程鵬和申琦進入大鐘酒館的時候，大廳里面的座鐘正好開始敲整點鐘聲，二人猶如踩著鐘聲一般走來，一步步走向酒吧大廳內部，也走在酒吧內眾人的目光之中。當鐘聲敲完第七下的時候，他們也正好走到吧台前面。
「我叫程鵬，應雷德?奇普先生的邀請而來。」程鵬的聲音不大，但在突然安靜下來的酒館里面卻顯得特別清晰，足夠讓眾人都听到，「請問他在哪里？」
雖然他這話是向酒吧老板所問，但玩家之中卻不止一人搶在胖胖的老板開口之前搶著給程鵬指明，而那個發布任務邀請的雷德?奇普更是興奮地跳了起來，大聲叫喊︰「這里！這里！我就是奇普！雷德?奇普！」
他們這麼興奮自然是有理由的︰程鵬的威名何等響亮！他的那些個傳奇事跡，說上幾個小時都說不完！而且不久之前，他才剛剛帶隊圍剿了著名的惡魔戰士薩貝魯，間接地引起了教會發動金錢攻勢，瘋狂招募玩家敢死隊去消滅黑暗生物的狂潮……在場眾人里面，有不少就是沖著教會的豐厚獎勵來的呢！
「那個……程……程鵬啊，怎麼會是你接受了我們的邀請呢？」剛剛升到七星級的奇普是一個小戰隊的首領，帶著七八個水平比自己稍稍差一點的朋友們一起闖蕩，作為這個城市之中排名前幾位的高手，他一直對自己頗有信心，就算是被肖特蘭迪殺得跟狗一樣狼狽逃竄的時候也不曾失去過信心，但他再怎麼有信心，也不會覺得自己跟程鵬是一個檔次的人物……別的不說，程鵬一年多之前就是七星高手了，可他一個月前才升到七星呢！
當時他委托一個略微算是熟人的情報商幫忙尋找可靠的幫手，只是懷著「或許能夠多找幾位七星級的高手，這樣配合玲玲和淚淚，應該就能搞定肖特蘭迪」的想法，絕對沒有想到居然能找來程鵬這等傳奇人物！
這就像是某大學各個系隊打籃球比賽，經濟系的系隊實力低微，正常被人痛宰幾十分，憤而在全系新生里面招募籃球好手，結果這一屆來了個剛退役的世界級球星……
什麼叫喜出望外？這就叫喜出望外！
大約是因為程鵬的名聲太過響亮的緣故，他坐在奇普那一桌上，周圍的玩家們連說話的聲音都小了很多，更有許多人干脆一言不發，側著腦袋偷听他們在談什麼，儼然一副好奇寶寶的模樣。
「……大致的情況就是這樣。」奇普將這段時間發生的事情詳細說了一遍，重點介紹了和肖特蘭迪有關的幾次戰斗，最後深深地嘆了口氣，「那家伙真是太難對付了！我們實在拿它沒辦法，所以才發出邀請，希望找到可靠的高手來幫忙……」
「但真的沒想到會請到你呢！」一個臉上有雀斑的年青女人笑著說，「完完全全地出乎意料！」
「是啊！就像原本只是出于保值目的去買黃金，結果金價大漲翻了一番……」一個穿著灰色魔法袍的胖墩墩魔法師呵呵地笑，顯得很開心。
奇普已經向程鵬和申琦介紹了他和他的隊友們︰擁有星界天馬坐騎，擅長從空中發動沖鋒突襲的騎士雷德?奇普；在附魔類法術和煉金術方面造詣非凡的術士姜祇；使用靈子機械的機關師兼職射手喬安娜?朗曼；重裝戰士露西?A?里德；使用大型魔導槍械的射手但丁?西沃爾；善于快速施法，專精輔助法術的仙術士嚴輿；還有雖然本身防御低超級低下但攻擊法術極為強悍的禁咒法師林紹。這個七人小隊由七星入門的奇普帶隊，其余六人都是六星巔峰的，在目前的大冒險里面，屬于勉強可以踏入一線水準的冒險小隊。
一直以來，他們的運氣都算是比較差的，始終沒有在怪物身上收獲到太好的裝備，久而久之大家也就看淡了，轉而將目標換成獲取更多的金錢，然後花錢來買裝備。正是因為這個原因，所以他們才在一個多月之前就選定了這個小城作為臨時據點——這里別的沒有，就是附近有個金礦。雖然玩家們無法去金礦采集黃金，但城市的管理者們頗為財大氣粗，對于討伐怪物的勇士們從不吝惜獎勵，算是一群合格的金主。
