兩月過去，轉眼，又是秋。
常勝軍兩萬一，朱重八帶走一萬一千整，從滁州北上配合濠州郭子興，趙君用等人攻打盱眙和泗州。
盱眙七日破城，但是泗州的戰事卻僵持住了。
淮安方面不知何時調集了一支能征善戰的北方元軍精銳，領兵的人有一個很奇怪的名字，太子禿尖。
常勝軍一萬加上濠州差不多五萬兵馬號稱十萬，而元軍的數目在四萬左右。雙方不但僵持不下，而且每次紅巾軍要退兵的時候，對方還會緊咬不放。
根據雙方交戰時候抓的俘虜交代，這伙元軍居然是大元的邊軍。這讓淮西的軍頭們很警惕，難道說是朝廷要派北方元軍來打他們？
元軍的到來和一個人有關，這個人的名字所有人都很陌生，只有小九略有耳聞，泰州人張士誠。
此人是個私鹽販子，江南私鹽成風，吃這碗飯的人也大多是亡命之徒。因為受不了官府的盤剝。張士誠帶領一幫兄弟起兵，殺了鹽丁頭目，攻克興華。
這人是典型的綠林中人，殺官之後馬上開倉放糧，並且拿出銀子給分給窮苦的鹽丁。頓時，張士誠手下的兵力暴漲，今年五月又攻克了富裕的高郵，而且還自立為周王。
這年月的交通信息傳遞太慢，而且淮西諸地又有些窮困閉塞，淮東的消息幾個月才傳來淮西。听到這些，紅巾軍的軍頭們，羨慕的眼珠子都藍了。
淮東和淮西，一個在天一個在地，高郵靠著運河，富得流油。而且眼皮子底下就是揚州，周邊又都是富庶的魚米之鄉。
可是小九和重八不但沒羨慕，反而警覺起來。這些元軍是朝廷的先鋒兵馬，他們的目的是來剿滅張士誠。大元對于造反的義軍，一向是誰稱王，就往死里打。
若不是紅巾軍錯有錯著，要去打泗州，估計這些元軍打完了張士誠，掉頭就要來打他們。
所以，朱重八不敢和元軍糾纏，帶兵退回了盱眙，時刻監督著元軍的動向。
而小九則是帶人，不斷的在滁州加固城牆，並且修建甕城。
連續兩個月下來，小九黑了許多，但是又強壯了許多。
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咕嚕，咕嚕，鍋里翻開，冒著熱氣。
一場秋雨一場寒，剛從城牆上下來，天空就飄起了細雨，漸漸的雨變得大了。小九回家坐在灶邊，不住的往里添柴。
巴音和白狼衛在野外抓了一窩兔子，小九給炖了，打算晚上喝兩盅，解解乏。
嘩啦，掀開鍋蓋的那刻，香氣撲鼻，小九用筷子插了幾下，兔子的肉已經熟了。
「要是有干辣椒就好了，放里面一塊炖！」
小九心里笑笑，放下鍋蓋。
剛坐下，外面一個人頂著雨跑進來。
「老李，鼻子夠靈啊！」小九扔了根柴火笑道，「晚上在這吃吧，咱倆喝點！」
李善長卻一反常態，滿是焦急，「我的好九爺，您還有心喝酒！」
「怎了？」小九一下站起來，「重八哥在盱眙敗了？昨天傳信來，不是說還在對峙嗎？」
「不是打仗的事兒！」李善長急道，「是天！」
天？
小九看看下雨的天，越發不解，「天咋了？」說著，明白了什麼，也勃然變色，「秋收！」
這一年都是風和日麗的，可是臨到秋收的時候老天爺忽然變臉。種地的老百姓看老天的臉色，看出經驗來了。
連綿的秋雨一下起來，就沒完沒了。等著收割的莊稼，最是怕淹。
