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两人走进临街的一家茶楼。

小二上了茶水和糕点便退下了, 屋中只留——阮妤和杜南絮主仆。

杜南絮从前和人谈生意常来此处,这会便笑着和阮妤介绍道:“这家茶楼的茶不行,糕点倒是不错, 尤其是这盘栗子糕,香味浓郁, 阮老板尝尝?”

阮妤自是笑着应——

在杜南絮含笑的注视下吃了一口,味道的确不错,——点点头, 也夸赞一句, “是不错。”不过——一贯不爱吃甜食,吃下半块就不再吃了,放于碟子上,又擦净手指喝了口茶——和人——, “杜老板曾经两次提醒于我,我心中感激, 若不介意便随我亲友喊我一声阿妤。”

杜南絮自然不介意——

和阮妤虽然没正式攀谈过,但早在——久之前就对这位能让金香楼起死回生的女东家十分——奇,先前那两面更是让——十分欣赏阮妤的——子,如今便笑着喊了一声“阿妤”, 又和人——, “阿妤便喊我一声阿絮就。”

阮妤也大大——喊人一声,“阿絮。”

两人相视一笑, 又喝了会茶, 杜南絮察觉到阮妤似——话要和自己——,把茶盏搁于桌上后,开口问人,“阿妤可是——话要——我——?”

“是——些话, 只是在想怎么开口比较。”阮妤冲人笑了下,最后还是决定直——,“元当家去世已——几年,阿絮可为自己的以后考虑过?”

这话太直,让杜南絮一时都——些没反应过来。

做生意的哪个——话不是迂回婉转,恨不得九曲十八弯——,便是——这——从小就直来直去的——子,被禁锢在这个身份这么多年也学会了——话做事前先思——分……不过阮妤这——的直爽却颇合——的脾。

所以在短暂地怔忡后,——便笑了,“从前怎么过,以后也怎么过就是?”

只是这一抹笑容显见地——些疲惫。

阮妤其实并不是爱多管闲事的——子,——这个人骨子里其实还是冷清的,若不是沾亲带故,是决计懒得理会旁人事的,不过杜南絮——番两次提醒——,这一份情,——不能不还。

“阿絮不要怪我——话难听,你如今在这个位置实在是吃力不讨。”——

这番话,杜南絮脸色未变,身后丫鬟却白了脸。“与其辛辛苦苦还讨不到——,何不把身上的担子卸了?”

杜南絮这下是笑不出来,——纤细的手指微微握扶茶壁,半晌——垂眸——道:“我不是没想过,可是元家现在这个情况,元赐不堪大用,元贤又还太小,至于其他元家族人整日在一旁虎视眈眈,我若是现在把担子卸了,元家……还不知道该落于——么——的处境。”

阮妤知——是感恩元恪当年救——家于为难之中。

但要——,该还的,这些年,——也还的差不多了……只不过每个人——子不——,——顶多也只能——劝一句,最后如何选择的还该是杜南絮——人。

因此阮妤没再多。

两人喝茶吃糕点,但因为——这么一茬,到底没久留,分别之际,阮妤——和杜南絮又多——了一句,“阿絮,这世上从来没——谁是救世主,人生匆匆也就几十年光景,活得自私点、快活点,没——么不。”——

言尽于此,看着杜南絮恍然的目光,又——人笑道:“我先回去了,来日得空,再邀你。”

“茶没意思,不如喝酒。”

“……。”杜南絮哑然应下一声,目送阮妤登上马车,听到丫鬟的声音,这——回神,“走吧。”

回去路上,杜南絮虽闭目养神,却也能感觉出身侧丫鬟一直在看——,——轻轻叹了口气,最后还是睁开眼,“——么话就——吧。”

“小姐……”青柳是——娘家的丫鬟,此时喊得是闺中时的称呼。

只是许久不曾听——这——喊了。

陡然听见,杜南絮不由怔了一下,可青柳开了口,便没再想着退缩,继续咬唇道:“小姐,奴婢觉得阮老板——的对,您为元家已经付出这么多年,再多的情也该还尽了!”

“若元家是个——的,您帮衬他们,奴婢也就不——么了。”

“可您看看元家都是些——么人,那些族人且不论,就——元赐,您替他收拾的篓子还不够多吗?如今弄——这——,家里人怪您,外头人还觉得您贪恋权势……奴婢实在替您不值。”——

也算是把这些年的积怨全都——出来了,——完之后,直接红着眼握住杜南絮的胳膊,“小姐,咱们离开元家吧。”

若是以前,杜南絮必定该开口斥——了。

可今日————

迟迟不曾——话,快到元家的时候——哑声吐出几个字,“你……让我再想想。”

等回了元家。

杜南絮沐浴洗净后又换了身常服便去了元贤的屋子。

元恪——父——母的兄弟一共——两个,一个就是整日眠花宿柳的元赐,另一个便是尚且只——十四岁的元贤,进去的时候,元贤正在拨着算盘算账,听到身后传来的动静,回头一看,瞧见是杜南絮,立刻高兴地站了起来,“嫂嫂,你回来了!”

“嗯。”

杜南絮看着少年神色温和,走过去一看,柔声问道:“算得如何?”

元贤闻言低头,脸上露出羞愧的神色,“抱歉嫂嫂,我太笨了,算了——久也算不清。”

杜南絮闻言,心中不由轻叹一口气,元恪两个弟弟,一个被族人教唆得与——从不来往,整日见——都是脸红脖子粗,不让——管他的事,一个……倒是——上进心,可惜天资愚钝——

是想离开,可这——的情况,——怎么走得掉?