「那麼這個肖特蘭迪的賞金有多少？」申琦好奇地問，「你們這麼多人聚在這里不離開，應該也有一部分原因是沖著那筆賞金吧？」
「沒錯。」胖胖的煉金師林紹並不諱言大家對于財富的追求，「換算成通用貨幣的話，大約有一千兩黃金……每人！」
這個數目讓申琦不禁吸了口氣，程鵬也忍不住揚了揚眉毛——熟悉他們的人都知道，這倆人平素十分淡定，能讓他們做出這種表情來，必定是頗為驚人的事情。
「一千兩黃金不多，可每人一千兩黃金……是不是說，只要參與了肖特蘭迪討伐戰而且干掉了它，那麼每人就都可以拿到一千兩？」申琦直截了當地問，「出工不出力都沒問題？」
「沒問題。這個城市的老板們別的沒有，就是有錢！」朗曼拿出一支瓖嵌金線和寶石的魔法槍來，獻寶一般地給申琦看，「這支仙術動力的魔法槍就是我用這邊打怪領的賞金買的。」
申琦看了看那槍，七星白銀級武器，基本屬性一般般，但附加的兩個特性「仙氣潤體」、「迅速回氣」一個可以給裝備者帶來常駐的恢復效果，另一個則可以減少特殊射擊技能的冷卻時間，的確是頗為實用的東西。
「這個在星界之門拍賣場上，至少要值得一千二百兩黃金。」她說。
「哇！」朗曼忍不住驚呼起來，「你看得真準！我就是這個價格買下的！為了買它，我把這個月的收入都搭上去了！」
「物有所值。這東西在很長一段時間里面應該都還是搶手貨。」申琦點了點頭，「你這生意做得很合算！」
朗曼忍不住笑了——能夠得到著名的情報專家兼資深冒險家阿爾里斯女士點頭贊一句，她頓時覺得這一個月的辛苦完全不算什麼，就像是當初從拍賣場里面把這槍買來時候的感覺一樣。
「所有參戰的人都能拿到一千兩黃金……」程鵬並未參加兩個女人的討論，而是沉吟著，手指輕輕敲著桌面，「這樣的大手筆我倒不是沒見過，但僅僅是一個系統隨機刷新出來的就能值這個價碼……我是不是該說一句‘人傻錢多速來’呢？」
這句幽默的諷刺頓時讓眾人會心一笑——中國足球的笑料名聲，就算是大同世界也沒有改變，反而更加廣泛地流傳開來。
現在就有那麼一個著名的段子︰已故聯合國秘書長庫爾特?瓦爾德海姆死後見到了上帝，上帝說可以實現他一個願望，瓦爾德海姆高興地說「那讓人類重新回到理想的黃金時代吧！」，上帝流汗，表示這個願望實現起來有點吃力，建議他換一個，于是瓦爾德海姆努力琢磨了一個理論上應該比較簡單的願望「我跟中國人關系不錯，他們一直夢想著成為足球強國，不如就實現這個願望吧」……結果大家都知道了……
所以當程鵬說起中國足球那句著名的「人傻錢多速來」之時，不僅同為中國人的姜祇和嚴輿，就連泰國人的林紹、德國人的露西、美國人的朗曼和奇普也忍不住笑了，甚至從附近的桌上都傳來哈哈大笑。
唯一沒笑的是西沃爾，他之所以沒笑的原因並非不知道這個笑話，而是他原本就很少笑，因為他天生就不擅長表達感情，屬于俗稱「面癱」的那種人。
說笑之後，大家就開始談論正事。
話題當然是圍繞著肖特蘭迪這個從隨機小搖身一變上升為強力的家伙展開的，間或也談到了驅魔師玲玲和淚淚姐妹。
「……肖特蘭迪生前是個儈子手，負責執行絞刑。變成幽靈之後，他原本只是定期刷新的小，除了擅長使用長劍和長槍之外，就是一個可以無視距離和防御力，直接將繩索套到敵人脖子上的特技……那一招很麻煩，被套中了之後如果不能及時掙月兌，再過一秒鐘就會強行進入窒息狀態，如果十秒鐘內不能斬斷繩索，就會被勒死。」
「一秒鐘、十秒鐘……這個時間也太長了點，沒什麼好怕的。」程鵬並沒有說大話，對于戰斗經驗豐富的人來說，就算一秒鐘也已經很足夠，更不要說在被繩子勒住到勒死之間竟然有足足十秒鐘的時間，無論如何也足夠了。
「是的，所以當他還是小的時候並不厲害，我們都刷過他好幾次。」
