與饕餮一起閃身躲開了藤蔓後續的攻擊。
「嘎……嘎啦……」
不消片刻，那些吸食姜爻血液的「無面人」則個個開始萎縮，仿佛被腐蝕了一般，在一道道細小的電流中化為黑水；而在同一時刻，隨著地面的不斷震蕩，一道巨大的裂口沿著地面豁然洞開，並如塌陷般向內迅速凹陷，露出了地面下那些被電光腐蝕的藤蔓筋絡，以及中央那團跳動著的巨大「心髒」。
只見這顆「心髒」足有一間屋子那麼大，外圍被纏繞的藤蔓層層覆蓋，一道道似有若無的紅光沿著縫隙向外擴散，並隨著收縮律動忽明忽暗。然而即便外圍的藤蔓已被吸收的姜爻血液腐蝕大半，這「心髒」卻並沒有要潰散的跡象，反而從內延展出新的枝蔓，迅速修復著自身。
「里面有東西。」
饕餮看出了端倪，隨即也不多廢話，伸手遙遙一指，前方的「心髒」便應聲爆燃！
「轟！！」
「心髒」的表面藤蔓在暗紫火焰的灼燒中不斷剝落，漸漸露出了那枚被圍在其中的青色物體。
「這是……棺材？」
姜爻不由瞪大了眼楮，只看一眼，他便判斷出這是「尸藤」的能量來源，也正是福利院院長日志中描述的那具神秘消失的無名棺材。
這是具呈圓柱形的青銅棺材，沒有接縫，沒有開口，仿佛由一整塊青銅澆築而成，然而周身卻有如觸手般鑽出一條條黑色藤蔓，並以棺材為核心向外擴散；不僅如此，一絲絲隱約的黑氣沿著藤蔓從棺材內悄然擴散，卻被棺材內一道妖異的紅光所收束，無法徹底散逸而出。
「原來當年的青銅棺材沒有消失，而是成了「尸藤」的核心！等等，那片紅光好像是……」
「噗通！」
就在下一秒，姜爻的心髒突然猛地抽動，適才被勉強壓下的蚩尤意識居然再次抬頭，一股似曾相識的共鳴感油然而生，此時的姜爻終于意識到，這才是幕後黑手此次引他來此的最終目的。
「棺、棺材里……有……蚩尤魂！」
「嘩啦——」
蒼白的閃電霎時劃破天際，隨著狂風的呼嘯，一道揚著巨大骨翼的身影從天而降，連帶著數十支散發著劇毒的法術光箭，如狂風驟雨般射向了下方的姜爻與饕餮！
姜爻剛要做出反應，便覺腳下的地面驟然下沉，一株株早已埋伏四周的藤蔓瞬間纏上了他的四肢，將其禁錮在原地；而與此同時，那些飛落的法術光箭忽然幻化成了一張傳送法陣，仿佛算準了似的，將試圖替姜爻抵擋攻擊的饕餮硬生生網住，轉眼連人帶陣消失在了原地。
「饕餮——！！」
見同伴在自己眼皮底下被帶走，姜爻急了，他連忙運作體內能量，想要掙月兌藤蔓的束縛，但此時他的動作忽然僵住了。
「滴答……滴答……」
滴滴鮮血從姜爻月復部流淌而下，姜爻難以置信地低頭，看著那道貫穿月復部的傷口，隨即顫抖著將視線移向背刺自己的那道身影。
【礙事的已經走了，這下我們可以好好玩了，大哥哥……】
飄渺的聲音帶著幾分陰冷，回蕩在姜爻耳畔，只見身邊這名沒有五官的小孩抽回滿是鮮血的手爪，原本嬌小的身姿開始不斷變形。
「你……不是……尸藤……」
姜爻強忍著胸口的痛楚，望著邊上這名身形逐漸拉長的「小孩」，直至對方那張空白的臉上漸漸幻化出五官，最終演變為一個擁有著淡藍瞳孔的曼妙女郎。
那正是在「鬼市」事件後沉寂已久的天狗魔女——零泉。
「放心吧，我避開了要害，你死不了。」零泉冷眼俯視著姜爻，烏黑的長發在陰風中輕輕飄揚。
「你是……誰？」姜爻嘴角滴著血，咬牙抬頭望向這名懸浮半空的陌生女子。「你……把饕餮弄去哪了！」
「哼，與其擔心那頭凶獸，不如先擔心擔心你自己吧。」女子舌忝了一口手上的鮮血，冷聲說道。「至于我是誰……呵呵，我都差點忘了，你應該是第一次見到我真正的樣子。」
