「又是‘死氣’！？」姜爻臉色一變。「難不成這一帶也發生過命案？」
「不好說，這片地方的‘死氣’分布很奇怪，不像是直接留下的，更像是從其他地方飄來的。」月琉璃說道。「而且這飄來的位置，就位于鎮子西側。」
「我記得旅店老板有說過，那幢鬧鬼的‘曹家大院’就在鎮子西邊，而且那里在百年前還發生過滅門慘案，該不會就是那時候留下的？」姜爻分析道。
「呵，一百多年前的‘死氣’到了今天早就衰減得所剩無幾，怎麼可能還會有那麼多殘留？」月琉璃瞥了眼姜爻，冷冷說道。「這片區域的‘死氣’濃度不同尋常，你可別忘了，單單是飄來的這點邊緣‘死氣’之前都能干擾你的精神，讓你中招呢。」
「精神干擾麼……」
姜爻想起了先前在幻境中的經歷，在「死氣」的催化下，他竟然「看」到了那具壽衣行尸，而且細節還如此清晰，可能是當初「死氣空間」里留給他的印象過于深刻所致。不過也因為差點走火入魔的刺激，當初在「鬼市」時由于他瀕死而陷入沉睡的蚩尤意識被再次激活，也不知是福是禍。
「不管怎麼說，既然這里的‘死氣’情況異常，就這麼放任下去恐怕會對鎮上的鄉民不利，我們得想想辦法。」姜爻抬起頭，說道。
「所以在上山前，有個地方非去不可。」月琉璃轉過身，望向小巷後端西側方向。
「我要去‘曹家大院’，確認一件事。」
……
…………
「這里就是……‘曹家大院’？」
姜爻站在一處巷底死胡同前，一臉復雜地望著面前這座古老破舊的中式宅院。
斑駁的黑色大門上掛著把生銹的鐵鎖，落著灰塵的牌匾上用白漆寫著這座宅院的名字，除了一道圍起來的警戒線以及一張「歷史保護建築，閑人勿入」的告示牌之外，這座宅院的樣子與姜爻在幻境中看到的一模一樣。也許是依然心有余悸的緣故，他甚至感覺眼前的這扇大門隨時就會開啟，而那具詭異的壽衣行尸也會從門後呼嘯撲來。
當初那道「鬼影」為什麼會特意讓我在幻境中看到這座宅院呢？它到底有什麼目的？
姜爻思忖著，轉頭瞄了眼月琉璃，發現對方倒沒有半分躊躇，直接走向了宅院大門。
「‘死氣’果然是從里面透出來的。」月琉璃站在門前，抬頭看著頭頂上那塊寫著「曹家大院」四個慘白大字的牌匾。「看來這里就是鎮上‘死氣’的源頭。」
「你之前說想確認的，就是這個？」姜爻問。
「不止。」月琉璃低聲說道。「這股‘死氣’並非最近生成，確切來說是常年累積而成的。考慮到百年前由滅門命案引發的‘死氣’早就應該不復存在，那麼如今這種濃度的陳年‘死氣’產生原因就只可能有一個。」
「你的意思是……」姜爻意識到了什麼，臉色不由一變。
「這院子里，或許埋著許多尸體。」月琉璃看了一眼姜爻的表情，慢慢道出了答案。
「什麼！？」姜爻的臉一下子沉了下來。
「呵，看來‘鬧鬼’的傳言不是空穴來風，這麼濃的‘死氣’殘留，也難怪會影響普通人的精神。」月琉璃冷哼一聲，轉頭看向院門邊上高聳的圍牆。「至于里面到底有什麼，就得親眼去見識一下了。」
「等等……」
沒等姜爻說完，便見月琉璃一個閃身躍上了圍牆頂部。雖說月琉璃看上去人高馬大，但身姿卻意外地輕盈，只見對方悄無聲息地蹲在牆頂，像一只貓一般窺視著牆內的動靜，沒過多久便伸出手，對著姜爻打了個手勢。
「上來。」月琉璃簡單吐了兩個字，卻發現姜爻並沒有跟過來，轉頭一看才察覺姜爻正仰頭望著近三米的圍牆，一臉糾結。
「還在磨蹭什麼呢？動作快點！」月琉璃眉間一皺，不耐煩地催促道。
「我……這……」姜爻支吾著，不是他不願意上去，而是任何一個正常人都不太可能像月琉璃那樣一躍數米，更何況他才重傷初愈。
「你別告訴我，你連這點牆都翻不過去。」似乎是察覺到了姜爻的窘境，月琉璃的臉上不由掛上了幾分鄙視。「上不來就算了，你就在外面等著，我自己一個人進去查。」
「別啊，你一個人進去太危險了，我、我馬上爬上來。」
姜爻連忙走上前，雖說如果使用妖力的話，爬牆這種事根本不在話下，但鑒于他體內的蚩尤意識已經再次醒來，他有點擔心是否會在妖力釋放過程中讓月琉璃察覺端倪，畢竟就算有沐劍雲送的綠瓔石幫忙遮蓋妖力屬性，也保不準節外生枝。
「就你這點水平，得爬到什麼時候！」
