暮春三月，桃杏凋殘。
緋紅粉白灑落地面，使人平添幾分惘悵。
建安四年的二月，幽州戰事落下帷幕。袁紹攻滅公孫瓚之後，佔居冀州、青州、幽州、並州之地，實力暴漲。其麾下有雄兵數十萬，戰將千員。加之建安三年冀州豐收，也使得袁紹緩解了錢糧之荒，可謂是兵精糧足。于是，袁紹以長子袁譚、次子袁熙、外甥高干分守青州、幽州和並州，他自領冀州牧，以大漢大將軍之名瘋狂擴充兵馬，對曹操虎視眈眈。
說起來，曹操本應恐慌。
可是那天青梅煮酒，曹朋的一席話，使得曹操如撥雲見日。
袁紹，何足道？
倒是那個劉備，竟然逃月兌了虎豹騎的追殺，讓曹操如蛟在噎。他想起了曹朋那天的話語︰金麟豈是池中物，一遇風雲便化龍。劉備的‘風雲「今在何處？若不能及早將其消滅，一旦化龍，必成心月復之患。可曹操也不得不承認，劉備滑溜的好像泥鰍，令人頗難下手對付。
這家伙的警覺心很高，且頗有親和力。
如今又得了皇叔的封號，使得他名望暴呃……
曹操命虎豹騎追殺，已經使朝中不少人對他心懷不滿。更有甚者，在朝堂上直接發起攻擊。
這些人，皆居心叵測！
曹操越想越後悔，以前只顧及了禮賢下士，卻不想是養虎為患。
下郊時，曹朋因劫糧與劉備沖突，就應該借機收拾了劉備；後來劉備私下聯系張遼，也可以趁機發作。
一時心慈手軟，竟使大耳賊逃月兌。
更平白成就了劉備兄弟的名聲︰劉備當上了皇叔，而關羽更因斬殺呂布，而聲名大枷……
自己，可真是作雖自縛！
不過呢，倒也並非全都是壞事。
袁術在壽春芶延殘喘，已抵不住勢態。孫策在江東，虎視眈眈」年初時，他攻佔了丹陽，收降大將太史慈；而後剎滅了嚴白虎，奪取烏程，將前吳郡太守許貢斬殺。旋即，剁策設計，奪取了廬江。至此，江東六郡盡歸別策之手，其聲勢日蓋活大，並對袁術展開攻擊。
如今的袁術，可謂眾叛親離。
麾下大將死的死，降的降，已沒有什麼力量。
于是，袁術命人向袁紹請降。他和袁紹本就是兄弟，雖說一個嫡出，一個庶出，可畢竟有那麼點親情。袁術表示，願意臣服袁紹，並獻出傳國玉璽。袁紹于是命外甥高干率部于青州，接應袁術。
袁紹雖然表示願意接納袁術，可袁術要想到青州，必須穿過徐州。
這一段路程，袁紹幫不得他，只能靠他自己。于是袁術率部離開誰南，向青州挺進。不成想曹操得到消息，立刻派出中郎將張遼，率本部兵馬，屯守白馬，與離狐太守李典兩人合力，牽制高干所部兵馬；同時又命海西屯田都尉鄧稷和廣陵太守陳登出兵，伏擊袁術所部。
鄧稷得到命令之後，于二月末，使曲陽長潘璋，海西尉周倉領兵出擊；同時陳登也派出東陽長陳矯與潘、周二人聯手，在幢縣夾擊袁術，令袁術大敗而走，最後不得不重又退回壽春。
袁術手下有一人，名叫徐理，字孟玉。
此人是海西徐氏子弟，父親徐淑，曾為度遼將軍。徐理年少時，便以博學而著稱，後被征闢公府，舉孝廉。後來，徐理又遷荊州刺史。那個時候的刺史，遠非如今刺史權力驚人。
當時董太後的外甥張忠是南陽太守，貪墨數億錢。
徐理欲治張忠之罪，董太後立刻派遣中常侍，向徐理求情。
但徐謬不允，︰董太後大怒，旋即征張忠為司隸校尉，想要威脅徐理。可徐理卻絲圭不懼，到任後，便彈劾張忠。後因張忠二事，使五那太守罷官，徐理因而聲名遠揚，為世人贊嘆。
中平元年，徐理和中郎將朱偏聯手破黃巾賊于宛城。
卻因得罪了閹宦，而被治罪罷官。漢帝遷都許縣時，曾征闢徐理為廷尉正口不成想在赴任途中，被袁術劫持。袁術欲投徐理上公之位，但是被徐理以死相逼，袁術最終不敢在逼迫。