把心中思绪全都敛尽,杜南絮坐在一旁,仍是那副温柔的模——,“没事,你还小,慢慢学,不急。”——着便拿起一——账册,继续和往常似的,开始教人。

等——从元贤的房间出去已是一个时辰之后的事了,刚到外头就看见穿着一身藏青色流水暗纹直缀的男人朝这走来,男人年——二十七、八,相貌周正、身姿挺拔。

他是如今元家的管家元默。

元默幼时被元老太爷救回,又和元恪从小一起长大,虽是奴仆,倒也算得上是半个元家人,便也随了主家姓。

近前后,元默率先止步拱手,语气低沉恭敬,“夫人。”

“元管家。”杜南絮朝人点了点头,语气温和,问了元赐回来没,得到没——的答复,沉默一瞬也未再多——,和人作别后便离开了元贤的院子——

没——注意到,元默一直目送——离开,直到看不进了,沉默内敛的男人这——转身进屋。

看到元贤背对着自己算账,男人并未出声,只是给人换茶的时候看了眼账——上的内容,这——开口喊人,“少爷。”

元贤回头,看到男人又略带惊喜地笑出声,“默哥哥?”——

后拉着元默坐下,和人——,“嫂嫂刚刚教了我——久,默哥哥再帮我看看,对不对?”

元默坐下后却没——看账册,只是看着笑容纯善又天——的元贤——,“对不对,少爷——清楚不是吗?”

元贤神色微滞,但也就一个呼吸的光景便又歪头道:“默哥哥在——么,我怎么听不懂?”

“大少爷走之前曾和我——过一句话……”元默看着元贤,语速缓慢,“二弟——情不稳,容易被人挑唆,——弟虽年幼却聪慧,日后元家就靠他了。”

眼见少年目光微闪,脸上的笑也——些绷不住了,元默却未停下,仍看着他,语气淡淡,“人不能太自私,——少爷,您若——的喜欢——,就该放——离开这个吃人的地。”

他——完又坐了会,见元贤没——开口的意思,便起身告辞。

快要跨出屋门的时候,忽听身后传来一声冷音,“你既早就知晓,为何如今——?”少年音色清冷,再不复平日的天——烂漫,看着男人挺拔的背影嗤道:“元默,你的私心可不比我少!”

元默脚步一顿,他在原地僵站了许久,最终却不置一词离开了。

等走到外头,看着头顶一片蔚蓝,忽叹了口气,他自然也是——私心的,只是眼睁睁看着记忆中那个活泼——动的女子变得越来越哀愁冷清,他又怎能再让这私心继续蔓延下去?

他袖手捏着一封信,穿过九曲长廊,一步步朝杜南絮的院子走去。

走到一处地——的时候,脚步一滞,他想起——多年前,那会——进府不久,刚过及笄的女孩,家里千娇百宠养着,脸还没如今那么瘦削,圆圆的,也爱哭,动不动就红个眼眶,活像只兔子。

却不敢在人前哭,只敢在无人时偷偷躲到角落里,抱着双膝埋着头哭。

那日也是这——一个天气,他扶着大少爷在园中散步就听到了低低的啜泣声。

他记得那日大少爷看着远处的夫人,步子往前迈了一步,却又收回,只是在转身时,轻轻叹了一声——

永远不会知道,当初大少爷选——做他的妻子,并不是为了冲喜也不是为了想留——在这吃人的地为他操持家业,早在——多年前,河畔一顾,他就生了情——

也不会知道。

当初生情的不仅仅是大少爷一人。

天色渐渐暗了,黑色慢慢遮盖住整个元府,灯笼还未点起,元默就这——一个人无声地走在这长廊上,如——他这数十年的每一日。

……

阮妤并不知晓元家发生的这些事。

临近六月,——要做的事越来越多了,爹娘那边已经安排——了,先生也已经请——了,酒楼的师傅还在学习,至于京城那边,前不久白竹给——来了信,用他们商议出来的最低价格买了一间酒楼,如今还在修葺中。

唯一让阮妤——些愁的是,管理酒楼的人员还没找到。

这日,——正跟谭柔商量着要不要把之前来面会的那几个人找过来再看看,便听阿福在外禀道:“东家,满味坊的杜老板来了。”

阿絮?

阮妤微微一惊,却还是立刻请人上来了。

自打那日一别之后,——们就没再见过面,不知今日阿絮过来所为何事,但对于这个刚结交的朋友,阮妤是——喜欢的,听到脚步声在走廊响起,——便起身去外头迎人,走到门口就瞧见朝——走来的女人,一身月白色短褙配霜白挑线裙,和从前打扮无二,可让阮妤——些惊讶的是——的打扮之下,今日杜南絮的身上却——着一股从前没——的气质,轻快的,就像那根一直绑着——的线终于被——剪断了,整个人都透着一股子轻松愉快。

明明今日天阴无光,阮妤却从——的身上看到了一股如初阳一般的暖煦,虽不耀眼,却也足够明亮了。

“杜老板。”谭柔先向——问了。

阮妤也笑着回神喊人,“阿絮。”

杜南絮朝——点了点头,又和谭柔——,“这里没——满味坊的杜老板,只——一个杜南絮。”

谭柔微怔。

阮妤也——些诧异,正要问人,却见杜南絮把目光转向——,笑着和——,“阿妤,我听——你在找人替你打理酒楼……”——稍稍一顿,忽然莞尔笑道:“你看,我如何?”

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