或許是姜爻的躊躇讓月琉璃看不下去了，後者一個轉身跳下圍牆，沒等姜爻反應過來，就將其攔腰抱起，眨眼之間便躍過牆頭，穩穩地落在了圍牆的另一邊。
「你、你可不可以提前打聲招呼……」被月琉璃丟下的姜爻捂著暈頭轉向的腦袋，搖搖晃晃地從地上站起。像這樣被當作「豬仔」扛的體驗讓他不禁想起了當初在渭陽古鎮時的情景，某個紅發男子也對他這麼干過。
「少廢話，該干正事了。」月琉璃說著，抬頭環視著這座破敗宅院的內部。
這是一座古樸的前朝風格四合院，暗紅色的木質房屋與青黑色的石質地板形成了某種微妙的視覺反差，使得這座破舊的院子隱隱透出幾分詭異。雖說房屋四處有重新修葺過的痕跡，但厚厚的灰塵與四處堆積的雜物顯示著這里早已沒人居住。院子的東西兩側各有一間廂房，面對大門的正堂似乎被布置成了一個香堂，只是由于每間房都大門緊閉，乍一看根本無從得知里面有什麼。
不過這里環境雖然昏暗，但以姜爻與月琉璃的視力來說，倒也能看得清，便也省去了打手電的麻煩。
「這地方不大，院子里好像也沒什麼值得注意的東西，難道問題出在廂房里？」
姜爻說著，小心地觀察著四周。淡淡的霉味飄過鼻尖，恍惚中似乎還夾雜了著一絲怪異的腥臭味，他想起這氣味似乎在幻境中也聞到過，這讓他有些不安。
「那個……你有沒有聞到一股奇怪的腥味？」姜爻轉過頭，小聲對月琉璃問道。
「腥味？」月琉璃微微一愣，抬眼看了看周圍。「哪來的腥味？」
「奇怪，是我的錯覺嗎……」姜爻嘀咕著，只能暫時把心中的遲疑按了下去。「話說回來，你有感覺到‘死氣’源頭的具體位置嗎？」
「不好說，這地方到處都是‘死氣’，得一處處查看。」月琉璃掃了眼最近的西側廂房，抬腳走了過去。
這間廂房看上去破敗已久，原有的用途已不可考，透過破破爛爛的窗洞可以勉強望見里面的情景，只是除了一堆東倒西歪的建築垃圾之外毫無所獲。
「進去看看。」
廂房的大門雖然象征性地鎖著，但對于月琉璃來說並不是什麼障礙，眨眼間他便破門而入，直接進到了西廂房之內。
「這里應該很久沒人來過了。」姜爻伸手模了模地面厚厚的積灰，抬頭看向房內零零碎碎的垃圾。「沒有尸臭，也沒有能藏尸體的地方，‘死氣’源頭應該不在這里。」
「……」月琉璃沒有回答，只是沉默地走向房間一角，蹲撥開了牆角堆積的雜物。
「這是……？」姜爻跟著走上前，看著地面上那些從牆角蔓延而出的斑駁線條，眉間輕皺。「看上去像是有人用黑油墨，在地上畫了幾根線？」
姜爻的視線順著油墨延展的方向望去，卻發現那印記很快消隱于積灰中，原先所繪制的內容似乎早就揮發殆盡，只殘留下牆角這點痕跡。
「……」月琉璃戴上手套，指尖拂過地上結痂的黑色痕跡，輕輕嗅了嗅。一股淡淡的腐腥氣傳來，令月琉璃的眉間微微一皺。
「這不是什麼油墨，是血。而且時間已經很久了。」月琉璃說著站起了身。「從殘留的線條樣態來看，應該是人為繪制的圖案。也就是說，有人特意用血液做了這些記號。」
「這會和‘死氣’源頭有關嗎……」 姜爻轉身搜尋了一遍房內，可惜再無所獲。
「去其他地方看看吧。」
兩人合計後，決定先退出西廂房，前往對面的東廂房查看，只是遺憾的是，除了和西廂房牆角類似的血液線條殘留之外，並沒有其他值得注意的情況。
「兩間廂房的牆角都有這種血液痕跡，這不會是巧合。」姜爻與月琉璃走出東廂房，站在院子中央思忖道。「只是這點殘留根本無法還原現場，怕是沒法當成有效線索。」
「就算再細微的痕跡，只要換個角度看，也可能成為通往真相的鑰匙。」月琉璃瞥了眼姜爻，似乎話中有話。「難道你沒發現，兩個屋子角落里的痕跡蔓延方向，都指向一個地方嗎？」
「指向一個地方？」姜爻回憶著兩間廂房里的黑色線條，忽然想到了什麼，轉身看向背後那間正對大門的陰暗房屋。
「是這間香堂！難道說，這里面就是……」
「是不是‘死氣’源頭，一探便知。」月琉璃說著，毫不猶豫地邁步上前，然而還沒走到香堂門口，便忽听一道詭異的細響打破寂靜，從前方破敗的香堂大門處幽幽傳來。
「吱嘎……」
只見香堂那扇禁閉的木門，此刻慢慢開了條縫。