袁術敗于幢縣時，徐理盜來了傳國玉璽，來到許都。
玉壘的返還，也使得曹操正統之名更加顯赫，也算是在建安四年時的一樁喜事。
曹操款待了徐理之後，感到有些疲乏，于是在家中小憩。午後，他抱著兒子曹沖，在書房里寫寫畫畫，想要教授曹沖識字。雖然曹沖只兩歲，但天資聰穎，猶在曹操四子曹植之上。
拿著一本倉頡書，曹操一個字一個字的教曹沖。
身為司空，總理朝堂。
曹操很少有閑暇的時間，和兒子相聚。
如今機會難得，他自然不願放過機會。正開懷時，忽聞家臣稟報，「少府劉曄在外求見。」
曹操一蹙眉，看了看正興致勃勃識字讀書的曹沖。
「湘小少府到書房說話。」
「喏！」
家臣旋即離去，不一會兒的夫，劉曄興沖沖的走進了書房。
「司空！」
「噓。」
曹操擺擺手，對劉曄說︰「待倉舒把這個字寫完。」
曹沖抓著胖乎乎的小手，畫完了一個字，然後咯咯的笑不停，惹得曹操大笑，抱著曹沖，用胡子貼著他的小臉，狠狠的蹂躪一番，也使得曹沖笑得更加響亮。
懷抱曹沖，曹操笑道︰「子揚，有什麼事情嘛？看你這興沖沖的模樣。」
「司空，我今日前來，確是為你獻禮。」
「獻禮。」
劉曄說︰「我今天去了諸治府，結果在雋石那邊，找來了一樣好東西。」
「雋石？他能有什麼好東西？莫非又是什麼刀劍嗎？」
「非也，非也！」
劉曄說著話，從懷中取出那本小冊子，雙手呈給了曹操。
在曹操的印象里，曹汲的確有才能，不過終究是個粗人，甚至目不識丁。也正是這緣故，曹操心里還是有些猶豫。曹汲的才華，也只在冶煉、造刀。若使其歸宗認祖，是不是有些草率？
畢竟，憔縣曹氏，乃官宦之家。
雖然說不得是名門望族，也算得上上上之家。
如果引這麼一家人，曹操的確是要考慮其中的利害。
畢竟，歸宗認祖不是小事。有的時候，不是你是親戚就能歸宗認祖，宗族方面考慮的事情，覆蓋方方面面。
「八百字文？」
曹操看著封面上的四個字，微微一笑。，朝聞道，夕可死……說得好！」
當他看到那一列小字的時候，不由得發出贊嘆。旋即，曹操翻開封面，露出里面的扉頁……
咯咯唉，……
曹沖突然笑起來。
他指著上面那個淚流滿面的圖畫「倉舒。」
然後又指著那個大胡子頭像，「阿爹！」
把個曹操樂得，大笑不止。不過笑完了，他有讀了一遍那闕不倫不類的五言絕句，露出一抹會意笑容。
「是友學所書？」
「正是。」
曹操頓時來了一點興趣，于是翻開來。
「天地玄黃，宇宙洪荒……」
曹操一開始大聲誦讀。可漸漸的，他讀書的聲音越來越小臉上漸漸浮現出一抹凝重之色。
「這，果然是友學所書？」
「沒錯！」劉曄道︰「據雋石所言，曹都尉為了督促他識字專門寫出了這篇八百字文。我一開始也沒有留意，但後來卻發現，這八百字，竟無一次重復。而且所書涉獵甚廣，乃驚世奇文。這等文字看似淺顯易懂，再讀卻蘊意悠長。此天賜良才，主公怎能放過呢？」
曹操倒吸一口涼氣。
認識八百個字，不是難事。
可要把這八百個字組合成一篇佳文而且不見一個字的重復，即便是曹操自己，也未必能做到。
他再次認真讀罷，不由得連連稱贊。
「子揚，你真確定，這是友學所著嗎？」
「司空，不會錯的……雋石說，友學一共抄錄了三本，原本如今在友學自己手中。這一本，還是我硬從雋石手里討要過來，騙他說回家抄錄。但思來想去，又覺得應該先告知司空。」
曹沖瞪大眼楮在一旁，好奇的看著八百字文。
「再爹，人……洪，洪……」
曹操不由得笑了。
曹沖是告訴他，他認得‘天，字，還認得，洪，字。天地玄黃，宇宙洪荒八個字當中，他認得兩個。
