蔡琰一下子愣住了，臉色紅一陣，白一陣。
她跟隨天子多時，知道天子的脾氣。
他看似隨和，其實城府很深。用這種嚴厲的語氣說話的時候不多，但每次都是大事。
「陛下，臣……」蔡琰很想把事情的真相和盤托出，但話到嘴邊，還是咽了回去。
這種話，怎麼說得出口？
見蔡琰窘迫，無以自處，劉協嘆了一口氣，放緩了語氣。
「是裴茂求你的嗎？」
蔡琰一愣。「裴……裴茂？」她隨即恍然大悟，連忙搖頭道︰「裴茂未曾有任何請托。就算有，臣也不會為他掩護。」
她隨即反問道︰「陛下，你懷疑尚書令？」
劉協有點尷尬。
在人家里做客，卻懷疑主人的用心，這的確不太合適。
仔細說來，裴茂也沒有明確的表示什麼，一切都是他的臆測。
或許根本不是那麼回事。
劉協想了想，嘆了一口氣。「朕現在不知道還能相信誰。」
蔡琰同情地看著劉協，也嘆了一口氣。「陛下，孤家寡人，豈是虛言。天下至尊，本就是如此。身邊縱有千人萬人，也未必有一人同心。」
劉協大為感慨。
他本來只是一句解釋，沒想到引出蔡琰這麼一句話，一下子覺得太貼切了。
這正是他此刻的感覺，扎心。
見劉協神情落寞，蔡琰不免有些後悔。
說得太直接了，沒有考慮天子的心境。
不管怎麼說他，他畢竟只是一個十六歲的少年。如果不是天子，他此刻應該和兄弟姊妹一起讀書、玩耍，就像裴俊兄弟一樣。
但他是天子，他被董卓推上了帝位，代價是他的兄長被廢，被鴆殺，姊姊被殺，身邊除了嫂嫂之外，沒有一個是熟悉的人。
他這幾年的遭遇，比自己失落在西涼軍中更慘烈。
她至今還記得听到父親被王允所殺時的心情，那是一種深入骨髓的痛苦和絕望，曾讓她喪失了求生的希望，萬念俱灰，一心求死。
而當時的她已經成年，已經見過人間艱辛。
「陛下……」蔡琰輕聲說道︰「話雖如此，但君臣之間也未必只有爾虞我詐。朝中公卿雖與陛下常有分歧，但他們護佑陛下之心，天地可鑒。還是皇後以及弘農王夫人，也時時關懷陛下……」
蔡琰抿了抿嘴唇，把後面的話咽了回去。
劉協猶自沉浸在自己的傷感中，听了蔡琰為公卿開月兌的話，越發覺得刺耳。
「公卿或許有護佑之心，但他們護佑的是大漢，未必是朕。朕若是垂拱而治，他們自然忠心耿耿。若是朕不听他們的，說不得就要以桀紂視之。」
「陛下……」見劉協說得激烈，蔡琰連忙提醒。
劉協也意識到自己說得太露骨了，傳出去不太合適，連忙閉上嘴巴。
他沉默了片刻。「剛才那些話，就不要記了。」
「唯。」蔡琰點頭答應。
這些話的確不能記，否則必然會引起軒然大波。那些老臣們不知道會失望成什麼樣子。
劉協心煩意亂，一時也不知道該和蔡琰說些什麼，更沒心情讀書。
他揮揮手，示意蔡琰退下。
蔡琰躬身而退。出了門，拍拍自己的心口，暗自慶幸，又逃過了一天。
她抬起頭，看著漆黑的夜空，想起今天是建安元年的正月初一，不禁又嘆了一口氣。
天子真是太可憐了。
——
劉協讓郎中打來熱水，洗漱一番，尤其是泡了一會兒腳，這才上了榻。
躺在床上，他還是睡不著，腦海里總是回想著蔡琰那句「孤家寡人」。
稱孤道寡听起來有多威風，他現在就有多孤獨。
放眼看去，觸目皆敵。
總有刁民想害朕，或許只是一句戲言，但皇帝也不能為所欲為卻是非常骨感的現實。
小小一個河東，名不見經傳的衛固、範先，原本以為是三個指頭捏田螺——手到擒來，沒想到卻硬生生煮成了夾生飯。
如果是汝潁，會是什麼結果？
怪不得曹操會那麼狼狽，殺了一個邊讓，便險些將自己推入萬劫不復。
先鑒在前，他沒有堅持對河東大族大開殺戒。明知是夾生飯，也只好硬著頭皮咽下去。
難吃總比餓死強，等手里有了實力，回頭再來犁一遍。
沒有實力，一切都是空談。
有了實力，理想才有推動的可能。
在此之前，讓荀彧、劉巴去折騰吧，看他們能實現什麼樣的王道。
等他們踫了壁，甚至撞得頭破血流，或許能清醒一些。
頑固如楊彪，最近也不是有所觸動麼，居然在後將軍營登台開講了。
至于裴茂父子，更是積極主動得讓人生疑。
劉協自我安慰了一番，迷迷糊糊地進入了夢鄉。
——
正月初五，汾水西岸，白波谷口。
李樂、韓暹等人穿著新衣，站在了高處，不時地看一眼遠處。
白波谷是指汾河西岸的一條支流河谷，並不算長，總共也就是三四里。源頭卻來自于西側的呂梁山脈東坡，曲折迂回，溝壑縱橫。
沒有人引路，甚至可能迷路。
白波軍能在此盤據多年，與獨特的地形有關。
實在打不過，還可以逃到山里去。
擊敗他們容易，根除卻不太現實。
當然，大碗喝酒、大塊吃肉這種好事是不存在的。河谷中有限的水源只能灌溉有限的土地，生產勉強能糊口的糧食，至于食鹽、鐵器等物資，還需要他們想辦法去換，去買。
或者去搶。
白波軍幾次和匈奴人聯手，劫掠河東、太原，就是為了解決物資問題。
佔據河東、太原，自己當家作主，這種事他們也不敢想。
白波軍最有戰略雄心的一次行動是進入河內、東郡，企圖與青州黃巾會師，但是青州黃巾接連被曹操、公孫瓚擊敗，損失慘重，白波軍孤掌難鳴，就只能退回白波谷，繼續苟著了。
事到如今，黃巾已經式微，這是稍微有點腦子的人都清楚的事。
所以楊奉送回消息，說天子有意招撫他們時，他們正中下懷，求之不得。
「唉，你們說，天子會是什麼樣的人？」李樂唾了一口唾沫，唾掉嘴里的黃土。
「應該是個高手。」胡才嘿嘿笑了兩聲。「以楊奉那脾氣，如果不是高手，能讓他那麼听話？」
「我也覺得是。」韓暹哈哈一笑。「應該是身高八尺，天生神力，一巴掌能扇楊奉一跟頭的那種猛將，要不然哪能砍下李傕的首級。萬軍之中，取上將首級，呂布也做不到吧。」