女子嫣然一笑，聲音陡然變幻，將不同的嗓音與面容一一展現在姜爻面前︰
「鄙人是劉家藥行的執行管事，劉芒。」
「也是不小心得罪了馬月復大人的小小侍女~」
「更曾是被你害死的青鳥大人手下——天狗「零泉」。」
「青鳥……」姜爻瞳孔微縮，立即明白了什麼。「所以……你也在為那名幕後黑手做事？」
「沒錯。當初要不是因為你，青鳥大人也不會被……」似乎是想起了一些不願回首的過往，零泉淡藍的眼眸中漸漸籠罩上些許怨恨之色，但很快又被冰霜般的冷漠所取代。
「呵，多說無益，這次你可別指望饕餮會來救你，你以為窮奇那家伙那麼容易擺月兌？」
零泉冷笑著，在一股狂風中升向半空，俯視著下方因失血過多而臉色愈加蒼白的姜爻。
「雖然不知道你之前通過什麼方式阻止了蚩尤大人的覺醒，但在受了那麼重的傷後，你是否還有力氣繼續壓制他的意識呢？」
「可惡……」姜爻捂著鮮血淋灕的傷口，大口喘息著。
隨著本體意識的逐漸迷離，他感覺體內的蚩尤主魂正在慢慢蘇醒。若是在以前，他或許會順勢收回蚩尤魂，並借此逆轉頹勢，然而此時的他卻並不想這麼做，原因不僅僅在于他擔心幕後黑手另有陰謀，更因為他察覺棺材內除了蚩尤魂，還有另一道令人不安的氣息。
這是一股讓他熟悉，卻又本能排斥的不祥氣息，若不是被棺材內的蚩尤魂壓制，恐怕早已破開封印四散逃逸，而回收蚩尤魂也意味著約束這股不祥氣息的力量將不復存在，這令姜爻從心底感到心神不寧。
「怎麼，還不動手？還是說，你想就這麼看著這株‘尸藤’再次復蘇？」
見姜爻遲遲不肯回收蚩尤魂，零泉的表情肉眼可見地出現了不耐煩。
「可別怪我不告訴你，要是不回收蚩尤魂，這具作為核心的棺材就會不斷促使‘尸藤’再生，甚至將孢子擴散到數十公里外的嘉御城。而被‘尸藤’孢子寄生的人就會被當成養料，不可逆地成為無意識的嗜血傀儡，正如二十四年前零縣那群人類一樣。」
「你、你的意思是……！？」
「哈哈哈~沒錯，當年正是因為棺材里的氣息泄露，才使得地底的‘尸藤’變異，將整個零縣的人變成了嗜血傀儡。不然你覺得為什麼靈御台會如此大動干戈，甚至不惜毀了整座城市？」
什麼！？
姜爻驚訝不已，他原以為當年的零縣居民是被奪魂而亡，但零泉的說法卻與「尸藤」幻化的無面老者大相徑庭，這讓他一時驚疑不定。而更讓他不解的是，若真是如此，那為何那時身在零縣的母親會躲過被寄生的命運，成為唯一的幸存者？
「當年靈御台那幫蠢貨還以為毀掉‘尸藤’和傀儡就萬事大吉，卻不知道就算根睫被毀，只要這具棺材還在，‘尸藤’還是會恢復再生。而我們如今做的，只不過是讓這個過程加速了而已。」
零泉瞥了眼姜爻那張陰晴不定的臉，漸漸收斂了笑容。
「好了，沒時間陪你繼續浪費時間，既然你還有力氣磨蹭，那就代表傷得還不夠重。」
零泉拉下臉，顯然她的最後一點耐心也被消磨殆盡。
「我倒要看看，如果卸掉你一只胳膊，還能不能繼續死撐！」
零泉那修長的手指開始不斷拉伸，隨著五根刀鋒般的利爪幻化而出，她的整只手臂也在妖力的作用轉瞬變為了一柄鯊齒利刃。淡藍的妖火流轉于鋒芒之間，僅僅一眨眼的功夫，帶著妖火的利刃便在零泉的揮舞下破風而出，呼嘯著劈向下方被禁錮的姜爻！只是才揮出一半，那柄利刃卻忽然停了下來。
「啪嗒……」
半截刀身宛如斷線的風箏般從半空中無力掉落，在消失的淡藍焰火中恢復成一段蒼白的女子手臂。零泉愣愣地轉過頭，看著自己被削得平平整整的斷臂，將不可思議的目光移向了姜爻身後。
只見一縷不祥的黑霧從姜爻背後的陰影中慢慢升騰，悄然凝結，在陣陣陰風中幻化成了一道長發男子的身影。