「子揚，可否將此書留下來？」
「這個……」
劉曄露出為難之色。
「這樣，你留下來，我用二十道左伯紙與你交換。並且我親自抄錄，明日把抄錄的文章給你。」
劉曄既然過來，本就存了獻書的意思。
剛才的為難，不過是故意做出來。一道左伯紙，就是一百張；二十道左伯紙，就是兩千張。
在這個時代，紙張仍是極為稀缺的物品。
一般而言，麻紙相對通用，而左伯紙就屬于權貴之家特有的物品。即便如劉曄，也對這左伯紙極為看重。不過，兩千張左伯紙並非主要，重要的是，他借此機會和曹操拉近了關系。
「可是，雋石那過……」
曹操擺手，「雋石那邊我自會為你解說，你莫要掛念。」
「既然如此，那就尊司空之意。」
曹操和劉曄說了一會兒閑話，劉曄很識趣的告辭離去。
旋即，曹操把曹沖送到了環夫人那邊，而後拿著那冊八百字文，來到吳老夫人的住起……，……
「阿瞞，有事兒嗎？」
曹操把手中的這冊八百字文，呈到了老夫人面前。
老夫人識得字，接過來之後，眯著眼楮，認真的看子一遍，也不由得連連稱道。
「此何人所書？」
「祖母，此人您也認識，就是那個送您返還許都的曹友學。」
「曹都尉？」
曹操點點頭，看著老夫人不再言語。
老夫人拿起那小冊子，又認認真真的看了一遍之後，把書冊放在身邊，抬頭凝視曹操。
「阿瞞，你意欲如何？」
「祖母，曹家父子皆非等閑，特別是這曹友學，見識頗強，且有大局。此人能文能武，可算得上全才。我意欲使其歸宗認祖，但族中老丈，未必肯同意，還需祖母出面說項。
我原以為，曹朋無疑高強，有大局。
未曾想他文采也如此出眾……假以時日，此人必為吾家萬里侯。」
老夫人手一顫，眸光陡然精亮。
曹操所說的萬里侯，其實也說的就是永平年間的定遠侯班超。班超本是書生，後投筆從戎，威震西域。可以說，班超的影響力，貫穿了整個東漢。即便是曹操，對班超也極為贊嘆。
相傳，班超尚未投筆從戎時，曾找相者看相。
相者說︰「生燕頜虎頸，飛而食肉，此乃萬里侯相也。」
這萬里侯，最初是指封侯于萬里之外。後來班超封定遠侯，都護西域，果然如相者所言。
于是，萬里侯也就成了班超的另一個代名詞。
老夫人輕輕點頭，「曹友學有大才，中陽曹氏，可歸宗認祖，此事我可與族中老人商議」不過，孟德你又準備如何用他？他返還許都，也有月余，總不成一直這麼擱置，不免可惜。」
曹操想了想，「阿福天資不俗，大局無雙。
又通武藝，且文采出眾。按道理說，他可以任一縣之長。但我覺得，即有此天資，何需急于出仕？天資越好，就越是需要教。他這等資質，若沒個明白人指點，難保不會走歧路。」
老夫人說︰「既然如此，當初苟衍椎薦苟仲豫，你為何不同意？」
「這個……」
「既然你不同意苗仲豫，那就需要為他找一個更好的老師。不過我倒也贊成，若苟仲豫為友學之師，將來難保不會有麻煩。可這個老師，必須要好生考慮，莫耽擱了友學的前程。」
曹操想了想，「我心中倒是有一中意之人。」
「誰？」
曹操沉吟片刻，「祖母以為，那位陸渾山的孔明先生，如何？」
「孔明先生？」
曹朋把手中的書卷放下，疑惑的看著曹真。
曹真是奉曹操之命，前來通知曹朋。
哪知道，曹朋听了，孔明先生，四宇之後，竟露出了駭然之色。
孔明？
諸葛亮難道已經投靠了曹操？
那自己這只小蝴蝶，未免也太厲害了一些，居然把諸葛亮給召喚過來了「不對，諸葛亮現在，應該和自己差不多大。他如今應該正求學，怎可能跑來曹操這邊，還被曹操看重？
「大哥，你說的，究竟是哪個孔明先生？