而且似乎為了驗證李善長的擔心，當天的雨忽然間變成了瓢潑大雨，伴隨著悶雷和閃電，還是在人間呼嘯。
小九馬上下了軍令，滁州除了守城的軍士之外，所有的士兵都要下地干活，搶收莊稼。常勝軍在滁州和定遠，開墾的軍衛和組織流民種了共有三萬多畝地。
光是這些地，去掉人吃的，還能剩下兩萬石左右的糧食。兩萬石，可以讓兩萬人，吃上一年。
啪唧，啪唧，赤果的腳踩在了冰冷的雨水里。
啪嗒，啪嗒，豆大的暴雨落在莊稼的枝葉上。
昨夜刮了狂風，地里的莊稼都倒了，有的已經連根拔起泡在水里。
李善長站在水里，像一個平凡的農人那樣，滿眼都是惋惜和憂郁。
「多好的莊稼呀！老天爺咋就不長眼呢！」說完之後，拿起鐮刀跟著士卒，開始在地里快速的收割起來。
天災不可免，但是人力定勝天。一代代的國人，就是靠著和老天斗智斗勇，才能繁衍生息，養兒育女。
無論是滁州還是定遠，大地里都是這樣忙碌的身影。
一場秋雨一場寒，赤腳農人淚連環。
不求上蒼多給予，只求人間少艱難。
不知道忙碌了多久，等到天色看不見了，雨依然沒停。
搶收的農人憂心忡忡的收工，今夜若是還有雨，怕是莊稼又要少收許多。
小九和手下的兄弟們都成了泥猴子，他們這些軍頭要給士兵起表率，在地里一干就是一天。李善長這個讀書人，也是一身的泥點子。
大伙坐在小九家的炕邊，等著月牙兒端上熱乎的飯菜。
眾人有一搭沒一搭的說著，李善長憂心的望著窗外。
「老李！」小九親手給他倒一碗熱茶，「想什麼呢？既然已經下雨了，能收多少收多少吧，想別的都沒用！」
接過茶水，李善長的手因為勞累而發抖，「在下是在想，老天爺為什麼這麼狠心！」
李善長嘆口氣，「老百姓忙活了一年呀！種地的人，糧食就是命，這麼一場雨不停的下，這不是要了老百姓的命嗎？咱們滁州，定遠還好，組織搶收多少能剩下點，老百姓勒緊褲腰帶日子也能過。」
「可是別的地方呢？本來就橫征暴斂，現在還在打仗，我看等不到來年開春，又要多出幾萬逃荒的！」
說著，端起熱茶喝了一口，小九發現，李善長的手上，都是磨出來了，晶瑩的水泡。
小九沉默下，「老李，想開點，沒辦法的事，天災誰也控制不住！」
李善長嘆息一聲，沒說話。
「飯菜來了！」月牙兒喊了一嗓子，從外屋端著一盆菜進來。
白菜炖豆腐里面放了大肥肉片，主食是拳頭那麼大的饅頭。
小九先給李善長盛了一碗，「老李，河口熱乎的！」隨後，對月牙兒說，「媳婦，你給俺拿頭蒜來！」
隨後，小九夾了一塊白生生的肥肉片子，放在碗里。
蒜來了，小九一口肉一口蒜，對媳婦笑道，「媳婦，這肉炖的真香！」
「俺咕嘟了一下午呢！」月牙兒笑道，「就怕不入」
說著，月牙兒忽然捂住了嘴。
「媳婦？」小九納悶，桌子上的人也都扭頭去看。
「嘔！」月牙兒干嘔一下，捂著嘴跑了出去，直接站在牆角，嘔吐起來。
「咋了？」小九下炕，「病了？」
「俺也不知道，今兒總是惡心！」
李善長在門里露出一個腦袋，「九爺，是有了吧？」
「啥有了？」小九沒明白。
月牙兒卻忽然瘋了一樣跑到李善長身邊，「李先生，您是讀書人，您給俺看看，俺不是真有了！」此刻，她的眼楮賊亮。
李善長笑道，「在下是讀書人，但在下不是郎中啊！」