「對啊，你看，這是他特有的出產‘懺悔者的十字架’，六星白銀消耗道具，可以抵消三項基于基督教的宗教罪名，對于那些喜歡不問三七二十一踢門開打的玩家很有幫助。」
「還有‘肖特蘭迪的絞索’，那個我們沒爆出來，六星白銀級的裝備，雖然只能對人類使用，但命中率和束縛效果都不錯，我記得有個小隊一直在蹲點刷他，就為了刷這個絞索去賣……」
「結果肖特蘭迪升級的時候，他們就成了第一批犧牲品，全都被勒死了。」奇普嘆了口氣，「而且肖特蘭迪盯上他們了，只要看到他們，立刻就是二話不說絞索伺候。結果他們被殺得無可奈何，只好換地方走人。」
程鵬聞言眉頭一皺，問︰「它升級之後，絞索技能變了？」
「是啊，先是變成出手就中，而且一中就勒起來甩飛，不再玩窒息，而是玩氣絕，一下就打昏，沒人救的話三十秒之後死亡——那時候還總算是有辦法對付，但後來他再次升級，絞索一次能夠勒六個人，真是太厲害了！」重裝戰士露西模模脖子，心有余悸。
因為在隊伍里面的定位是前鋒和肉盾，所以她總是第一個和敵人交手，自然也是挨打挨得最多的。在和肖特蘭迪的戰斗中，她被勒死過好幾次，著實留下了一些心理陰影。
「一次勒昏六個人，無視距離……防御力對它大概也沒什麼效果……的確是很厲害的技能！」程鵬琢磨了一下，點頭贊道，「對付這種家伙，需要保持牽制，不能讓它騰出手來施展，否則再多的人也不夠他殺的！」
「是啊！我們就是這個思路，集合了不少高速的人組成突擊隊，希望借此牽制住它，讓它沒機會放絞索——結果這家伙居然多了一個‘絕對虛體’技能，雖然持續時間很短，但已經足夠讓牽制失效了。」旁邊一個瘦瘦高高長手長腳，穿著簡單靈活的皮衣，一看就知道很擅長跑跳的玩家湊過來說，「牽制這種技術，要一直牽制才有效，一旦被打斷了，想再次牽制就很難了。」
程鵬又點點頭——他雖然從不覺得再次牽制有什麼難的，但他至少知道不該用自己的標準來要求別人，他做得到的事情，絕大多數玩家是想都想不到的，更不要說做到了。
「聯合討伐失敗之後，我們又陸陸續續跟它交手了幾回，每一次都大敗而歸，大家眼看著都有些消沉……結果玲玲和淚淚正好路過，她們也加入了肖特蘭迪討伐隊。」
「她們應該也幫不上多少忙吧？我記得淚淚擅長的是格斗和暗器，玲玲倒是懂一些法術，但終究也是以武斗為主的。」對于惡魔戰士里面的角色，申琦可謂耳熟能詳，「不過她們姐妹倆有個絕招，姐姐化身靈符貼在妹妹額頭上，這是類似合體技的效果，戰斗力能夠在短時間內大幅度提升。」
「就是靠著那一招，她們才得以在肖特蘭迪手下撿回一條命。也就是因為她們的奮戰，我們才知道原來肖特蘭迪升到八星了……」說到這里，玩家們之中不由得一片嘆息之聲。
相對于這些最高不過七星入門的玩家們來說，八星級的實在是太過強力，已經超出他們能夠對付的極限了。
程鵬和申琦對視一眼，都從對方眼里看到了凝重。
敵人的實力並不算特別夸張，但是這個城市里面的隊友們……實在是有點不夠看啊！
當初打薩貝魯，雖然主力是程鵬和菲莉西亞，但畢竟還有大批的六星巔峰提供輔助，更有不少七星高手協助，如果沒有諸如山田兄弟那些七星高階玩家們的幫助，光靠著程鵬一個人，是很難正面頂住薩貝魯的。
肖特蘭迪的實力未必比薩貝魯強，可這邊卻缺乏能夠和程鵬並肩作戰的可靠戰友。
這個小城市里面最強的玩家也不過是七星入門，在對八星級的戰斗里面，這種程度的幫手只能當輔助，根本沒辦法一起並肩扛怪的！
想了好一會兒，申琦嘆了口氣，站了起來。
「不管怎麼說，既然來了就得努力戰斗——先帶我們去見見玲玲和淚淚吧，或許她們能有一些別的建議。」
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狀態低迷，一章寫到現在才寫出來，估模著是沒辦法寫出下一章來了……