「再來一次。」劉協揚揚手。「這次結束就吃飯。」
「唯！」王昌和另一個虎賁侍郎應了一聲，向山坡下跑去。
轉身的那一刻，兩人同時露出了痛苦的表情。
這一段長約百步的上坡路，他們已經跑了十幾趟，兩條腿沉得像鉛，卻不敢有任何意見。
因為天子之前也跟著跑，只是他的身體太弱，第三次就被淘汰了。
他們倆是堅持到最後的兩人。
這一趟跑得比任何一次都辛苦，每一步都是煎熬。
跑到終點時，他們已經站不穩了，只想一坐在地上，或者干脆躺在地上。
「現在讓你們攻擊他們，有勝算嗎？」劉協對兩個擠在一起的少年士卒說道。
兩個少年互相看了一眼，走上前，一個舉刀持盾在前，一個持矛在後，先向王昌發起了攻擊。若在平時，王昌根本不會把這兩個半大孩子放在眼里。可是現在，他體力消耗殆盡，雖然極力舉起了手里的盾，腳卻怎麼邁不出去。
兩個少年互相配合，輕而易舉的贏了他們，用戰刀象征性的抹過他們的脖子。
「陛下，很輕松呢。」一個少年得意地說道。
劉協轉身，看著一群身形瘦弱的士卒說道︰「你們看，就算是再強壯的人，連續爬上十來次這樣的山坡，就會累得連一個孩子都對付不了。你們都是成年人，只要心不慌，手不軟，一定能應付的。」
士卒們連連點頭，信心滿滿。
這些都是從董承軍中挑出來的弱者，董承原本安排他們去做一些搬運軍械、傷員之類的工作，但劉協覺得董承的兵力太少，要盡可能將每一個人士卒都用起來，特地安排了這麼一場演示。
要讓他們上陣殺敵，第一步就是去除他們對西涼兵的恐懼。
一開始，王昌等人幾乎能以一敵十，輕松擊敗這些瘦弱的士卒，可是讓他們跑上幾次之後，還能輕松取勝的就不到一半。十次以後，就連最瘦弱的少年兵，也能擊敗最強的王昌。
活生生的例子就在眼前，所有人都去除了恐懼，看到了復仇的希望。
他們之所以被挑出來，是因為他們都有親人被西涼人殺害、家園被西涼人燒毀的慘痛經歷。如果給他們報仇的機會，絕大多數人都願意試一試。
劉協向他們保證，只是讓他們做預備隊，給主力一個補充體力的機會，不會讓他們做無謂的犧牲。
這樣的事對于很多將領來說都是家常便飯，既能消耗對方的體力，又能減少糧食消耗。換董承來說，是沒人會相信的，但劉協是皇帝，金口玉言。他的親口承諾還有一定的公信力。
「你們辛苦了，去吃飯吧。」劉協對王昌等人說道︰「一人加一升酒，多休息半個時辰。」
剛剛還累得像死狗一樣的王昌等人頓時滿血復活，一躍而起，大聲致謝，爭先恐後地向吃飯的大營奔去。
那些偷懶怕累，不肯參加演練的虎賁侍郎們互相看看，眼紅不已。
多休息半個時辰沒什麼，一升酒可太難得了。跟著陛下吃了幾天的麥飯，嘴里能淡出鳥來。如果能喝上幾口酒，那多舒坦啊。
可惜，這個機會錯過了。
「陛下，該用膳了。」董宛提醒道。
「朕不急，等他們都吃完，朕再吃不遲。」
董宛「哦」了一聲，沒再說什麼。自從劉協到營中，就形成了一個不成文的習慣，不僅與普通將士一起吃粗糙的麥飯，還要最後一個吃。只要有一個將士還沒吃，他就不肯吃。
身為貴人，董宛也只能陪著，一邊看著將士們吃飯，一邊捂著咕咕叫的肚子，想著麥飯滑過嗓子時的難受，猶豫著要不要申請回御營去。
御營雖然每天只有一頓飯，畢竟要精細些，不至于如此難以下咽。
劉協看在眼里，也有些不忍，卻只能裝沒看見。
要想得到將士們的擁護，在接下來的戰斗中全力以赴，他不得不以身作則。
就算是做秀，也要將這場秀堅持到底。
這關系到他能不能在軍中站穩腳跟，能不能重樹朝廷的尊嚴，能不能讓所有人——包括賈詡——相信他是天命之子、中興之主。
不成功，便成仁。
「陛下，你看。」王越突然伸手一指遠處，低聲叫道。
劉協轉頭看去，只見地平線上，兩名騎兵狂奔而來，戰馬四蹄騰空，拉起兩道煙塵。
不一會兒，騎兵奔到坡下，沒等戰馬停穩，他們就跳下馬，向前沖了幾步，一人撲倒在黃土中，掙扎了幾下都沒爬起來，另一人跌跌撞撞地奔上山坡。
「陛下……」騎兵氣喘吁吁，伸手指著遠處。「飛……飛熊軍來了。」
「總共多少人馬？」
「騎兵兩千余，步卒三千左右，統兵的將領都姓李，是不是李式，尚不清楚。」
劉協點點頭，命人鋪開地圖。騎兵在地圖上指明飛熊軍的位置，與郭汜的大營相隔十里左右。
「接敵了嗎？」
「沒有，我等謹記陛下吩咐，盡可能不與他們接觸。」騎兵抬起袖子，抹了一把臉，被汗水沾濕的黃土被拉出一道杠。「他們遠遠射過幾箭，不過我們都有鐵甲防身，不礙事。」
「好，去吃點東西。」
「唯！」騎兵興奮地應了一聲，與剛剛爬上山坡的伙伴一道，去吃東西。
劉協規定，斥候的體力消耗大，每次得到有用的信息，就可以額外得到一份食物。如果得到重要的信息，還可以給家人掙一份賞賜，通常是一碗麥飯。
沒餓過肚子的人不知道食物的珍貴，這些人大多體驗過挨餓，有的人甚至吃過人，或者險些被人吃，非常珍惜這樣的機會，想盡一切辦法打探消息。
為此，劉協不得不再三吩咐他們，不得過于接近西涼軍的大營，更不要輕易與西涼游騎接觸，以否不必要的傷亡。
盡管如此，還是有人為了得到有用的信息而冒險，幾乎每天都會有傷亡報告。
但沒人報怨，這都是他們自願的。
從中午到晚上，先後有十幾道的消息傳來，氣氛漸漸緊張。
劉協下令，各營演習結束，全軍轉為實戰狀態。